Чтение онлайн

Кэн тяжело вздохнул. Вне всякого сомнения, он заслужил зависть и недоброжелательство генерала, и случилось это в первый же час его пребывания в крепости.

– Итак, бригадир Вин, – грустно сказал Маранта. – Похоже, что открыв ворота вам, мы открыли их нашему проклятию.

– Генерал?

– Дар Владычицы, обретением которого вы так гордитесь… – начал генерал, холодно и тяжело роняя слова.

Кэн почувствовал себя глубоко уязвленным. Обвинение было несправедливым. Он был верующим и щедро вознагражденным за свою веру. Он чувствовал, что должен возразить, но стиснул зубы, чтобы сдержаться.

– …Как и большинство последних даров Такхизис, этот – смертельно опасен для получателей, – продолжил генерал. – Мне было непонятно, почему армия гоблинов и хобгоблинов неутомимо атакует такой маленький отряд драконидов-саперов. Теперь у меня есть ответ на этот вопрос.

– Да, генерал, – единственное, что мог сказать Кэн. – Боюсь, что вы правы. Мне и самому это было непонятно…

– Все оттого, что мы опасны, бригадир! – прогремел генерал Маранта. – Мы представляли собой опасность для этого мира пятьдесят лет назад и остаемся опасны до сих пор. Именно поэтому они хотят убить наше будущее, наших самок. А вы привели врагов прямо сюда, к нам.

– Но гоблины бежали, генерал! – попытался протестовать Кэн. – Да и в любом случае, вряд ли они решатся атаковать крепость. Всем известно, какие они трусы. Они осмеливались нападать на нас только потому, что нас было так мало. К тому же мы были истощены и изранены. Они считали нас легкой добычей. Атаковать же хорошо укрепленную крепость с многочисленными защитниками – это совершенно другое дело, генерал. Они не отважатся.

– Да, раньше было именно так. Но, возможно, теперь все изменится, – генерал поманил к себе одного из часовых-сиваков, которые недвижно стояли у дверей. Гвардеец достал свиток пергамента, приблизился и вручил его Маранте. – Полюбуйтесь! – предложил генерал, потрясая свитком, но не разворачивая его. – Это донесение начальника разведки. Гоблины вовсе не бежали. Совсем нет. Они перегруппировываются. Более того, количество их в окрестностях крепости все увеличивается. По моему мнению, единственная причина того, что они не начинают атаку прямо сейчас, заключается в том, что они ждут пополнения.

Генерал подался вперед. Кэну захотелось отшатнуться назад, подальше от гнева, горевшего в красных глазах генерала.

– Не заблуждайтесь, бригадир Кэн. Вы принесли нам свою войну.

– Мне очень жаль, генерал, – сказал Кэн. – У меня не было подобных намерений, уверяю вас. Позвольте нам передохнуть всего одну ночь, и мы уйдем еще до восхода. В сущности, мы и не планировали надолго задерживаться в этих краях. Мы направляемся в Тэур, город, который отмечен на нашей карте.

– Не торопитесь, бригадир, – оскалился аурак. – Вы хотите оставить нас с гоблинами, а сами сбежать вместе с самками?

– Вы неправильно меня поняли, генерал. Мы создали опасную ситуацию, и поэтому должны как можно скорее отбыть. Гоблины последуют за нами и оставят форт в покое…

Генерал нетерпеливо взмахнул лапой, призывая к молчанию. Некоторое время он сверлил Кэна взглядом, потом откинулся назад и покачал головой.

– Возможно, я был несправедлив к вам, Кэн, – сказал генерал с усталой улыбкой. – Вы должны простить меня. Мы жили здесь относительно спокойно последние тридцать лет. Мысль о том, что мы можем потерять все, что было нами с таким трудом создано, привела меня в ярость.

– Я и моя бригада будем рады использовать все наши силы и знания для укрепления крепости, – сказал Кэн, успокоенный новым тоном генерала. Он вполне мог понять чувства старого аурака и его опасения.

Он вспомнил боль и гнев, которые охватили его самого, когда гномы сожгли их собственную крепость.

– Кроме того, если хотите, мы могли бы нести караул на стенах вместе со всеми…

– Хорошо, бригадир, хорошо, – сказал генерал Маранта.

Похоже, аудиенция заканчивалась.

– …до тех пор, пока сохранится опасность нападения, – твердо закончил Кэн. Он вовсе не собирался отказываться от своей мечты, – Когда гоблины будут разбиты, мы намерены продолжать наше движение на север.

Он хотел, чтобы никакого недопонимания в этом вопросе не было с самого начала.

– Ну, там посмотрим, бригадир, – успокаивающе сказал генерал Маранта. – Возможно, вам здесь понравится. Нас сейчас около пяти тысяч, но нас будет больше. Наши ряды будут расти.

Кэн взглянул на генерала с некоторым испугом.

– Но… сэр… самочки… я же говорил, что они еще совсем маленькие. И даже если бы… ну… Появились маленькие драконидики… – Кэн почувствовал нарастающий под кожей жар. – Потребуются годы… может быть, много лет, прежде чем они вырастут…

– За кого вы меня принимаете, бригадир?! – генерал резко оборвал Кэна. – За овражного гнома с мозгами овцы? Я вовсе не рассчитывал на ваших драгоценных самочек в деле производства воинов для моего форта. Мы нашли вас, не так ли? И вполне можно допустить, что и другие подразделения, так же, как и вы, бродят где-то на просторах Кринна. Ранее они прятались, но сейчас, когда Война Хаоса сократила количество наших врагов и ослабила их, другие потерянные дракониды тоже могут появиться здесь. Готов побиться об заклад, что они появятся.

Генерал встал, давая понять, что разговор окончен. Офицеры опять вытянулись по стойке смирно и отсалютовали. По-военному развернувшись, они отправились назад, ведомые сиваком-стражником, носящим цвета Владычицы Тьмы.

– Как странно, – размышлял Кэн, пока они шли к выходу. – Как странно…

– Как странно! – в этот раз Кэн говорил громко, так как разговаривал со Слитом.

– И что же в этом странного? – спросил заместитель.

Кэн некоторое время молчал, с наслаждением пережевывая козье мясо.

– Очень вкусно! – пробормотал он. Мясо дикой козы было жестким и пахучим, но для изголодавшихся драконидов оно было столь же прекрасным, как и нежнейшая телятина, которую подавали лордам в Палантине. Повара с восхищением и тревогой наблюдали, как бригада Кэна сожрала в один присест недельный рацион. Кэн тут же предложил организовать охотничью партию, чтобы пополнить запасы мяса. Предложение было единодушно принято.