Чтение онлайн

— Она здесь находится по своей воле?

— Детенышем ее забрали у матери, привезли сюда. Земли, где обитают сфинксы, находятся где-то далеко на востоке, но она там после похищения ни разу не была.

— Почему бы не сбежать?

Лич переадресовал вопрос к гибриду.

— Пока цел храм, свободы не видать.

— Как много ей известно о ванарской магии, наследии их древней цивилизации?

— Говорит, знает почти все, что было известно высшим жрецам. Времени было достаточно для ознакомления с библиотекой храма, никто не запрещал читать.

«И снова джек-пот!»

— Спроси, поможет ли она нам, если мы сравняем храм с землей?

Услышав перевод, Гемонамхет изменилась в лице. С ее губ слетело только одно слово:

— Amu!

— Это форма утвердительного ответа, означающего полное согласие.

В Васгаре для жрецов-личей появилось немало работы. Они обыскивали город вдоль и поперек в поисках книг, магических вещей, тайников.

Кирилл с помощью третьего глаза Сэдзо отсортировывал наиболее ценные объекты материальной культуры, одновременно с этим разучивал новый язык, письменность. Это ключ к наследию древней цивилизации ванаров, частично сохраненному усилиями жрецов Вечных. К сожалению, ни одного из них, даже рядового послушника, подмастерья не удалось взять живьем — убиты в бою либо убились самостоятельно. Остальные нелюди не представляли ценности за редкими исключениям, поэтому пополнили ряды зомби или отправились на жертвенные алтари.

Ягуары за первые несколько суток уничтожили восемьдесят процентов семидесятитысячного населения Васгара, зато человеческие рабы из числа ацтлани, таковых набралось тысяч семь, ликовали. Мало кто ожидал прихода армии царя Кеоцикаля.

Немертвые закрепились в городе и стали ждать прихода кочевых племен, пройдут недели и месяцы прежде, чем разгневанные осквернением святыни обезьяны кинутся в бой. Треть армии отправилась на восток сравнять с землей Акатор и Белам, два других ванарских города, не настолько древних.

Кирилл же коротал время за изучением фолиантов, свитков.

Достижения ванаров прошлого, если верить литературе, впечатляли: их понимание сущности магии, мироздания выходили далеко за рамки нынешних ученых Отрии. В Старом Васгаре, ванарском государстве, существовавшем около шести тысячелетий назад, телепортация не была чем-то особенным, наиболее сильные маги могли не только мгновенно перемещаться на расстояния в сотни километров, но и путешествовали в другие миры. Кирилл встретил упоминания чудес вроде создания отдельных карманных измерений, заморозки, ускорения хода времени.

В пользу продвинутости древних ванаров говорил сам оккупированный город с централизованной системой канализации, водопровода, где вода перекачивается с помощью хитрой техномагической машинерии, освещением, питаемым от источника в храме Вечных.

И, тем не менее, Старый Васгар пал. Виной тому несколько причин: климатические изменения, вызвавшие неурожаи и голод, наступление пустынь, это спровоцировало ванаров вторгнуться на север в гоблинское государство Шаиш, чтобы завоевать новые плодородные земли. Зеленокожие коротышки оказались не лыком шиты и оказали ожесточенное сопротивление. С обеих сторон в ход пошло оружие массового уничтожения, целые армии сгорали в буйстве магических штормов, а города вымирали от насланных проклятий. В конце концов, остались одни выжженные и опустевшие руины, горстки выживших одичали, откатились в развитии назад до уровня варваров, как ванары, или совсем примитивных дикарей в случае с гоблинами.

Кирилл не понял одного. Почему Старый Васгар с его невероятными достижениями не смог решить продовольственную проблему, не прибегая к войне? Вероятнее всего, авторы хроник о чем-то умолчали, соврали, неудивительно, учитывая, как давно происходили те события.

Теперь же ванары окончательно утратили ту нить, связывавшую их с прошлым. Захваченные ценности пополнят коллекции повелителей нежити…

Кирилл не уставал хвалить себя за то, что хватило ума организовать этот поход. Во-первых, он позволит проредить ряды нелюдей и надолго отбить желание устраивать набеги на Ацтлан, во-вторых необходимо провести обкатку армии, нового оружия, получить ценный практический опыт, в-третьих, облегчит обретение божественности.

Архилич рассчитывал заряжать Средоточие эманациями, выделяющимися в ходе массовых смертей на поле боя, от павших драконов, однако неожиданно открылась другая лазейка. Когда орихалковую сферу поместили в главное святилище храма Вечных, она начала вбирать в себя поступающую энергию, лишая город освещения, водоснабжения. Стоит поблагодарить Тлалока за гениальную идею.

Еще бы знать точное количество силы, необходимое для возвышения, но измерительной аппаратуры не завезли. Жители Отрии, включая древних ванаров, не изобрели точных методик измерения магии. Не потому что тупые, а потому что сей феномен имеет весьма размытые законы, кучу парадоксов. Иными словами, насилует физику и здравый смысл.

В отдельных случаях магия ведет себя одним образом, в некоторых совершенно другим. Почему в день солнечного равноденствия ритуалы выдают гораздо лучший КПД? За счет чего работают магические клятвы? Кто контролирует их исполнение? Как, черт возьми, у некоторых колдунов получается изобретать новые заклинания? Кирилл пробовал, ничего не вышло.

Впрочем, кое-какие правила вывести можно. Магия худо-бедно, по-своему, но подчиняется закону сохранения энергии, массы. Не получится просто так взять и щелчком пальца расколоть гору на части, вызвать ураган, землетрясение. Нужно колоссальное количество сил. Создать физическую материю из ничего в принципе нельзя, лишь преобразовать из одного вида в другой. Так же нельзя обратить ход времени вспять, плакали розовые мечты по предотвращению ядерной войны на Земле.

Кирилл перелопатил горы писанины, выискивая среди океанов ненужного шлака ценную информацию. Но изредка она падала в руки сама в готовом виде: Сэдзо притащил толстый фолиант в кожаном переплете с золотой обложкой.

— Случайно отыскал тайник в одной из комнат, защищенный колдовской печатью, — демон протянул книгу архиличу. — Думаю, оно представляет ценность.

— Благодарю. А как ты печать взломал?

— Я ведь учусь у лучших магов Отрии.

— И то верно.

Полистав страницы из плотной пожелтевшей бумаги, Кирилл обнаружил там многочисленные рисунки наподобие европейских гравюр, карты, тексты научных заметок. Фолиант представлял собой труд путешественника и исследователя эпохи Старого Васгара по имени Абис Тел-Ва.

«Просто невероятно, как книга сохранилась в таком отличном состоянии».

— Что там написано?

Разбирать слоговое письмо ванаров, да еще отличавшиеся друг от друга диалекты, было очень непросто. Тут даже разум архилича порой тупил.

— Заметки, описания других народов, существ, географии… Мать моя женщина! Он за пределами Пангеи успел побывать!

Кирилл жадно впился в текст и карты. Помимо этого континента на Отрии имелись еще как минимум два. Заэр и Кималаг, размерами они не уступали Пангее и водилось там всякое. Племена гоблинов, раса существ, похожих на прямоходящую помесь снежного человека с ленивцем, сфинксы, родичи драконов, бескрылые, неспособные говорить и творить магию. Абис Тел-Ва тут же писал, что Отрия лишь для гоблинов родной мир, все остальные разумные виды, включая ванаров, занесло сюда из других вселенных.