Чтение онлайн

— Мэтр Зойт, останьтесь, нам нужно еще многое с вами обсудить, а вашего наемника я более не задерживаю. Еще раз признателен потомку Xenos за доставленные книги. А поскольку, нужно же продемонстрировать какое-нибудь чародейство… Ведь такой, как я, не должен появляться совсем без каких-либо впечатляющих эффектов, за что прошу простить, так как не люблю церемоний. С полным церемониалом и соблюдением формальностей этот город никогда бы не был возведен. Что ж, я открою вам портал, «ловец удачи», чтобы вам быстрее покинуть нашу обитель. И, как говорится, в добрый путь. Не смею вас больше задерживать, — Окулюс шагнул в сторону дорожки, вдоль которой выстроились рядами можжевельники.

Бургомистр поднял руку — ткань пространства надорвалась, словно лист старой бумаги, из-под которой заискрилась бесформенная чернеющая масса.

— Прощайте, сударь, — с усмешкой бросил в спину полукровке архимаг.

— До встречи, мэтр, — сверкнул через плечо желтый глаз «ловца удачи», когда он заходил в портал.

— Что ж, собаке собачья смерть, — задумчиво изрек Берс, когда портал с треском закрылся.

— Не слишком ли вы суровы, мэтр? И почему вдруг заговорили о смерти? — Зойту показался странным тот тон, в котором все было сказано.

— Отнюдь. Ведь они почитают себя «ловчими удачи», как многие по старинке их называют. Но ловчий — командует сворой. А такие, как этот полукровка, на деле нередко оказываются простыми гончими и бездумно носятся за фортуной по пятам. Но настоящий, «великий» ловчий, что руководит бесконечной охотой — это время. Иногда такие вот ярые гончие, как этот красноволосый, забывают, что в лесах водится много голодных волков.

Даэран вскочил и подошел к бургомистру:

— Довольно аллегорий! О чем вы?

Фиолетовые, яркие глаза встретил холодный взгляд бледных серых, что подозрительно сузились за стеклами очков.

— О! Вы позабыли о «последнем испытании», которое ваши соотечественники подбрасывают пособникам, «пешкам» игры? Разумное введение тайной канцелярии, не правда ли? Последний раз удостовериться под конец партии, какова фигура без направляющих пальцев шахматиста. Эндшпиль по-ларонийски, черт возьми!

Карнаж разложил все свое вооружение по местам, перекинул меч за спину рукояткой вниз, и затянул потуже широкий шнур от ножен на груди. Отсалютовав стражам у портала в «нижнем» городе, Феникс торопливо сбежал по каменной лестнице.

Надо было убираться из города и как можно скорее. Не зря старый маг с ним попрощался. Окулюс наверняка думал, что он, Карнаж, не знает, что такое «последнее испытание». Впрочем, это было и немудрено, так как мало кто это испытание выдерживал, отчего и знали о деталях немногие.

Тайная канцелярия Ларона давала шанс, как считалось, тому, кто перешел ее сыскарям дорогу, но, тем не менее, по ряду причин смог выполнить задуманное или суметь выжить. Проще говоря, таких признавали достойными противниками и не приговаривали к смерти, ведь поединок с ларонийским сыскарем был приговором, а нанимали убийцу со стороны и, после, проверяли, как тот выполнил работу.

Немного странная традиция имела исторический смысл, так как лучшими убийцами, все же, испокон веков считались ларонийцы, поэтому «последнее испытание», следуя из названия, призвано было проверить, достоин ли перешедший им дорогу жизни. И не был ли успешный исход его дел прежде простой удачей?

Не смотря ни на что «ловец удачи» не держал зла на колдуна. Ведь он, следуя законам чести, повел его к Окулюсу, чтобы представить архимагу того, кому был обязан успехом предприятия, а не забрать все почести себе. Полукровка имел возможность лишний раз убедиться в том, что белый эльф действительно плохо знал нравы Материка, и, следуя кодексу чести мага, сам того не подозревая, отвесил неплохой щелчок по носу бургомистра, явно переоценивавшего многих своих коллег по ремеслу в возможностях вести любые дела самостоятельно.

Лошадь захромала, едва полукровка успел выехать из конюшен. Чертыхаясь, он повел животное к кузнецу.

Пока мастер возился с расковавшимся копытом, Феникс стоял под навесом, прислонившись к подпирающей его балке, вжав голову в плечи и потирая мерзнущие руки. Следовало купить новый теплый плащ, так как после Сильвании, где «ловец удачи» собирался переждать немного, в Феларе его встретят холода, а на них легкая и короткая ран'дьянская куртка не была рассчитана.

Занимался рассвет. Солнце робко выглядывало лучами из-за городских стен.

Полукровка, щурясь, косился на него из-за воротника и бросал поминутно взгляды в кузницу, откуда доносился грохот молота.

— Что он так долго? — проворчал Карнаж себе под нос.

Рука нащупала на груди по соседству с мешочком на тесьме медальон. Феникс удивленно воззрился на него, но потом его брови нахмурились. Он совсем позабыл об этом деле. Ведь, чтобы Кеарх поплатился за убийство, нужно было доставить это фамильное украшение тому, кому оно предназначалось. Если бы это было так просто…

Карнаж еще немного подождал. Молот все так же грохотал в кузне. «Ловцу удачи» не в первый раз после удачного предприятия приходилось в спешке уносить ноги. Время остужало пыл тех, кому приходилось лишаться каких-то «вещей», на которые полукровка получал заказ, и они вскоре списывали потери, но по горячим следам с ними лучше было не связываться. А уж имея за спиной тайную канцелярию Ларона, всяческие задержки оказывались смерти подобны.

— Простите, сударь, что задержал вас, — извинился кузнец, вытирая руки об фартук.

— Готово?

— Да, забирайте лошадку.

Карнаж взял животное под уздцы и заставил приподнять копыто.

— Отличная работа!

— Благодарствую. Жаль, некому продолжить будет, — горько произнес кузнец и отвернулся.

— Почему же?

— Сына моего убили этой ночью. Зарезали в подворотне вместе с его дружками. Вон там, на колодки, положите, сколько вам не жалко. Счастливого пути.

«Ловец удачи» подождал, пока мастер скроется в кузне.