Чтение онлайн

— Видите, уважаемый патриарх, мы оба кровно заинтересованы в том, чтобы заказ достался вам. Правда, мои финансы на исходе, затраты на добычу осколков были невообразимо велики, но, учитывая вашу пользу, готов выбрать исполнителем именно вас, за скромный откат в виде ста тысяч золотом…

Гном опешил и ошарашенно замолчал. А что, ломаем шаблон, не то выставит сейчас цену — от всей широты подгорной души. Наконец патриарх пришел в себя, хлопнул по столу и громогласно захохотал.

— Ох, и шутник вы, ох шутник! А я чуть было не поверил, хотел уж гнать наглеца! — с намеком и легким нажимом в голосе выдал гном.

Пришлось улыбаться и поддерживать реноме юмориста. Трор открыл створку массивного секретера, где вместо бумаг и пишущих принадлежностей размещался небольшой бочонок чего-то явно алкогольного. Постучав пальцем по пузатому боку, озабоченно прислушиваясь к звонкому эху, патриарх нацедил две литровые кружки и со стуком припечатал к столу.

— Выпьем же малую чашу «Гномьей Особой», не дело обговаривать двухсоттысячный заказ на сухую!

Я поперхнулся.

— Э-э-э, уважаемый! Мне не нужны алтари из чистого золота! Наоборот, сделайте их легче и как можно незаметнее, чуть ли не треножник для костра, а то каждый встречный-поперечный будет совать любопытный нос. Так что давайте каждый останется при своих: я получу алтари, а вы — бесценный опыт!

— Я не делаю шампуров, я ювелир! — возмутился гном. — И уж тем более, не работаю бесплатно! А впрочем… — глаз Трора хитро заблестел. — На вас, уважаемый Лаит, печать Неназываемого, а значит, вы встречались с ним. Наличие осколков тоже говорит о многом, особенно гному с моим жизненным опытом. Хорошо! Я готов выполнить заказ совершенно бесплатно, если вы принесете мне м-а-а-ленькую мензурку с кровью Павшего.

Настала моя пора ошарашенно вскинуться:

— Не думаю, что Неназываемому понравится, что его кровь раздают кому попало, в попытке сэкономить жалкие десять тысяч золотых!

Вот так весело и непринужденно мы провели следующие два часа. Под конец, будучи уже заметно навеселе, ударили по рукам, сойдясь на цене в шестьдесят кусков. Много, черт побери, много… Подписал контракт, выдал половину суммы в задаток, и гном, многообещающе подмигнув, полез в закрома секретера за седой от старости бутылкой.

— Драконья слеза, сорок лет выдержки! — гордо прокомментировал Трор, аккуратно вытаскивая плотно притертую пробку.

Бахнули по махонькой. Ух, реально слезу вышибает, градусов сто двадцать, не меньше! Гном был доволен эффектом, заодно продемонстрировал юному оболтусу, как правильно закусывать. Опрокинув чарку, он взял с принесенного молодой гномой подноса пузатую сосиску. Другой рукой вытащил щипцами из камина уголек и поднес его ко рту. Выдох, и спиртовой выхлоп от Драконьей Слезы вспыхнул зеленым пламенем, почти моментально прожаривая сосиску и наполняя помещение запахами немецкой пивной.

— Драконье дыхание! — гордо прокомментировал гном. — Доску в палец толщиной прожигает, если натренироваться, конечно…

Впечатлил меня сивобородый, впечатлил… На выполнение заказа Трор запросил неделю, сетуя о нехватке редких ингредиентов, за которыми придется летать в непонятные дали.

Расстались почти друзьями. Слегка покачиваясь, я вышел из ювелирного дома. Так, надо прийти в себя, накачал-таки седобородый. Разыщу, пожалуй, кафешку, где можно заказать самый крепкий кофе, и повнимательней изучу карту города. Следующим пунктом моей программы было посещение гильдии наемников — в Мертвые Земли я намеревался идти не один, а с подпиской… Завтра, уже завтра я надеялся увидеть стены легендарного Первохрама…

Здание гильдии наемников впечатляло и подавляло. Крепость посреди города: толстые стены, многочисленные бойницы, суровые башни, ощетинившиеся стальными иглами стационарных баллист. На входе, демонстрируя, скорее, мощь и достаток, чем реально что-то охраняя, стояли два массивных голема. Мама родная, двести шестидесятый уровень у каждого! Не поленился, залез в Вики, чтобы почитать про големостроение. Н-да, красиво жить не запретишь… Наивная идея заиметь еще одного пета и превратиться в командира зомбоотделения рассыпалась хрупкими осколками, не выдержав столкновения с бетоном реальности. Содержать даже одного такого специалиста мог позволить себе лишь крупный клан. Не говорю даже о тупой прокачке профессии, хотя и там собака порылась. Чтобы открылся доступ к големостроению, требовалось поднять алхимию, ювелирное и кузнечное дело до уровня Великого Мастера. Но главное — цены! Каждый голем обходился создателю в круглую сумму. Поставьте на одну чашу весов свое творение, на вторую отсыпьте серебра, уравновешивая массу. Впечатлитесь и рыдайте! Вы в начале долгого и тернистого пути…

Задрав голову, я прикидывал вес монстров, переводил его в серебро, затем в золото и путался в нулях, загибая пальцы не только на руках, но и на ногах. Не слабо, ох не слабо… По-хозяйски похлопав голема по теплому мифриловому бедру, я шагнул в темный зев ворот и оказался в коротком туннеле, ведущем сквозь надвратную башню. Над входом и выходом нависали зубья тяжелых решеток, россыпь бойниц по стенам и подозрительные отверстия в потолке обещали кровавую баню тем, кто решится прорываться внутрь цитадели через главный вход. Да, не зря я в гильдию лично поперся, хотя вопрос найма вполне решался посредством встроенного интерфейса биржи наемников. Впереди вечность, и кто знает, может, мне еще предстоит штурмовать, оборонять или строить такие вот укрепления.

Внутренний двор был совсем небольшим, но уютным. Народу толпилось, на удивление, много, в основном наемники, коротавшие время в ожидании контракта. В тесном пространстве, зажатом между зданием цитадели и стеной внешнего периметра, разместились пара кафешек, паб, две вечно занятые боевые арены и череда вывесок мастерских и магазинов, где шла продажа расходников или делался ремонт снаряжения. Оглядев забитое до предела пространство, я сделал вывод: расслабились воины. В случае осады все это будет весело полыхать и путаться под ногами, значительно осложняя жизнь обороняющимся.

Зашел в гостеприимно распахнутые ворота цитадели. Первый этаж: собственно часть игрового контента — гилдмастеры, торговцы, тренеры и другие всевозможные энпиэсы. А вот второй и выше, отданы на откуп игрокам, причем у наемников явно присутствует как хороший администратор, так и толковый дизайнер. Антураж напоминал этакий деловой офис, стилизованный под Средневековье. Однако стойка информатория, диванчики, кабинеты и переговорные — все это присутствовало и активно использовалось. Денежный поток, с легкой ноткой зависти измеренный мной как килограмм золота в минуту, щедро тек через биржу, частично оседая в виде гильдейских налогов и поддерживая местное великолепие.