Чтение онлайн

Семьдесят пирамид стали общей могилой миллионов египтян, но хоронили здесь не их. Подневольный труд многих миллионов людей в течение веков растрачивался только на то, чтобы упокоить мумии фараонов, сохранить их набальзамированные останки в драгоценных саркофагах. Кроме нетленных мощей царя, в подземных коридорах-галереях пирамиды с лабиринтом путаных переходов хранились несметные сокровища. Здесь было все необходимое для загробного блаженства фараона: порфировые чаши, золоченая колесница, трон, покрытый благородным металлом с инкрустацией из драгоценных камней, опахала из страусовых перьев и, разумеется, обильные запасы самых лакомых яств.

Неподалеку от пирамиды Хефрена (Хафры), сына и преемника Хеопса, вздымается высотой с шестиэтажный дом Большой сфинкс, высеченный из скалы. Он изображает льва с человеческим лицом, возможно самого Хефрена. Устремлены вдаль глаза сфинкса, будто готовится он к прыжку, смертельному для его жертвы. Эта величайшая в мире статуя нагоняла такой страх на арабов, особенно ночью, в призрачном свете луны, что они назвали Большой сфинкс «отцом ужаса».

Древнейшая из пирамид — фараона Джосера — построена по плану архитектора Имхотепа почти пятьдесят веков назад. Тысячи лет несокрушимы эти безмолвные свидетели далекого прошлого. Едва заметны рядом с ними фигуры людей. И тысячи лет простые египтяне считали себя ничтожеством в сравнении с фараонами, сынами бога Солнца Ра, земным его подобием и воплощением.

Никто не смел входить в роскошный дворец царя, кроме его помощников и жрецов. А когда фараон проезжал в золоченой своей колеснице, ослепительно сверкавшей в лучах Солнца, кто бы ни встречался на пути, немедленно падал «на живот свой, носом в землю» перед живым богом.

От имени божественного царя-деспота его приближенные творили суд и расправу. В их руках была жизнь любого земледельца-бедняка, не говоря уж о рабах — «живых убитых»: их мучительный труд был лишь недолгой отсрочкой смерти.

Множество этих «живых трупов» добывали медь в рудниках, известняк в каменоломнях для пирамид, сооружали величественные дворцы и храмы с потайными подземными ходами и плоскими крышами — отсюда жрецы наблюдали небесные светила.

Великой властью и богатствами обладали жрецы — посредники между людьми и богами. Храмам принадлежали лучшие земельные угодья, целые города и сотни селений, десятки тысяч рабов и необозримые стада, крупные верфи и корабли. Щедро одаряли фараоны священнослужителей, чтобы снискать небесное благоволение. И жрецы в благодарность обожествляли его солнечное величество — египетского царя.

Впрочем, много богов было у древних египтян: они поклонялись живым быкам, крокодилам, змеям, бегемотам, шакалам, навозным жукам-скарабеям, даже мухам. Статуи многих богов, украшавшие храмы, имели головы священных животных: бог мудрости Тот, изобретатель письменности и покровитель искусств, изображался с головой птицы ибиса, у бога Хнум, творца людей, была баранья голова, а у жены его Хекет — лягушачья, богиня любви Баcт увенчивалась головой кошки, которая также почиталась как одно из божественных животных [15] .

Больше всего почитали в Египте бога Солнца Ра, или Амона, бога плодородия Осириса и жену его Исиду, а также Хапи, «кормильца людей», — божество реки Нил.

Между двумя пустынями, словно сжатая с обеих сторон бесплодными песками, тянется длинная долина Нила. Жизнь египтян зависела от этой единственной в стране реки, одаряющей опаленную солнцем землю живительной влагой и плодородным илом. «Египет — это дар Нила», — писал знаменитый древнегреческий историк Геродот. Но словно два лика у могучего Хапи: т. о он милостиво творит щедрый урожай, то как грозная, бушующая стихия уносит в мутные воды свои людей и жилища.

В летние месяцы, «Время половодья», с июля до ноября, широко разливался великий Хапи и затоплял окрестные земли, смывая межи на полях. Река превращалась в длинное узкое озеро, а осенью постепенно входила в берега, оставляя на полях рыхлый слой тучного ила. В это «Время всходов», с середины ноября, египтяне приступали к посеву, а спустя четыре месяца созревал обильный урожай — начиналось «Время жатвы», и надо было торопиться.

С марта, более полутора месяцев, из раскаленной Сахары дует грозный суховей [16] , принося тучи пыли, как пепел после пожара. И, словно обожженные жарким дыханием ветра, желтеют листья на пальмах, увядают цветы и травы. Пустыней в это время казался Египет, но в июле благодатное нильское наводнение возрождало жизнь, и страна вновь превращалась в цветущий сад.

Душою, творцом ежегодного возрождения природы египтяне считали «Господина всего» — Осириса, бога растений. Это он открыл источник Нила и указал путь Солнцу, это он, благодетель человечества, научил египтян земледелию и дал им законы. Но есть у светлого, солнечного Осириса коварный брат Сет — «владыка воровства и князь обмана». Этот мрачный бог разбойников и стихийных бедствий каждый год насылает из пустыни гибельный суховей. Однажды Сет устроил веселую пирушку для богов и обещал подарить драгоценный сундук тому из гостей, кому он придется точно по росту. Один лишь Осирис мог забраться туда. Этого и дожидался вероломный Сет: тотчас же захлопнул он крышку, запаял ее свинцовой печатью и выбросил Осириса в устье Нила.

По всему свету ищет Исида своего возлюбленного супруга и горько плачет. От одной ее слезинки, упавшей в Нил, начинает прибывать вода в реке и выносит на сушу сундук. С помощью всемогущего Ра Исида оживляет Осириса. И как только воскреснет из мертвых «Господин всего», так начинается и возрождение природы.

Ежегодно, в вековечном порядке, сменялся палящий зной жизнетворным разливом великой реки. Но не так просто было узнать заранее, когда Исида уронит чудесную слезу свою в Нил.

Ни в Вавилонии, ни в Древнем Китае не было такой сложной, искусно рассчитанной системы орошения, как в Египте. Вся страна, подобно шахматной доске, была разбита на отдельные участки. От широкого главного канала ответвлялись сотни малых со своими запрудами, и каждое поле можно было орошать отдельно, независимо от других, Египтяне умело распределяли воду не только в пространстве, по всем полям, но и во времени: запасали ее в больших водоемах и хранили до той поры, когда умирает Осирис, мелеет Нил и не хватает воды для орошения.