Чтение онлайн

– Алехандро, спасибо, встань в строй. А ты Сергей Лаптев, подойди.

Я промаршировал двадцать шагов держа спину ровно и задрав подбородок, делая отмашку рукой. Остановившись в трех метрах от сержанта, я доложился, вытянувшись во фрунт.

– Новобранец Сергей Лаптев прибыл по вашему приказанию. Разрешите встать в строй.

– Не разрешаю, - окинув меня весьма скептическим взглядом, сержант продолжил. – Отделение, этот боец ваш новый брат по оружию. Знакомьтесь и помогите парню с обустройством, нужно починить дверь в его каюте. Через два часа сбор в десантном отсеке, проверка костюмов, оборудования, вооружения. К 23.00 по корабельному времени сбор в ангаре. Готовимся к бою, парни. Что нас ждет, сейчас никому не известно. Вопросы?

Из строя выступил молоденький совсем паренек, с легким пушком над верхней губой и тонким фальцетом поинтересовался, - мастер сержант Рон, я слышал ребята с третьей палубы говорили, что мы идем крупным соединением, три эсминца, двенадцать рейдеров и сам коммандер Рамир на крейсере Длань Императора. Если Империя бросила такие силы, то, возможно, нам и работы не найдется? На крейсере же абордажники берсерки, нам с ними не сравнится.

– Согласен с тобой Гарри, полсотни АБ стоят двух – трех сотен тяжелых пехотинцев, но коммандер решил подстраховаться, противник неизвестен, поэтому еще раз говорю, будьте готовы к бою. Все, всем разойтись.

Сержант повернулся уйти, но вдруг развернулся ко мне.

– Где тебя уже угораздил разбить голову? Надеюсь, это не капитан тебя приложил?

– Да я встретил двух техников в синих комбинезонах, когда возвращался от Вайрона, один из них меня гаечным ключом отоварил.

– Что за техники? Точнее, где это произошло?

– Я пока с трудом ориентируюсь в этих коридорах, Алехандро мне помог освободится, он знает, где это, - я указал рукой на могучую фигуру инопланетянина, что неспешно топал к выходу.

Безусый паренек по имени Гарри оказался моим соседом по каюте, это его койка без матраса была первым предметом, что я увидел при пробуждении. Двое хмурых мужиков, вызванных парнем, поставили новую дверь и удалились, а Гарри предложил сходить еще раз в столовую, грустно улыбнувшись и посетовав, что умирать лучше на сытый желудок.

– Почему ты решил, что мы можем умереть? – Мы сели за стол, и я принялся закидывать в пасть аппетитно пахнувшую еду, что набрал на десяток тарелок.

– Ты же в тяжелой пехоте ящер, у нас 20-30% потерь это норма. Сейчас в нашем отряде 50 бойцов, если битва с раннерами или махдинской империей, то с каждого рейда десяток не возвращается. Хотя, конечно, в основном гибнут новички, но бывает и целые отделения не возвращаются. Мой номер 18, ты будешь в моей пятерке, держись рядом, я постараюсь прикрыть тебя.

Паренек так говорил будто перед ним сидел какой-то салага или школьник, прикрыть он постарается, да у самого еще молоко на губах не обсохло.

– Ты не смотри так, я хоть и совсем еще сопляк по возрасту, однако успел поучаствовать в восьми десантах на Красный Цвот и пару раз с раннерами дрался на орбите их аванпоста.

Я жевал и мотал на ус, незнакомые названия мелькали в разговоре, я спрашивал и уточнял и постепенно перед мной вырастала картина огромной звездной империи, что вела постоянные войны за территории, ресурсы и технологии, захватывала планеты и солнечные системы, где то уничтожая под корень противников, а где то ассимилируя их в свое общество. Войны шли постоянно, то с новыми соседями за планету с ресурсами, то за политическое влияние, то подавляя очередное восстание.

Картина эта была пугающей и завораживающей одновременно. Словно калейдоскоп, где вместо цветных стеклышек – целые цивилизации, сталкивающиеся и разбивающиеся друг о друга в вечном танце разрушения и созидания. В центре этого хаоса – Империя, костяк из старых миров, объединенных общей историей и культурой, но раздираемая внутренними противоречиями и борьбой за власть.

Каждая раса, входящая в состав Империи, привносила свой вклад в ее военную машину. Одни были непревзойденными инженерами, создававшими смертоносное оружие и непробиваемую броню. Другие – талантливыми конструкторами, строившими грозный космический флот. Третьи – прирожденными пилотами, способными выжать максимум из любого корабля.

Но эта сила имела и свою цену. Поддержания такого огромного войска требовало неимоверных ресурсов, которые выкачивались из покоренных планет. Недовольство росло, и даже лояльные народы начинали сомневаться в справедливости власти Вечного Императора. Шепот о мятеже становился все громче, и казалось, что Империя стоит на пороге новой, еще более кровопролитной войны.

Меня поражало хладнокровие, с которым молоденький паренек Гарри рассказывал эту историю. Будто речь шла не о гибели миллионов, а о перестановке мебели в комнате, империя не щадила никого, и в ее жернова попадали целые народы, обреченные на забвение или поглощение. Жестокий, но эффективный метод поддержания порядка и экспансии.

Все эти рассказы складывались в мозаику, изображающую не просто империю, а живой, дышащий организм. Организм, жаждущий ресурсов, территорий и власти. Организм, пожирающий все на своем пути, чтобы выжить и процветать. И я, маленький песчинка, попал в этот водоворот. Вместо звездных романтических путешествий, я видел лишь нескончаемую борьбу за выживание, где каждый вид, каждая раса, каждый союз сражался за свое место под солнцем. Жестокий и безжалостный мир, где нет места милосердию и состраданию.

И чем больше я узнавал, тем сильнее понимал, что эта империя – не просто история из далекого космоса. Это отражение тех же процессов, которые происходили и на моей родной планете, только в гораздо большем масштабе. Борьба за ресурсы, политическое влияние, подавление и ассимиляция – все это было мне знакомо, пусть и в менее жестокой форме.

– А сейчас куда мы летим? – я давно доел и слушал монолог парня.

– Точка выхода известна навигаторам, по этому поводу соблюдается секретность, - Гарри осмотрелся вокруг и тихо произнёс, - говорят в пограничный сектор, судя по всему, намечается новая война, но с кем, пока не известно. Я слышал мы потеряли два разведчика и один эсминец. Новый противник не оставил ни одного свидетеля, поэтому Император распорядился послать усиленную группу кораблей. На самом деле, силища собралась не малая, правда не понятно куда столько десанта нагнали, двенадцать рейдеров это без три с половиной тысячи тяжелой пехоты, на эсминцах еще шесть сотен боевых роботов и на крейсере две сотни берсерков. Это не считая тысяч сто дронов самых разных мастей.