Чтение онлайн

Мы переглянулись.

– Не торопись, - прошептал он одними губами.
– Надо присмотреться. Может быть, просто артефакт.

Когда мы остановились в нескольких шагах от белобрюха и его сопровождающих, я уже точно знал, от кого из них несло тьмой.

Поход продлился не три дня, как до этого утверждал Хитр, а шесть суток. Правда, для нас это не было сюрпризом. Волокуши с ранеными, детвора, много привалов - мы еще, на удивление, быстро передвигались.

К слову, Белобрюх со своим отрядом покинули нас еще в первый день. Толстяком были даны расплывчатые объяснения о каких-то безотлагательных делах, в силу которых он и его бойцы не могут сопровождать нас. Не удивлюсь, если узнаю, что жирдяй и вся его свора уже давно находятся в Лесограде. Любопытные у них отношения в клане. Я так прямо и сказал Боровику об этом.

– Противостояние родов, - пожал плечами он.
– Такое происходит повсеместно. Не только у лисолюдов. Отчасти это правильно.

Я от такой новости чуть было не споткнулся.

– Бросать раненых и детей - это правильно?

Боровик хмыкнул. Похоже, наши мнения в этом вопросе совпадали.

– Насколько я понял, эти охотники и их семьи служат роду Рыжехвостов, - Боровик кивнул в сторону вереницы волокуш. — Это обязанность рода помогать им. Разве они брошены? Разве им не оказали помощь?

Я пожал плечами.

– Тогда какой смысл называть себя кланом? В моем понимании члены одного клана - это одно целое. Независимо от рода или статуса.

– Может быть когда-то, еще во времена основателей они и были таким кланом, как ты говоришь… Сейчас же, судя по тому, как они вели себя там в поселке охотников, каждый род тянет одеяло власти на себя. Потому я и сказал, что соперничество отчасти - это правильно. Сохраняется некое равновесие.

– Да они чуть было не вцепились друг другу в глотки, - фыркнул я.
– Руку даю на отсечение, если бы не наше присутствие, тот толстяк отдал бы приказ - убить всех. А еще тот мышастый сморчок…

– М-да уж, - покачал головой Боровик.
– От него тьмой несет за версту. Наверняка таскает с собой какой-то темный артефакт.

– Не обязательно, - возразил я.
– Доводилось встречать чернокрова, которому не стоило труда постоянно находиться в образе человека.

Вспомнив Шена, слугу и телохранителя мастера Чи, я невольно поежился. Любопытно, я бы сейчас его учуял?

– Может все-таки стоит предупредить Хитра?
– спросил я.

– Ты же сам не хотел вмешиваться в их внутренние дела, - возразил Боровик.

– Ты прав, - со вздохом согласился я.
– Не хватало еще влезть в их лисьи свары…

– Хитр ведь сам объявил, что мы гости клана, а не его рода, - напомнил Боровик.
– Это разные вещи. Мудр Белобрюх с этим согласился. Это значит, что мы вне междоусобных войн. Мы помогли клану. Мы друзья всем родам. В таком статусе я бы и хотел остаться.

Я согласно кивнул. Обеими руками «за».

– Так что приготовься, - предупредил Боровик.
– Там в поселении нам сделают много предложений. И подмигнув, добавил: - А за тем странным лисом мы понаблюдаем. Пусть думает, что мы ничего не заметили. Если что - никуда он от нас не денется.

За время похода я успел убедиться, что местный лес не такой уж и дикий, каким показался мне изначально. Мы шагали по довольно широкой тропе, за состоянием которой явно следили. Молодые деревца и кусты, которые пытались отхватить себе кусочек дороги вырывались с корнем. Ямы засыпались землей и камнями. И чем ближе к Лесограду мы были, тем шире и оживлённее становилась тропа.

На четвертый день пути мы вышли к первому нормальному поселку. Помимо нор-землянок там мы увидели несколько необычных хижин, построенных вокруг широченных стволов деревьев-исполинов. Увидев которые, Боровик впал в ступор.

– Желтые секвои!
– ошарашенно произнес он.
– Деревья-дома! Этот поселок строил… кхм… вернее вырастил кто-то из первородных!

Затем он с болью в голосе произнес, указывая на несколько холмов на прогалине, покрытых ковром из темно-зеленой растительности.

– Их было больше.

Для меня это были гигантские пни, засыпанные землей и заросшие мхом. Боровик же воспринимал их, как могилы…

Не обращая внимания на жителей поселка, Боровик, как завороженный, приблизился к одному из гигантов. Закрыв глаза, он прижался к нему всем телом.

Быстро нарастающее пламя недовольства местных жителей поведением чужака в зародыше погасил Хитр.

Остановившись рядом со мной, он, то ли утвердительно, то ли вопросительно произнес:

– Мастер Боровик - первородный…

– Да, - коротко ответил я. Не было смысла скрывать.

Спустя несколько минут, Боровик, нехотя, отлепился от секвои и двинулся в нашу сторону. Его лицо было мрачнее тучи.

– Этот лес очень болен, - сообщил он нам.
– Уже много лет его отравляет Тьма. Она высасывает из него все соки.

Хитр промолчал, но в его пристальном взгляде я увидел многое. Чует мое сердце, нас ждет серьезный разговор в Лесограде.

– Что-то назревает, - упавшим голосом произнес Боровик, отрешенно следя за удаляющейся спиной мага лисолюдов. Тот пошел объявлять своим, что привал закончен, пора идти дальше.

– Почему так решил?
– спросил я.

– Младшая сестра сказала, - кивнув на гигантскую секвою, ответил он.

Я на это тихо хмыкнул.

Боровик резко поднял голову и испытующе посмотрел мне в глаза. Похоже, хотел удостовериться, не пытаюсь ли я насмехаться. Я спокойно выдержал его взгляд, давая тем самым понять, что отношусь с уважением к его словам.