Чтение онлайн

В третью группу входили люди типа Брайена, и было их большинство. Наш отряд, начавший пробежку некогда компактной колонной, растянулся теперь на полкилометра, отставшие неудачники останавливались перевести дух, бросали оружие, пытались что-то кричать вслед колонне, и улыбаться – идиотская, если вдуматься, вещь – эта «американская улыбка». Старик отучил меня улыбаться просто так, в течение десяти минут – трудно улыбаться, когда разбиты обе губы…

– Надо быть идиотом, чтобы не понять, что происходит, – с досадой сказал я, останавливаясь в лесу, за первыми же деревьями.

– Ты о чем? – непонимающе поглядела на меня Джейн.

– Он о командирах этих трех отрядов, – ответил вместо меня Роджер.

Отряды двигались на перехват, с таким расчетом, чтобы отсечь хвост колонны, и в то же время сделать это на достаточном расстоянии от леса, чтобы мы не достали их из луков. Впрочем, луков у нас не было. Два арбалета – вот и все наше стрелковое оружие.

– А тех, кто успел пробежать, но не добежал до леса, они расстреляют из луков в спину, – с досадой произнесла Джейн. – Мы потеряли пол-отряда!

Сделать мы ничего не могли. Гоблины – а первый подоспевший к месту действия отряд почти исключительно состоял из гоблинов, мигом положили лицом вниз тех, кто остался между ними и городом, затем часть из них развернулись и вскинули луки. Вот и все. И их было слишком много, чтобы мы хоть что-то могли предпринять.

По крайней мере, они не вошли в лес. Я и Кирк, как имевшие наибольший опыт стрельбы из лука, остались с арбалетами прикрывать отход колонны, возглавленной теперь Джейн и «полковником». Кстати, он действительно оказался полковником, звали его Олаф.

Мы прождали полчаса, и за это время было предпринято только две попытки подойти к лесу.

– Они больше не сунутся в лес, – довольно произнес гном, когда второй из выпущенных им болтов нашел цель, столь же точно, как и первый. – По крайней мере – по этой дороге.

– Важная оговорка, – ответил я. – Будь я их командиром, я послал бы кого-нибудь пощупать наши фланги.

– Потому я и предлагаю отойти.

Я поколебался, и вынужден был признать его правоту. Тем более, что трава колыхалась уж больно не в такт порывам ветра справа и слева от нас, метрах в трехстах. Мы пошли по следам колонны… Следов хватало. Затем мы свернули я решил, что негоже оставлять малышку Тиал одну в этом лесу. Гном выслушал мои аргументы и согласился. Однако на этом беседа не кончилась.

– Ваши люди никогда не бывали в лесу, – заметил гном. – Они оставляют больше следов, чем стадо троллей.

– Большинство из них – горожане, – согласился я.

– Демоны тоже живут в городе? – удивился мой собеседник. Не подумайте, пожалуйста, что мы остановились, нет, мы по-прежнему двигались и очень быстро.

– Демоны… – я поморщился. – Мы люди, Кирк, такие же, как и другие люди в этом мире… Теперь.

– И чем же отличается это «теперь» от «раньше»? – Ехидно заметил гном. – Не тем ли, что рухнули чары, заставляющие этот мир плясать под вашу дудку?

– Да, – просто сказал я. – Именно этим. Но теперь это просто люди, Кирк, больше того, они в худшем положении, чем просто люди – они не приспособлены к этому миру. Раньше это, как ты его называешь, заклинание, защищало их, давало им знания, просто могло помочь в трудную минуту.

– Ваши тела больше не исчезают после смерти, – заметил гном. – Куда они девались раньше?

– Они переносились в то место, где человек вошел в ваш мир, так что он весь путь должен был пройти сначала.

– Вы были бессмертны… – тихо сказал Кирк, – я так и думал. Один из ваших… Он пришел к нам, и вел себя нагло. Он оскорблял наше достоинство, и женщин… Пусть наши женщины – не красавицы, по вашим меркам, но и у них есть гордость.

– Вы убили его.

– Казнили, – возразил гном. – А неделю спустя он пришел опять, и не один, а с отрядом. И отомстил… Значит у нас с самого начала не было никаких шансов…

– Прости.

– Зачем вы пришли в наш мир? – почти выкрикнул гном. – Вы несли нам лишь горе, а теперь оно поразило и вас…

Я промолчал. Как объяснить, что этот мир был создан всего лишь в качестве игрушки? Развлечения? Гном бы меня не понял, да я и сам этого уже не понимал. Раньше же это не казалось неправильным – почему?

– Теперь стало лучше, чем раньше? – поинтересовался я вместо ответа.

– Честнее, – ответил гном. – Будет много зла, пока перекраиваются границы, распадаются и создаются вновь союзы… Но… Да, так лучше.

Тогда я вспомнил, что у меня остался один, последний вопрос к гному, равно как и к Тиал.

– Как ты узнал, что мы – не из вашего мира? – поинтересовался я. – Мы были одеты как местные, и акцента у нас нет…

– Это дано нам от рожденья, – отозвался гном. – Как… да, как запах. Вы пахнете этим… вашим миром.