Чтение онлайн

Чужой мир встретил их приветливо. Они оказались в лесу. Птичий гомон, приумолкнувший при их неожиданном появлении, раздался с новой силой. Под ногами Николая что-то пискнуло. Приглянувшись, Коля заметил маленького человечка в зеленом кафтанчике. Он, стоял подбоченившись и что-то с возмущением пищал. Коля, настроившись на его волну, услышал грозное:

– Куда прешь?
– кричал незнакомец. Его сморщенное личико от возмущения больше всего походило на моченое яблоко.
– Смотреть надо!

Коля от неожиданности произнес заикаясь:

– И-извините.

Друзья с удивлением уставились на друга, который глядя под ноги, разговаривал сам с собою.

– У нашего друга от перехода крыша поехала, - смеясь, констатировала Зоя. Она сделала шаг к направлению Николая.

– Стой, где стояла!
– прикрикнул на нее Коля.

Зоя покрутила пальцем у виска. Николай, наклонившись к траве, что-то взял в руку. Поднявшись, он раскрыл ладонь.

– Вот, - смахивая со лба капли пота, выдавил он из себя. На его ладони, друзья увидели гнома.

– Ох!
– разлетелся по лесу удивленный возглас.

– Кто ты?
– удивленно спросила Лена.

– Гном, кто же еще?!
– ответил Коля за маленького человечка. Гном присел в реверансе.

– Карл,- услышали путешественники.
– Вы пришли оттуда? Гном показывал большую дыру в близлежащей скале.

– Да, - коротко ответил Костя. Согнувшись, он приблизил лицо к маленькому человечку.

– Отодвинься, - опять возмутился гном.
– Мне жарко от твоего дыхания. Костя, извинившись, выпрямился.

– Вы добрые, не то, что другие, - улыбнувшись, протянул Карл.

– А были другие?
– с удивлением спросила Зоя. Она была в восторге от гнома.

– Были, - надувшись, произнес новый знакомец.
– Они злые.

– А давно они были?
– не унималась Зоя.

– Первый раз они приходили давно. Все разнюхивали здесь. Лазили по горам, что-то искали. Второй раз совсем недавно, - ответил Карл. Ему было приятно отвечать такой красивой девушке.

– Сколько их было, и куда они отправились?
– строго спросил Коля.

– Их было двое. Мужчина с черной бородой и противная женщина, - ответил Карл.
– А пошли они вот туда!
– Гном указал к небольшойгоре.
– Да, еще в руках они держали огромную трубу, - вспомнил он.

– Что там, в горе?
– спросил Костя.

– Колодец, ведущий к центру Земли, - гордо ответил гном.

– Земли?
– удивилась Лена.
– Так мы на Земле?!

– Конечно, - пожимая плечиками, ответил Карл.
– Земля наш общий дом. Только живем мы в разных сферах.

– Ты хочешь сказать, что Земля имеет множество сфер?
– переспросила Зоя.

– Да. Это общеизвестная истина, - просто ответил гном.
– И связывают эти сферы подземные лабиринты. А вы разве не знали?

– Догадывались, - ответил Костя.

– Ты покажешь нам дорогу?
– добродушно спросил Николай своего нового знакомца.

– Конечно, - оживился Карл.
– А как вас зовут?
– глядя на Зою, спросил гном.

От смущения он покраснел. Друзья были рады познакомиться с таким необычным человечком.

Карл провел путешественников через лес к горе. На ее отвесных скалах расположились редкие кривые сосны.

– Неприветливое место, - поежившись, заметила Лиза.

– Из-за малой растительности мы ее называем Лысой, - подметил Карл, сидя на широком Колином плече.
– Честно сказать, жуткое место. Мы избегаем его. Карл, ловко цепляясь за Колину одежду, спустился.

– Дальше идите сами, - строго проговорил он. Гном показал, где найти колодец и быстро исчез в высокой зеленой траве.

Колодец друзья не нашли. Они облазили гору, но все безрезультатно.

– Это что же получается, Карл обманул нас?!
– с возмущением спросил Николай, топнув ногой.

Земля резко обсыпалась, и молодежь провалилась в бездонный колодец. Серный запах, исходящий из его глубин, наводил на мысль о преисподней. На лету друзья успели сгруппироваться и взять под контроль свой полет.

Падали они долго. Наконец, зацепившись за скальный выступ, прервали падение. Внизу клокотал огненный поток магмы. Было очень жарко. Выступом оказалась рукотворная площадка, ведущая вглубь огромной залы подземного дворца. Гнетущая атмосфера и безобразные скульптуры гарпий были отличительной чертой этого жуткого места.

Созидатели заметили врата. Их открывшиеся створки приглашали войти. Что и сделали путешественники. За вратами спускалась широкая лестница.

Друзья оказались в гигантской пещере. Ее разделяла необычная река. Туман таинственно клубился над ее черными водами.

– Мы в царстве мертвых?
– догадалась Лена.

– Ты как в воду глядела, - ответила подруге Зоя, указывая на серый силуэт в неизвестно откуда взявшейся лодке.

– Харон собственной персоной по наши души, - усмехнулся Николай.

– Но мы, же живые?
– удивленно спросила Лиза.

– На этом берегу - да, - согласился Костя, обнимая девушку.
– А на тот берег нам еще рано.

Жуткий перевозчик душ подплыл совсем близко к берегу. Он жестом пригласил друзей в лодку.

– Спасибо, - проворчал Коля, перекрестившись.
– Но мы здесь с другой целью.

Молодые люди, с опаской косясь на Харона, пошли вдоль берега. Но сколько бы они ни шли, все равно оставались на месте. В этой иллюзии не было ни времени, ни пространства.