Чтение онлайн

Пожалуй, я только сейчас понял, как сильно столица Соединенных Штатов отличается от родного Петербурга. Там старую часть города полторы, если не две сотни лет назад застроили большими домами — да и в относительно новых районах я почти не встречал зданий меньше четырех-пяти этажей. Конечно, кое-кто из аристократов мог позволить себе хоть целый дворец или особняк где-нибудь на Крестовском острове, но такие вот ряды коротышек в один-два этажа уже давно “переехали” куда подальше от гранитной набережной и центральных проспектов.

Да и там их ставили совсем иначе — не так близко, а с размахом, и село в полторы сотни домов могло расползтись хоть на километр вдоль какого-нибудь шоссе, хоть на все три — и примерно на столько же в стороны от дороги. Здесь же их тыкали буквально вплотную. Не так уж мало людей из местных могли позволить себе частное жилище чуть ли не по соседству с самим господином президентом, и все же земля в городской черте стоила дорого — и расходовать ее приходилось экономно. Большую часть участка занимал сам дом, перед ним — аккуратно подстриженная лужайка с парой кустов или деревцев. Непременно почтовый ящик у калитки, ограда из металла — или белоснежный заборчик. Все компактное, скромное, уютное…

И абсолютно одинаковое. Настолько, что я запросто мог бы здесь заблудиться — особенно после того, как нам с Джонсоном пришлось кружить по задворкам, уходя от погони, а потом красться по крохотным улочкам. И все же мне не было нужды ни смотреть на указатели, ни заглядывать в карту, которой под рукой все равно не имелось. Чутье Одаренного, конечно же, не могло проложить маршрут — зато подсказывало, как не напороться на полицию или еще кого похуже.

И уверенно вело меня на север — туда, где я рано или поздно должен был отыскать девяносто пятое шоссе. И уже по нему добраться до какой-то неприметной заправки за Элкриджем, где мы договорились встретиться с Гризли.

И остальными — теми, кто уцелеет.

— Ньюэлл-стрит? — выдохнул Джонсон прямо мне в ухо. — Похоже, мы уже в Мэриленде.

— Что?! — От неожиданности я едва не выпустил руль. — Нет, не может быть, господин президент. Мы не проехали и десяти миль.

— Вряд ли больше пяти. Округ Колумбия не так уж и велик. Так что — формально — теперь мы находимся на территории другого штата. — Джонсон нервно усмехнулся. — Уж не знаю, хорошо это, или плохо.

— Ну…похоже, мы удрали от ваших друзей из Бюро, — усмехнулся я. — Если повезет — получится встретить остальных, и тогда сегодня вечером вы поужинаете в доме у Кеннеди-старшего.

— Не уверен, что нам стоит туда ехать, князь. — Джонсон легонько сдавил мои бока. — Не лучше ли будет обратиться к властям Мэриленда?.. Или даже в отделение полиции, черт возьми!

— Нет, господин президент. Вряд ли дюжина человек в участке смогут вас защитить.

Разговаривать на ходу приходилось буквально с вывернутой шеей, так что я решил не рисковать и свернул к обочине. Не то, чтобы беседа была таким уж важной или срочной — скорее нам обоим пригодились бы пара минут покоя. Не расслабиться, конечно же — просто чуть выдохнуть после стрельбы, беготни и гонки по дворам.

И подумать, как и куда именно ехать дальше.

— Может, вы и правы, князь, — вздохнул Джонсон. — Я как никто другой знаю, что в Америке не все гладко, но такое… Неужели Бобби… то есть, сенатор Кеннеди — был прав во всем?

— Как знать. — Я пожал плечами. — Но чего вам уж точно не следует делать — так это винить себя, господин президент. Этот заговор оказался не по зубам самым могущественным правящим домам Европы. Стоит ли удивляться, что и здесь все вышло не так хорошо, как хотелось.

— Я все-таки не король. — Джонсон заерзал на пассажирском сиденье за спиной, раскачивая байк. — У президента нет и четверти той власти, которой обладает ваш монарх… или любой другой. Семья Кеннеди уже долгие годы не в ладах с ФБР и многими другими — и слишком много времени и сил у меня уходило на то, чтобы не позволить им вцепиться друг другу в глотки.

— Поверьте, такого хватает и у нас, — отозвался я. — Аристократы, политики, сумасшедшие народные мстители и еще черт знает кто. Император вынужден угождать всем — так или иначе. Но иногда приходится выбрать, на чью сторону встать.

— Уж точно не на ту, что всю ночь пытается меня прикончить. — Джонсон сердито засопел и сплюнул на асфальт. — Да и к тому же — только безумец пожелает стать врагом супергероя.

— Супергероя?

— Конечно, я не раз встречал Одаренных, и кое-кого мне даже случалось видеть в деле. Но такая сила… Вы способны остановить пулю и голыми руками швырнуть “кадиллак” на полсотни футов. — Джонсон едва слышно усмехнулся. — Здесь, в Америке, такое умеют только персонажи комиксов.

— У меня дома такие таланты не редкость. А есть и те, кто куда круче. — Я на мгновение задумался. — Наверное, поэтому парни в плащах и масках у нас так и не прижились.

— Верно… Кому нужны придумывать Супермена, если в каждом городе таких не один десяток? — согласился Джонсон. — Я рад, что вы на нашей стороне, князь… но что мы будем делать дальше?

— Ехать, господин президент. Глотать пыль, пить кофе, заливать в бак бензин — и снова ехать. — Я взялся за руль и пинком воткнул передачу. — И так до самого Массачусетса.

— О Господи… моя спина. Я слишком стар для всего этого, Бобби!

Джонсон оперся на заботливо подставленное плечо, но так и не смог спуститься с байка, пока ему не помогли. Кеннеди вдвоем с Гризли буквально подняли на руках долговязую фигуру, поставили на землю и поддерживали, пока бедняга не пришел в себя.

— Все в порядке? — поинтересовался я.

— Похоже на то. Если вы оба не поймали пулю и не свернули шею — все не так уж плохо, как могло бы быть. — Нелли несколько раз подпрыгнула на месте, разминая затекшие конечности. — Похоже, господин президент просто отсидел задницу.