Чтение онлайн

Девушка взглянула на Стедмена, и он ответил не задумываясь:

– Я не против.

– Тогда пошли.

Внутри достаточно свободного пространства, покрытого сверху хорошо натянутым тентом, находился бар, куда они и пришли после быстро установленного взаимного согласия. Пепперкорн затерялся в толпе около импровизированной стойки, покупая выпивку, а Стедмен и девушка остались вдвоем, поджидая его.

– А вы действительно являетесь дальней родственницей Ганта? – задал неожиданный вопрос Стедмен, глядя на ее лицо, слегка утомленное от напряжения во время его разговора с Гантом.

Она рассмеялась.

– Ну, положим, это моя мать является дальней кузиной последней жены Ганта. Я удивлена, что он все еще позволяет мне брать у него интервью. Все, кто имеет дело с торговлей оружием, ведут себя очень осторожно.

– Это естественно. Известность и реклама – это как раз те вещи, в которых они нуждаются меньше всего. Я тоже удивлен, что он это делает.

– Между прочим, он долго не соглашался, а потом, совсем неожиданно, на прошлой неделе дал согласие.

– Что же так могло повлиять на его решение? – спросил Стедмен, явно недоумевая.

– Не знаю. Возможно, он поступил так в память о своей жене. Когда она была жива, он очень мало общался с ее родственниками.

– Вы знаете, как она умерла?

– Да, конечно. Она погибла в автомобильной катастрофе.

– Вам, видимо, удалось многое узнать о нем? Он производит впечатление очень замкнутого человека.

– Пожалуй, это так. Но однажды я провела несколько дней вместе с ним, и он позволил мне сделать фотографии почти всего, что я хотела снимать. Мне показалось, что он неожиданно захотел поэксплуатировать свое имя. Или, если это выражение не совсем точно передает смысл, то, по крайней мере, сделать рекламу своей продукции.

Она нахмурилась и некоторое время покусывала ноготь на мизинце правой руки.

– Я не знаю, как правильно это сказать, но создалось впечатление, что он неожиданно решил выбраться на свет из темного угла и начал активно искать популярности.

Сама эта идея так или иначе обеспокоила Стедмена. Почему такой человек как Эдвард Гант, чьи деловые связи и операции все время находились в тени, неожиданно пожелал предстать перед взором общественности? В этом что-то было. Тогда он решил сменить тему разговора.

– Сколько времени вы живете в Англии? – спросил он.

– О, уже много! Около шести месяцев! До сих пор я изучала мир, писала небольшие заметки, делала к ним фотографии. Я выполнял кое-какую работу для одного синдиката, но в конце концов поняла, что мне больше нравится самостоятельная работа. Тогда я чувствую себя свободной.

В этот момент вернулся Пепперкорн. Он принес кампари для девушки, водку для Стедмена и джин, разбавленный тоником, для себя. Все это он держал в обеих руках.

– Послушай, Гарри, – торопливо заговорил он. – Я только что встретил знакомых мне людей, и эта встреча, как мне кажется, может закончиться для меня неплохим делом. Они уже пригласили меня на ленч. Я думаю, что у тебя не будет возражений, если я присоединюсь к ним?

Стедмен покачал головой в знак согласия, забирая у него водку и кампари.

– Не беспокойся об этом.

– Я могу встретить тебя здесь, когда все закончу, и отвезти назад в Лондон.

– Это можно уладить очень просто. Я доберусь обратно поездом.

– Я могу помочь вам, – заметила девушка.

– О, там, где вы, все будет в порядке, – удовлетворенно засмеялся Пепперкорн.

– Чудесно, – сказал Стедмен, пробуя принесенный напиток.

Водка обожгла его горло, но он почувствовал себя хорошо.

– Я попрошу мою секретаршу, Гарри, чтобы она сообщила тебе телефон офиса Ганта.

Он уже направился к выходу, добавив на ходу:

– А ты держи меня в курсе своих дел. До свидания, мисс Майлс, надеюсь увидеть вас вновь.

Девушка засмеялась вслед подпрыгивающей фигуре поверенного, когда он торопливо пробирался через толпу. Потом она неожиданно прямо посмотрела в глаза Стедмена.

– Расскажите мне о себе. Вы все время занимаетесь торговлей оружием?

– Нет, не всегда. Значительную часть своей жизни я провел в армии.

Холли удивленно вскинула брови.

– Но вы абсолютно не похожи на военного, – сказала она.

Стедмен усмехнулся, предполагая, что девушка посчитала это за комплимент.

– А почему вы оставили службу? – вновь спросила она, делая глоток.

– Да просто в один прекрасный день я решил, что уже достаточно много сделал для Британской армии. Ведь кругом можно было найти много разных занятий.

– Как, например, купля-продажа оружия?

– Среди прочего. Со временем же я стал работать в детективном агентстве.

– Сыскная работа? Так вы что, «калоша»?

Стедмен рассмеялся.

– Давно меня никто не называл так.

Холли рассмеялась вместе с ним.

– Извините меня. Но вы явно не похожи на этот тип людей.

– Как и многие из нас. На самом деле, например, мой деловой партнер... – Он неожиданно оборвал фразу, и Холли заметила боль, промелькнувшую в его глазах.

– Что-то не так? – спросила она.

Стедмен сделал большой глоток из стакана, затем медленно ответил:

– Я хотел сказать, что мой деловой партнер – женщина. Сейчас, правда, она умерла.

– Извините меня, Гарри.

Он пожал плечами.

– Это случилось недавно? – спросила она, впадая в замешательство от странной улыбки на его лице и твердости, неожиданно появившейся во взгляде.

– Совсем недавно, – воскликнул он. – Давай оставим эту тему, хорошо? Расскажи мне лучше о своей статье. Там есть какие-то сенсационные открытия, касающиеся мистера Ганта?