Чтение онлайн

— Аналитиком. — Ответил Ал-Ор. — Работал на могущественную организацию, обслуживающую правительство Солнечной Системы.

— Тоже, своего рода „рыцарь Ордена“?

— Я бы не стал делать поспешных выводов. — Возразил Ал-Ор. — Орден, взявший на себя миссию управления вашим обществом, а где-то даже и сдерживания его развития, делает это исподтишка. Мы же работаем в открытую. И каждое решение, могущее повлиять на судьбы миллиардов, принимается на всеобщем голосовании.

— Я не пытаюсь оправдать монахов. — Сердито глянул на него я. — Просто, как любой человек, вы готовы с пеной у рта отстаивать именно ваш образ жизни.

— Возможно, вы и правы.

На горизонте показалась земля. Небритые личности зашевелились. Свернув, корабль пошёл вдоль берега, в поисках наиболее удобного пристанища. Хотя, наверное, морякам оно хорошо известно.

Где-то через час, войдя в мрачную бухту, окружённую почти отвесными скалами, бросили якорь. На воду спустили шлюпку и, провожаемые любопытными взглядами, мы покинули палубу. Никто не предпринял попытки остановить или потребовать дополнительной платы. Ал-Ор, рассчитавшись золотом убитых жрецов, приобрёл несколько бочонков с порохом, которые тоже погрузили в лодку.

В одном из утесов виднелась узкая расщелина, ведшая в довольно просторную пещеру.

— Шагайте по коридору. — Напутствовал человек в рваных парусиновых штанах и серьгой в ухе. — Когда выйдете, сворачивайте налево. В деревне, находящейся в нескольких лигах, сможете достать лошадей. Морские бродяги отчалили, а мы, подхватив оружие, ступили под своды созданного природой зала. Внутри оказалось не очень приветливо. Дневной свет несмело задержался у порога, не попытавшись заглянуть внутрь. Зажгли факелы, и в красных отблесках пламени разглядели местами поросшие мхом стены. В нишах лежала различная утварь, носившая изрядный отпечаток времени. Кое-где были изображены фигуры людей и диковинных зверей. Дальше блеснуло выполненное какой-то фосфоресцирующей краской изображение черепа. А срез породы, обнаживший довольно большой осколок кварца, похожего на зеркало, дополнял инфернальную картину.

Странное это было зеркало. Ни пещера, ни мы не отражались в матовой поверхности. Даже ярко пылавшие факелы не сияли во всём своём блеске. Будто и не зеркало вовсе, а сгусток мрака, вбиравший в себя живительный свет, и дававший выход теням, прятавшимся в дальних уголках.

— Впечатляет. — Пробормотала Ирина.

— Вы что-то видите? — Обеспокоено спросил Ал-Ор.

— Нет. — Та пожала плечами. — Просто, вдруг стало неуютно.

— Тогда пошли. — Подал голос Александр. — У меня тоже, не возникло желания оставаться здесь надолго.

Неровный пол, то уходя вверх, а, иногда, проваливаясь был устлан обломками камней. Приходилось постоянно смотреть под ноги. То и дело слышались возгласы и досадливое бормотание. Это Александр призывал проклятия на головы всех святых отцов во Вселенной. Начиная от чукотских шаманов и заканчивая понтификами Ватикана.

Наконец, впереди забрезжило белое пятно. Свет чадящих факелов постепенно стал меркнуть, и вскоре мы выбросили их за ненадобностью.

— Как смотрите на то, чтобы переночевать здесь? — Кряхтя, попытался выяснить я.

Но неумолимый Ал-Ор вопрошающе взглянул на Пифию.

— Надо идти. — Ненадолго закрыв глаза, ответила та. — Во всяком случае, все остальные варианты выглядят гораздо непривлекательней.

Пока добрались до деревни, солнце спряталось. Но, постучав в ближайший дом, всё же выяснили где можно приобрести лошадей. За ту цену, которую заломил хозяин, явно принадлежащий к небритой братии, доставившей нас сюда, можно было купить целый табун. Запряжённый царскими каретами в придачу. Но Ал-Ор, ценивший время дороже золота, не стал торговаться. И, вскоре мы мчались в направлении одного из странных сооружений, приближаться к которым, по слухам, никто не осмеливался. По крайней мере, добровольно.

Лошади неслись во весь опор. Звёзды, с холодным равнодушием сиявшие с небес, освещали дорогу. Ал-Ор, то и дело оглядывался, словно ожидая погони. По мере приближения к Артефакту, местность безлюдела. Селения исчезли совсем, а хижины пастухов, смотрящих за стадами коз и овец, попадались всё реже. Наконец спешившись подле огромной, выщербленной временем каменной плиты. Странные, никем не разгаданные руны украшали постамент. Не представляя, как подступиться к этой махине, я повернулся к Ирине.

— Вы уверены, что догадка верна?

— Я знаю лишь то, что мы сюда приехали. Дальше же… Увы… Для меня начинается „красная зона“.

— Что это? — Взволновано спросил Александр.

— Неприятности. Потеря сознания. Ранение. Возможно, даже смерть.

— Так, какого хрена ты сюда попёрлась? — В сердцах воскликнул он.

— Потому что, так предсказали вероятности. — Она бледно улыбнулась. — Остальные варианты, рассмотренные чисто гипотетически, не предвещали ничего хорошего. Вернее, как только я высказала догадку, путь имелся только один. И, даже захоти воспротивиться, меня, наверное, привезли бы к этому булыжнику силой.

Ал-Ор, тем временем, раздав всем мечи, принялся деловито рыть яму у основания. Шевеля губами, он производил какие-то подсчёты. И, углубившись примерно на полметра, стал обходить Дольмен по кругу, указывая, где следует копать.

Пот заливал глаза. Хотелось есть. Но почему-то на всё вдруг стало не хватать времени. Даже девушка, изодрав в кровь руки, самоотверженно ковыряла твёрдую землю. Через час титанических усилий, бочонки с порохом были уложены. Вскрыв один, Ал-Ор, соединил серыми дорожками все заряды и приказал отойти как можно дальше. Странная маленькая коробочка, невесть как оказавшаяся у него в руках, полыхнула фиолетовой вспышкой. Порох воспламенился, и искрящийся огонёк побежал вперёд.

Все уткнулись носами в жёсткую траву, раскрыв по совету Ал-Ора рты. Загремело так, что содрогнулась земля. Сверху посылались комья грязи, вперемешку с осколками. Было довольно больно. Но, к счастью, отошли на достаточное расстояние, чтобы избежать серьёзных травм.

Гигантская столешница раскололась надвое. Половина провисла внутрь. Другая же, съехав набок, осталась прикрывать тёмный колодец. Вновь зажгли факелы. Прыткий Ал-Ор уже стоял наверху. И, подавая руку, поочерёдно помог всем забраться.