Чтение онлайн

— Нет необходимости, база Эйнджел. Мы стартуем с С—15.

Последовала еще одна пауза.

— Разрешение получено. Можете выполнять заявленные маневры.

Юби подавил желание рассмеяться.

— Спасибо, база Эйнджел. Взлет через десять секунд.

Он коснулся клавиши включения отсчета. В углу экрана число —10 сменилось на —9, а затем на —8.

Отсоединились силовые кабели станции.

—7. —6.

Электромагниты освободили причальные захваты.

—5. —4.

Сработал стыковочный модуль «Беглеца», и корабль повис у грузового причала.

—3. —2.

Юби представил себе женщину-полицейского, сидящую у опечатанных люков на причале, читающую журнал и не предполагающую, что прямо за ее спиной корабль готовится к старту.

—1. 0.

Негромко взвыли маневровые двигатели. Юби почувствовал давление ремней, которыми он был пристегнут к креслу. Центробежная сила заставила корабль описать в космосе петлю. Рубка слегка повернулась на своей подвеске. «Беглец» был свободен.

— Нам от этого никакой выгоды. Признательность «Отто-Банка» имеет пределы. Компьютеры не обучены быть благодарными.

Кит смотрел, как Марко поднес ингалятор с нейростимулятором к каждой ноздре и нажал на кнопку, а затем чихнул и щелкнул себя по носу узловатым пальцем. Он взял со столика стакан с грейпфрутовым соком и отхлебнул глоток.

— Они могут предложить вознаграждение за помощь в поисках украденного корабля. Ты не знаешь, куда направился Юби?

Кит покачал головой. Задавая вопрос, Марко даже не взглянул на юношу. Кит чувствовал себя опустошенным, невесомым и беспомощным, удивляясь, почему он не болтается в воздухе, подобно броуновской частице.

Марко в раздумье поигрывал ингалятором.

— Ни славы, ни денег. Черт. Даю голову на отсечение, что Юби направился в неисследованные области. Ему не выжить, но это не мое собачье дело.

Он перевел взгляд на Кита. Юноша похолодел.

— Ты дешево отделался, мальчик, — сказал Марко. — Ты кое-чему научился, и это не стоило семье ни цента.

— Да, командор.

— Люди всегда стараются использовать тебя, Кит. Они хотят извлечь выгоду из твоей слабости. Понимаешь?

— Да, командор.

— Ты понял, каким образом тебя использовали?

— Да, командор.

Марко ободряюще улыбнулся.

— Объясни мне.

Стоя на холодном металлическом полу, Кит почувствовал себя очень одиноким.

— Я… — начал он и умолк.

Лицо Марко окаменело.

— Мария заставила тебя нарушить закон ради нее. Ты, не задумываясь, подверг себя опасности только потому, что думал, что не безразличен ей. Ты позволил ей ослепить себя, ведь так?

Кит закрыл глаза. Разноцветные искры мелькали за его прикрытыми веками.

— Да, командор.

Это могло быть правдой. Он подумал, что можно было что-нибудь добавить к сказанному, но у него не оставалось больше сил, так что пришлось согласиться с версией Марко. Единственным его желанием было, чтобы эта ночь скорее закончилась.

— Я уже поручил тебе всю грязную работу на корабле, — сказал Марко, как бы советуясь. — Поэтому у меня больше не осталось средств, чтобы наказать тебя за подобные ошибки. Тебе просто придется выполнять свои обязанности подольше. Понятно?

Кит открыл глаза и обнаружил, что раскачивается из стороны в сторону.

— Хорошо, командор. Как прикажете.

— Иди спать.

— Да, командор.

Кит автоматически добрел до своей койки и медленно опустился на нее. Он подумал о Марии. Интересно, удалось ли им с Юби скрыться? Весь его гнев прошел. Злоба Марко погасила его. Остались тоска и чувство неполноценности.

Ему захотелось оказаться на «Беглеце». Распрощаться с прошлой жизнью и мчаться навстречу новой.

Юби смотрел на дисплеи. Ни одного корабля рядом, который мог бы подвергнуться опасности при включении сингулярного двигателя «Беглеца».

— Десять секунд до запуска. Отсчет.

Юби нажал на клавишу. Замерцали цифры. Заслонки сопел стали медленно поворачиваться. Сингулярность начала всасывать материю, и высвобождающаяся при этом огромная энергия удерживалась только магнитным полем.

Конфигурация полей менялась, заставляя плазму проходить через сопла двигателя. Юби почувствовал, как содрогнулся остов корабля. Ускорение медленно нарастало. Гигантская масса корабля пришла в движение не рывком, а начала медленно набирать скорость. Рубка повернулась на подвеске по направлению движения.

Переданная в диспетчерскую базы программа маневров включала в себя запуск двигателя, виток вокруг самой большой луны Анжелики, торможение и возвращение на базу. Вместо этого Юби собирался использовать луну в качестве прикрытия, чтобы удалиться на безопасное расстояние от базы и выполнить первый подпространственный прыжок. Если луна будет оставаться между ними и Анжеликой, то диспетчер может не заметить отклонения от заявленного маршрута, пока сенсоры на обратной стороне луны не зафиксируют всплеск излучения от подпространственного прыжка.

Ускорение росло, превысив нормальную силу тяжести. Максим глухо заурчал и свернулся на животе Юби, подрагивая ушами. Юби взглянул на Прекрасную Марию. Она, закрыв глаза, неподвижно лежала в кресле пилота. Антенна стимулятора легкой паутиной колыхалась над ее головой. Он видел, как ее глаза двигаются под веками: при помощи антенны она следила за передвижением корабля.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Отдыхаю.

— Ты уже подготовилась к прыжку?

Уголки ее рта слегка дрогнули.