Чтение онлайн

Конечно, можно подождать, скопить денег и выкупить даже по такой сумасшедшей цене… но в том то и дело, что ждать полковник уже не мог. Через полгода в Империю Миротворцев, на родину, должен возвращаться один из пилигримов, много десятилетий исследовавший дальний космос. Иногда они выполняли роль курьеров; в конце концов, именно империя оплачивает все их переходы, взамен пользуясь результатами исследований. Такой вот взаимовыгодный симбиоз.

С этим пилигримом (который, кстати, и доставил его и других агентов в открытый ими же это мир варваров) полковник Амброй рассчитывал отправить проект «Кольцо». Следующий пилигрим пойдет в империю только через десять лет и заберет самого полковника и оставшихся в живых агентов, если кто-то из них не пожелает здесь остаться, как это, скорее всего, сделает капитан Кеннет.

– Сэр…

– Да? – отвлекся от своих тяжких дум полковник. – Что вы хотели, Веррент?

– Простите, сэр, но зачем нам гоняться именно за этим проектом?

– Что ты хочешь этим сказать? Я уже говорил, что это очень перспективная технология…

– Да-да, сэр, понимаю, но я хочу сказать немного о другом.

– То есть?

– Сэр, подобные разработки ведутся другими группами ученых. Почему бы не купить у них то же самое?

– Потому что проект логически завершенным нужен мне в ближайшие месяцы, чтобы отправить его в империю… Во-вторых, эти так называемые группы ученых – обычные энтузиасты без серьезных вычислительных мощностей, и как следствие все их попытки создать свое детище в металле провалились еще на стадии тестов. «Кольцо» же, разработанное в Институте корпорации «Финанспромгрупп», закончено, в него вложены сотни миллионов, при проектировании применялись самые скоростные и емкие терминалы… Нужно только его построить, что и пытается сделать этот Дональдан…

Агенты притупились. Им казалось, что шеф немного повернулся на этом «Кольце» и ни о чем другом уже не может думать. Наверное, так оно и обстояло в реальности. Полковник Маар Амброй действительно ставил «Кольцо» в начале повестки дня на всех совещаниях, а другие темы слушал словно вполуха.

– Ладно, – на этот раз самостоятельно очнулся от раздумий полковник, – думаю, этот мальчик не совсем понял, с кем имеет дело. Нужно его немного просветить.

– Каким образом, сэр? – с удивлением осведомился капитан Россан.

– Да самым обычным. Чуток припугнуть, но так чтобы его пробрал понос…

Агенты недоуменно переглянулись.

– Нужно кончить этого никчемного директора… Габрова, – просветил всех Маар Амброй. – Думаю, это послужит весьма показательным примером. Вот вы этим, Россан, и займетесь.

– Несчастный случай?

– Нет. Это должно быть именно убийство без всяких недомолвок. Ни несчастный случай, ни заточка спятившего наркомана или грабителя, ни наезд грузовика или что-то в этом роде, а показательное, нарочито громкое и жестокое убийство! Чтобы этот юнец сразу понял, что то же самое в любой момент может случиться с ним.

– Пуля снайпера, сэр? – предложил «чистый» вариант капитан Веррент. – Тут никаких недомолвок быть не может.

– Нет… как-то слишком тихо. Мне нужен эффект разорвавшейся бомбы. Точно! Взорви его! Чтобы этот самонадеянный варвар сам отдал нам «Кольцо» за один реал, когда за ним придут в очередной раз. А то ишь… десять миллиардов ему подавай! Совсем вконец обнаглел…

– Ясно, сэр.

– Ну раз ясно – выполняй.

Гвинет Хунг дал волю своим чувствам. Стоило ему только переступить порог убежища, как он начал крушить все, что попадалось ему под руку. На пол летели какие-то стеллажи, швырялись об стены табуретки и стулья, не поздоровилось даже фанерной двери, ее Хунг пробил насквозь одним хорошо поставленным ударом ноги.

За всем этим буйством с некоторой отрешенностью наблюдали его подчиненные. Их командир и раньше отличался буйностью нрава, но как они поняли только что, сейчас он раскрывался в этом качестве в полную силу.

Но вскоре крушить в небольшой комнате оказалось практически нечего, и Хунг накинулся на своих приближенных:

– Что за дерьмо ты куришь, Палдус?!

– Да так… травка «Розовая Мэри», – сделав очередную затяжку, ответил Палдус и, протянув тлеющий косяк командиру, предложил: – Затянись и ты… успокаивает.

Повинуясь скорее импульсу, чем здравому рассуждению, Хунг схватил самокрутку и сделал глубокую затяжку. В носу мгновенно засвербело, в глазах налились крупные слезы, а к горлу подкатил комок, вот-вот грозящий перерасти в хриплый и затяжной кашель.

Гвинет едва смог подавить кашель в себе, отлично понимая, что он развеет последние остатки уважения к нему его боевиков как к командиру. С минуту он постоял, надувшись как рыба-еж в минуту опасности, и сделал длинный выдох.

– Ну как, в натуре успокаивает, да? – поинтересовался с улыбкой на устах Палдус, протягивая руку, чтобы забрать косячок обратно. – Видишь что-нибудь?..

– Дерьмо…

Хунг бросил самокрутку на пол и безжалостно раздавил ботинком.

– Ты чего делаешь, Гвин?! Там еще целая треть была!

– Хватит ширяться, мне нужны ваши мозги, а не студень!

То ли легкий наркотик на него так подействовал, то ли он просто перебесился, но Гвинет присел на поставленный уцелевший стул и спокойно осмотрел свое воинство, засевшее по углам. К его удивлению, половина людей оказалась, по сути, наркоманами. Когда они находились на службе в охране Дерикензи, он этого их пагубного пристрастия за ними как-то не замечал. Более или менее нормальными остались его другие двое сподручных Кресс и Шульман.

Гвинет тяжело вздохнул. Теперь придется работать с тем, кто есть.

– Вы хотите стать десятниками, а не простым мясом, шестерками?

Бойцы согласно закивали и что-то невнятно пробурчали.

– Тогда садитесь и будем думать, как нам расколоть эту сволочь. А то он, кажется, не до конца осознал, с кем имеет дело.

– Что ты предлагаешь? – спросил Палдус, присев за стол рядом с Хунгом. За стол стали подтягиваться остальные. – Захватим его семью?

– Нет. Для этого нам придется возвращаться в Карсан. А туда нам по понятным причинам с пустыми руками лучше не соваться.

– Понятно…

– Кроме того, нам надо просто показать твердость своих намерений и возможности, чтобы он проникся и осознал.

– Это тоже ясно, – снова кивнул Палдус. – Но как ему это показать?

– Захватим кого-нибудь из его окружения, – предложил Хунг.

– Кого?

– Все-таки с куревом этим ты завязывай, – неожиданно перевел тему Гвинет, недовольно покачав головой. – Чего да как… еще ни одной мысли не предложил. Тупит вас это курево будь здоров. Вы бы только себя со стороны видели…