Чтение онлайн

Хитр, стоявший чуть в стороне, в переглядываниях старших не участвовал. Видимо, старики еще не до конца осознали тот факт, что он теперь им ровня. Либо делают это намеренно. Во что я тоже охотно верил. Но по его взгляду я понял - молодой глава Рыжехвостов в любом случае поддержит меня. Думаю, Хлад и Храбр это тоже понимали, потому и намеренно игнорировали молодого лиса.

Закончив играть в гляделки со своими соплеменниками, Хлад снова повернулся к нам с Боровиком и спросил:

– Если я не ошибаюсь, все дело в недостаточно высоком уровне репутации?

– Вы не ошибаетесь, - ответил я.

– И вам известно, каким образом ее можно быстро повысить?
– судя по физиономии Хлада, ему тоже это известно. Только по какой-то непонятной мне причине, старик хотел это услышать именно от меня. Может, ему нужно очередное подтверждение?

Что ж не буду его разочаровывать.

– Мне понадобятся призрачные кристаллы, которые я должен буду «скормить» темному порталу.

Хлад, сложив руки на груди, качнулся на каблуках.

– Допустим, кристаллами мы вас можем снабдить. Но портал… Вы ведь говорили о портале, что находится за Узким озером?

– Вам известно местоположение другого темного портала?
– склонив голову на бок, спросил я.

– Увы, - пожал плечами старый лис.

— Значит, мы говорим об одном и том же месте.

Хлад нахмурился.

– Молодой человек, видимо, вы не совсем понимаете, о чем просите.

– Тогда просветите меня.

Старик некоторое время испытующе вглядывался в мое лицо. Я, не мигая, выдержал его колючий взгляд.

– Что ж, если вы настаиваете… Как вы уже сами упомянули в вашей пламенной речи - клан Остроухих много веков защищал эту землю от тьмы. Кровь лисолюдов лилась рекой. За каждую пядь этой земли мы заплатили жизнями наших близких. В прошлом году мой младший сын пал в бою с чернокровами. Сейчас уже не поймешь, было ли это предательство меченых или всего лишь случайная приграничная стычка… Сути это не меняет. Мой сын мертв! И уже никто не в силах воскресить его!

На некоторое время старик замолчал, собираясь с мыслями. Я видел в его глазах скорбь. Похоже, он до сих пор не может смириться с потерей…

– За прошедший год многое изменилось, - хрипло продолжил Хлад.
– Граница снова сдвинулась. Чернокровы теснят нас, забирая наши места охоты. Они плодятся словно тараканы. Я уже не помню, когда наши разведчики добирались до «нашего» берега Узкого озера. А ведь еще недавно там было много рыбацких поселений. Матери со своим проклятым выводком очень быстро захватывают наши земли. Они обнаглели уже до того, что их воины участвуют в наших междоусобицах!

Я слушал молча, но уже примерно понимал, к чему ведет этот старик.

– От былого величия нашей армии не осталось и следа!
– горько продолжал Хлад.
– Дай боги, в случае опасности собрать нам хотя бы пять сотен бойцов. А ведь когда-то каждый род без проблем мог выставить по тысяче мечников!

Судя по скорбным выражениям на лицах патриархов, Хлад говорил правду.

– Об этом мало кто знает, - слегка понизив голос, продолжил глава Краснолапов.
– Весь этот год мы планировали покинуть Лесоград ради будущего наших детей и клана.

Ошарашенный взгляд Хитра сообщил мне, что Рыжехвосты об этом не знали. По крайней мере, старший сын главы рода - точно. А вот на лицах Храбра и Хвата удивления не было. Эти были в курсе. А ведь покойный Прок не мог не знать о плане исхода, да и Шустр наверняка был осведомлен. Но ни тот, ни другой мне об этом не сообщили.

– Вы ведь в курсе, как люди называют этот материк?
– спросил Боровик.
– Куда вы собрались бежать? С уверенностью могу вам сказать - более защищенного места, чем этот город, не найти на всем материке!

– Значит, вам стоит взглянуть, во что превратился берег Узкого озера, - парировал Хлад.
– Те места кишат чернокровами. Что уж говорить о землях за озером… А ведь именно туда вы и собрались. Да еще и хотите, чтобы наши воины пошли за вами.

Остальные патриархи поддержали своего старшего товарища глухим ворчанием. Чувствуя поддержку соплеменников, Хлад продолжил:

– Если вы вздумали покончить жизнь самоубийством - дело ваше. Но причем здесь наши сородичи?

Мы с Боровиком переглянулись. Затем я посмотрел на Хитра. Тот коротко кивнул, мол, говори. В отличие от остальных патриархов молодой Рыжехвост уже знал о нашем плане.

– Господа, - улыбнувшись, произнес я.
– Видимо, между нами возникло небольшое недоразумение.

Главы родов дружно нахмурились.

– Когда мой друг, мастер Боровик, сказал, что мне потребуется ваша помощь, он не имел ввиду бессмысленную смерть ваших воинов там, на другом берегу Узкого озера.

Заинтригованные патриархи начали возбужденно переглядываться.

– Но это не значит, что мне не понадобятся ваши мечники и лучники.

– Что вы задумали?
– прямо спросил Хлад.

– Я хочу сделать так, чтобы чернокровы сами пришли сюда. И чем больше их будет - тем лучше. В идеале - Матери лично должны прибыть на этот берег.

В зале повисла гнетущая тишина. Глаза Хлада превратились в две узкие щелки. Тощий Храбр был явно возмущен, а вот здоровяку Хвату мои слова явно пришлись по душе. Вон как сжал рукоять секиры.

– Вы предлагаете нам организовать осаду собственного города?
– глухо спросил Хлад.

– Верно, - кивнул я.
– Но перед этим мы тщательно подготовимся. Чтобы вы с моим другом Боровиком смогли отбивать атаки тварей.

– Вы сказали «мы»?
– переспросил Хлад.

– Да, - тяжело вздохнув ответил я.
– Пока вы будете отвлекать тварей, я переплыву Узкое озеро и закрою портал.

После моих слов Хлад хотел было еще что-то спросить, но осекся. Он развернулся и, сделав несколько шагов, замер напротив окна, что выходило на центральную площадь Лесограда. Там, снаружи возбужденная толпа даже не думала расходиться. Судя по беззлобным выкрикам, народ обсуждал последние происшествия. Все терпеливо ждали появления патриархов. После недолгих раздумий Хлад обернулся. Блеснув желтыми звериными глазами, старик произнес: