Чтение онлайн

— Учитель, — уважительно ответил я, — может мне лучше потренировать перед поединком молнии? Времени совсем мало, вряд ли я всерьез продвинусь за пару часов.

— Ты называешь меня учителем, но продолжаешь перечить, — Фарольд сел на любимого конька, начав распекать меня, — магическая энергия развивается непредсказуемо, ты никогда не знаешь, когда наступит момент и многие часы упражнений наконец дадут результат. Даже минута тренировки может иметь значение. А у тебя целых три часа. Потрать их с пользой!

Да, Фарольд, как всегда, меня поражал своим полным спокойствием и отношением к любой ситуации, как к задачке, которую надо решить. Что бы ни происходило вокруг, он всегда смотрел на происходящее как бы со стороны, не поддаваясь влиянию обстоятельств и не давая втянуть себя в какие-то переживания или споры. У него как будто вообще не было эмоций.

Я вздохнул, поклонился учителю и отправился во внутренний дворик к фонтану с водой. Там почти всегда никого не было и можно было спокойно поработать со стихией, слушая плеск воды. В итоге я провел в медитации практически все время, которое оставалось до поединка. Воду я так и не почувствовал, но зато медитация помогла мне привести в порядок мысли и сконцентрироваться. Я мысленно разложил по полочкам все, чему научился за последние недели, все заклинания, все способы работы с молниями, все особенности работы со стихиями, информацию о которых почерпнул в библиотеке. Медитация помогла также справиться с гнетущим чувством беспомощности, которое подспудно давило на меня. Я по-прежнему осознавал, что этот бой мне невозможно выиграть, если не случится чуда, но уже не переживал по этому поводу, а просто принял как данность тот факт, что буду биться с сильным противником, который превосходит меня в мастерстве, а предполагаемый способ одолеть его мне недоступен.

Ну что же! Где наша не пропадала! — подумал я. — Потанцуем!

До полудня оставалось пятнадцать минут. Я вышел во двор перед замком, попрощался с советниками, обнял Каллина и Мирольда, надавал им кучу указаний относительно обороны города и необходимости смотреть в оба и, не давая им опомниться и начать что-то возражать, вскочил на дракона, направившись на юго-запад от города. Заметил, что пока я медитировал, погода изменилась, небо заволокло тяжелыми тучами, вокруг потемнело, все указывало на то, что вот-вот пойдет дождь.

По дороге обсудил с драконом наши действия и строго приказал ему не лезть на рожон.

— Аэриус, схватка с демоном будет очень сложной, — говорил я рептилии, — он сильнее меня и высока вероятность, что это будет мое последнее сражение. Мы с тобой сделаем все, чтобы справиться с ним и отправить обратно в преисподнюю, но, если вдруг все обернется плохо, пообещай, что постараешься помочь принцессе Лиане и будешь предельно осторожен. У тебя хорошая природная защита от магии, но демон не простой колдун, не рискуй без необходимости. Если я проиграю, война не закончится, тебе нужно будет продолжать сражаться с войсками врага, а для этого надо быть живым и здоровым.

Дракон обернулся на лету и скептически глянул на меня. Похоже, он явно недооценивал силу демона и одновременно переоценивал мою. Моя пламенная речь его нисколько не убедила.

Подлетая к холму, заложили круг, облетев окрестности. Фирон стоял на вершине холма. Недалеко от него к вбитому в землю столбу была привязана принцесса с кляпом во рту. Жива! — облегченно подумал я. Никого из вражеских воинов вокруг видно не было. Похоже, демон был один, абсолютно уверенный в своей неуязвимости. И хотел бы я съязвить, что колдун уж очень самонадеян, но противный внутренний голос шептал, что основания у того явно есть.

— Внимательно следи за моими знаками, я буду командовать, когда пускать огонь, — дал последние наставления дракону, — близко к демону не подлетай.

Я спрыгнул на землю, а дракон сразу поднялся вверх, наворачивая круги метрах в двадцати над нами.

— Ну что, Ловчий! — голос Фирона сочился торжеством. — На этот раз тебе не удастся сбежать и опозорить меня перед моими же воинами. Поединок будет на моих условиях и не надейся, что умрешь легко.

— Я перед тобой и уходить никуда не собираюсь, — ответил я ему, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, — этот поединок касается только нас двоих, отпусти принцессу, она здесь ни при чем.

Фирон расхохотался:

— Нет, Ловчий, ты умрешь у нее на глазах, зная, что она остается в полной моей власти! А уж я придумаю, что с ней сделать. Может даже поживу какое-то время в женском теле, был у меня уже раньше такой опыт. Как тебе эта идея? Догадаются твои друзья, что освободили из плена уже совсем не свою властительницу? — злорадно поинтересовался колдун.

В глазах у меня потемнело от ярости и отчаяния. Я посмотрел на Лиану. Она держалась внешне спокойно, только неестественная бледность и ужас в глубине глаз выдавали, что сейчас переживает принцесса. Даже мне временами было тяжело смотреть на Фирона в теле Диониса, а уж каково было Лиане, сложно даже представить. Я со страхом осознал, что, если проиграю, мне придется приберечь часть сил на последнюю молнию и убить принцессу. При всей неприемлемости такого решения, оставить ее для жуткой участи, уготованной ей демоном, я не мог.

Все эти мысли пронеслись в моей голове за мгновение и словно ледяным душем смыли все эмоции и переживания. Я сосредоточился, отбросил все постороннее, как учил Фарольд, и приготовился к драке. Да-да, Фирон, именно к драке, — мысленно улыбнулся я, — не жди от меня благородства, я буду грызть тебя зубами, царапать когтями, если придется, перегрызу горло, лишь дай до тебя добраться!

— Платье тебе пойдет! Всегда считал, что есть в тебе что-то бабское, — презрительно процедил я и тут же сместился в сторону, выпуская в сторону демона молнии и одновременно давая знак дракону атаковать огнем. Схватка началась!

Лицо Фирона исказилось гневом. Я удовлетворенно отметил, что сумел разозлить противника. Чем больше тот будет беситься, тем выше вероятность, что сделает какую-нибудь ошибку, дав мне шанс.

Я насел на демона, работая в полную силу и используя весь арсенал способов обращения с молниями, который у меня был. Маскировать свои умения с таким опытным противником не было смысла. Я пытался пробить защиту колдуна мощными одиночными молниями, пускал серии мелких молний, заставляя их кружиться роем вокруг колдуна и жалить со всех сторон, добавлял молнию к пламени, выпускаемому драконом, запускал энергию сплошным потоком, пытаясь опутать им демона. Все было тщетно.

Демон, конечно, тратил силы на защиту, но тем не менее довольно легко отражал и мои атаки, и нападения дракона, внешне даже как будто не прикладывая к этому особых усилий. Однако через несколько минут он все же задействовал темную защиту, окутавшись черными извивающимися щупальцами. Значит мои усилия все же не прошли бесследно, — удовлетворенно подумал я, вновь и вновь атакуя противника. Вид у демона постепенно становился все более удивленным.

— Кто тебя учит магии? — резко спросил меня Фирон в какой-то момент. — Ты не мог освоить ее самостоятельно на таком уровне за такой короткий промежуток времени. Кто твой наставник?! Отвечай!