Чтение онлайн

Ничего не происходило, ничего не нарушало тишины леса, и они разговаривали шепотом.

– Ты летаешь, как ангел, – сказал Крейг.

– Ангел со сломанными крыльями.

Они подождали еще немного.

– Кстати, – прошептал он. – Объясни, что такое длинная тонкая собака?

– Борзая, – сказала Сэлли-Энн и хихикнула. – А такса – это длинная короткая собака.

Крейг тоже не мог удержаться от смеха.

– Давай посмотрим. – Она все еще нервно хихикала. Они выпрямились и осторожно выглянули из впадины. Фюзеляж был искорежен, металлическая обшивка «сессны» была похожа на мятую фольгу, но пожара не было. Они вылезли из впадины.

– Сэм! – кивнул Крейг. – Сара!

Тунгата и Сэра появились из укрытия рядом с каменистым склоном.

– С вами все в порядке?

Все четверо были сильно потрясены и покрыты ссадинами. У Сары текла кровь из носа и из царапины на щеке, но никто серьезно не пострадал.

– Ну и что мы теперь будем делать? – спросил Крейг.

Они обнялись и беспомощно посмотрели друг на друга.

Они обшарили разбитый фюзеляж «сессны» и забрали все, представлявшее ценность: ящик с инструментами, аптечку, аварийный комплект с фонарем, пятилитровую алюминиевую флягу для воды, одеяла, питательные таблетки, пистолет, автомат «АК-47» и боеприпасы, планшет. Кроме того, Крейг отвинтил с потолка кабины компас. После этого они в течение часа пытались скрыть следы катастрофы. Тунгата и Крейг перенесли оторванные крылья во впадину и забросали их сухими листьями. Фюзеляж с двигателем им сдвинуть с места не удалось, но и его они замаскировали, как могли, ветками и листьями.

Дважды они слышали шум двигателей самолета. Низкий звук двух двигателей невозможно было не узнать.

– «Дакота», – сказала Сэлли-Энн.

– Они ищут нас.

– Они не могут знать, что мы упали.

– Нет, но могут догадываться, что самолет серьезно поврежден, – возразил Крейг. – Могут решить, что, скорее всего мы не смогли продолжить полет. Вероятно, они пошлют сухопутный патруль прочесать местность и расспросить жителей деревень.

– Чем скорее мы уйдем отсюда…

– Куда?

– Могу я кое-что предложить? – вступила в разговор Сара. – Нам нужна еда, нужен проводник. Кажется, я смогу найти дорогу отсюда до деревни отца. Он спрячет нас до тех пор, пока мы решим, что делать, пока будем готовы идти.

Крейг посмотрел на Тунгату.

– Разумно. Сэм, возражений нет? О’кей, так и поступим.

Крейг, прежде чем уйти, отвел Сэлли-Энн в сторону.

– Это был прекрасный самолет. Тебе грустно?

– Я не испытываю нежных чувств по отношению к механизмам. – Она покачала головой. – Когда-то он был красивым воздушным змеем, теперь, искореженный, валяется на земле. Я берегу эмоции для более приятных вещей. – Она сжала его руку. – Пора идти, любимый.

Крейг с автоматом выступил первым и пошел в полумиле впереди, прокладывая путь. За ним шли девушки. Тунгата, как самый слабый, замыкал колонну.

Вечером они добыли воду, вырыв ямы в пересохшем русле, пососали питательные таблетки и уснули, завернувшись в теплые одеяла из аварийного комплекта. Девушки взяли на себя две первые смены караула, Тунгата и Крейг бросили жребий, чтобы распределить между собой две более поздние и трудные смены.

Рано утром Крейг пересек тропу и позвал к себе Сару. Та мгновенно сориентировалась, и через два часа они подошли к возделанным полям ниже расположенной на склоне деревни Вусаманзи. Сара отправилась к отцу, а остальные спрятались на маисовом поле. Через час Сара вернулась в сопровождении старого знахаря.

Старик подошел к Тунгате, опустился на распухшие от артрита колени и поставил ступню Тунгаты на свой седой череп.

– Я вижу тебя, сын королей, – сказал он. – Потомок великого Мзиликази из могучей ветви Кумало, я – твой раб.

– Встань, старик. – Тунгата поднял старика, называя его кехла, или уважаемым старейшиной.

– Простите меня за то, что ничего не предлагаю вам, – извинился Вусаманзи, – но здесь небезопасно. Солдаты повсюду. Я должен отвести вас в безопасное место, где вы сможете отдохнуть и освежиться. Следуйте за мной.

Он удивительно быстро зашагал на своих тощих старческих ногах, и они были вынуждены ускорить шаг, чтобы не потерять его из виду. Они шли часа два, причем последний час – по каменистому склону, поросшему густым колючим кустарником. Тропы как таковой не было, а перегретый воздух и замкнутость холмов действовали угнетающе.

– Не нравится мне это место, – тихо сказал Крейгу Тунгата. – Здесь нет животных и птиц, есть только ощущение зла, вернее, не зла, а тайны и угрозы.

Крейг огляделся. Камни были похожи на шлак, выгруженный из печи, деревья были кривыми и безобразными, черными как уголь, на фоне неба или покрытыми серебристыми чешуйками, словно от проказы, если лучи солнца падали на них прямо. С ветвей свисали блекло-зеленые лишайники. Тунгата был прав, здесь не было слышно пения птиц, шуршания мелких животных в траве. Крейгу вдруг стало холодно, и он задрожал.

– Ты тоже почувствовал, – сказал Тунгата, и тут старик исчез, словно его проглотили черные скалы. Крейг поспешил вперед, подавляя в себе дрожь суеверного ужаса. Он подошел к месту, на котором исчез Вусаманзи, внимательно огляделся, но нигде не увидел старика.

– Сюда, – раздался замогильный голос Вусаманзи. – За поворот ущелья.

Крейг увидел совсем узкую щель, круто уходившую в сторону, в которую мог протиснуться один человек. Крейг вошел в нее и остановился, чтобы глаза привыкли к полумраку.

Вусаманзи снял с небольшого выступа на скале дешевую лампу и налил в нее керосин из бутылки, предусмотрительно принесенной в сумке. Он зажег спичку и поднес ее к фитилю.

– Пошли, – сказал старик и скрылся в темном коридоре.

– Эти горы изрыты пещерами и потайными ходами, – объяснила Сара. – Здесь в основном встречаются доломитовые породы.

Пройдя еще сто пятьдесят ярдов, они вышли в большой зал. Мягкий естественный свет струился через отверстие в куполообразной крыше. Вусаманзи погасил лампу и поставил ее рядом с очагом, сложенным из плит известняка. Стена над очагом была покрыта сажей, на полу был виден пепел. Рядом с очагом лежали аккуратно сложенные дрова.

– Это священное место, – сказал Вусаманзи. – Именно здесь живут ученики волшебников во время обучения. Я побывал здесь впервые еще молодым человеком, когда служил моему отцу и постигал премудрости волшебства и древних пророчеств. – Он жестом предложил им сесть, и все облегченно опустились на каменный пол. – Здесь вы будете в безопасности. Солдаты не найдут вас. Через неделю или месяц поиски их утомят, и вы сможете уйти. Тогда мы найдем проводника.

– Как все странно, – прошептала Сэлли-Энн, когда Крейг перевел для нее слова старика.