Чтение онлайн

– Я понимаю, почему, - прокомментировала Лидия.

На вид это было достаточно устрашающе, но хуже было всё остальное. Это был тот же инструмент, который использовался на Сладдере.

Фредрик снова выпустил дым.

– Могу я спросить о характере вашего расследования?

– Конечно, - сказала Лидия.
– Оружие, оставившее эти отметины, убило человека.

– О, боже, - сказал Фредрик.

– Но знать, что это такое, недостаточно, только не с чем-то таким старым. Мне нужно знать, где человек может его достать.

– Ну, я же сказал вам, поблизости нет никаких музеев. Эксхэм - отдалённый город; кому здесь нужны музеи?

«Никаких музеев, - подумала Лидия.
– Никаких «железных дровосеков».

– За исключением, конечно, - продолжил Фредрик, - артефактов, принадлежащих колледжу.

Лидия посмотрела на него.

– Вы имеете в виду, что здесь есть музей? В кампусе?

– Нет, но экспонаты есть. Отдел археологии спонсирует несколько раскопок в год. Поблизости происходило несколько сражений Революции, и ранние поселения колоний были разбросаны по всему Эксхэму. У нас больше стволов для мушкетов, погнутых штыков и измельчённых пороховых рожков, чем вы можете себе представить.

– Прекрасно, - сказала Лидия.
– Но есть ли у вас «железные дровосеки»?

– Ну, конечно, - ответил Фредрик.

Лидии хотелось прокричать ему в лицо следующий вопрос, но ей удалось успокоиться.

– Почему вы не сказали мне об этом раньше?

– Вы спрашивали меня только о независимых музеях, а не об археологической собственности колледжа.

Сердце Лидии забилось быстрее.

– Профессор Фредрик, вы говорите мне, что прямо сейчас в этом кампусе есть «железный дровосек»?

– Да, - сказал он.
– Собственно говоря, несколько.

– Где?

– Здание Главной Администрации. Мой отдел поддерживает там прекрасную экспозицию местных артефактов. Это впечатляющий экспонат; я уверен, вы его видели раньше. На выставке три или четыре «дровосека».

Кожу головы Лидии покалывало. Напряжённо она встала и сказала:

– Профессор Фредрик, большое, большое вам спасибо.

Уэйд мыл туалеты и мыл полы, ни на кого не обращая внимания. Он улыбнулся, насвистывая, и подумал о своей ночи с Лидией Прентисс.

Это было замечательно, звучало банально, но это было правдой. Он отвёз её домой в семь утра. По тому, как она его поцеловала, он мог сказать, что это была не последняя ночь. Выражение её глаз покончило с ним.

«Эта девушка любит меня», - подумал он в порыве недоверия.

Конечно, она этого не сказала. Но Уэйд знал, и этого шока от знания хватило, чтобы показать ему, насколько существенно изменилась его жизнь буквально за одну ночь. Романтические демоны его прошлого разбежались, как гонимые ветром листья; Лидия изгнала их. Больше никакого мачо-богатого парня в Chevrolet Corvette. Больше никаких гонок с полицией. Больше не нужно сводить общество женщин к физическим лакомым кусочкам ради его удовольствия. Бремя его грехов ушло. Уэйд Завоеватель был побеждён. Лидией.

«Ты влюблён, - подумал он с лёгкостью.
– Как тебе это?»

Какое яркое, пылающее осознание. Он чувствовал себя сияющим в порыве любви. Ничего не могло испортить момент этой прекрасной правды.

Или, по крайней мере, почти ничего...

Бум!

Он посмотрел вниз и увидел, что наступил в ведро для швабры. Оно опрокинулсь, когда он поднял ногу. Потом он поскользнулся.

Шлёп!

Теперь он лежал животом в луже. Его вспыльчивость боролась. Когда он попытался подняться, он снова поскользнулся и упал на спину. Он встал, выругался и пнул ведро. Ведро отскочило от стены, ударило его по голове и снова повалило в воду.

Шлёп!

Смех разнёсся по холлу. Уэйд, мокрый, с красным лицом, поднял глаза. Шеф Уайт стоял в дверном проёме.

– В своё время я видел кучу тупых задниц, вытворяющих всякую чепуху, но я никогда не видел, чтобы взрослый мужчина хлестал себя туалетным ведром.

– Что вы хотите?
– крикнул Уэйд.

– Садись в машину, Сент-Джон. Мы собираемся прокатиться.

Уэйд сидел сзади за ширмой, пока Уайт вёл свой служебный автомобиль Buick.

«Я в беде?» - подумал он.

Водой от швабры воняла его одежда. Но ситуация была хуже.

У Уайта развился нервный тик. Он жевал окурок сигары и ломал руки. Ранее Лидия заставила Уэйда и Джервиса пообещать не говорить о делах в общежитии в комнате Эрблинг. Она хотела разобраться в этом сама, собрать больше деталей, прежде чем сообщить об этом Уайту. Она имела в виду, что Уайт в последнее время постоянно что-то скрывал, прежде чем Лидия затем могла исследовать это должным образом. Уэйд знал, что Уайт был просто чудак, но, возможно, это было нечто бoльшее.

Уайт выплюнул изгрызенный окурок и припарковался у станции в кампусе. Он втащил Уэйда внутрь и швырнул его на стул.

– Почему гестаповское обращение, шеф? Пинать ведро со шваброй, принадлежащее университетскому городку, - это уголовное преступление? И что мне грозит, от пяти до десяти?

Уайт сел за свой стол.

– Ты двойная заноза в моей заднице, Сент-Джон. И знаешь, что?

«Двойная заноза? Это какое-то оскорбление?»

– Что всё это значит, шеф?

– Речь идёт о твоём приятеле Томе МакГуайре, вот что!

Уэйд попытался не отреагировать. Неужели Лидия передумала сообщать Уайту о взломе у Эрблинг?

– Проклятый панк вчера ночью ограбил «Пивную остановку», - выплюнул Уайт.
– Владелец опознал его автомобиль и запомнил его номера, а затем нашёл его лицо на случайных фотографиях студентов. Установил личность.

– У Тома много денег, - сказал Уэйд.
– Он не грабит магазины спиртных напитков. Это вздор.

Или это всё же было? Джервис утверждал, что видел, как Том ворвался в комнату Эрблинг, что тоже было нелепо. Кроме того, всё ещё была пивная крышка, которую Уэйд нашёл в поликлинике кампуса.