Чтение онлайн

– Но почему ты вдруг решила, что тебе необходимо научиться лазить по деревьям?
– Кенди было так трудно поверить в то, что ее пугливая застенчивая Анни хочет залезть на дерево.

– ...Если я залезу на дерево...
– голос Анни задрожал еще больше, ...То смогу увидеть, как ты уезжаешь к Брайтонам!.. Я все увижу!..

– Анни!..
– боль подруги резанула Кенди в самое сердце, и она порывисто обняла ее.

– Не надо... Не делай такое лицо...
– Анни отвернулась.

– Да не поеду я к ним! Ни за что на свете!
– нужна ли Кенди семья ТАКОЙ ценой? Ценой боли одного из самых дорогих людей...

– Кенди!..
– Анни не верила, что можно вот так отказаться от возможности обрести семью.

Глаза Кенди засияли, за чем последовала озорная улыбка. Кудрявый веснушчатый бесенок что-то задумал...

* * *

Карета Брайтонов ехала среди полей кукурузы по направлению к Дому Пони.

– Она шумная, обидчивая, добрая и очень хорошая девочка, - убеждал мистер Брайтон красивую даму, сидевшую рядом с ним.

– Никак не могу себе ее представить, - мягко отвечала та.

– Как только ты ее увидишь, я уверен, она тебе очень понравится.

– Я с нетерпением жду встречи с ней.

Кое-кто, хорошо умеющий лазить по деревьям, заметил карету:

– Они едут! Немного раньше, чем я ожидала!
– Кенди быстренько слезла и помчалась в Дом Пони.
– Нельзя терять ни минуты!

– Джон!
– Кенди ворвалась в детскую спальню.
– Ты опять описался?! Тот смущенно улыбнулся.
– Отлично!

– Я извиняюсь, Кенди...

– Ничего, ты хороший мальчик!
– Кенди радостно схватила мокрую простыню и выскочила, оставив Джона удивляться, как это его сегодня не ругают.

* * *

Мистер Брайтон подал руку своей спутнице, чтобы помочь ей спуститься.

– А где та девочка, которая обидчива, добра и очень хороша собой? спросила дама.

– Доброе утро, мистер Брайтон!
– расстелив мокрую простыню, Кенди помахала чете Брайтонов.

– Привет, Кенди, - поздоровался мистер Брайтон.
– Это Джейн, - мистер Брайтон представил свою жену. Дама наклонила голову в знак приветствия.

– Ты помогаешь своим юным сверстникам сушить простынки?
– мягко осведомилась миссис Брайтон.

– Нет, мадам, это моя собственная простыня, - заявила Кенди, не теряя хорошего настроения.

Мистер Брайтон удивился, и очень сильно:

– Твоя???

Кенди стала оживленно объяснять, что у нее есть такая привычка: каждую ночь писаться в постель. Дама выказывала свое удивление настолько, насколько ей позволяло ее воспитание: такая привычка? Каждую ночь? Кенди кивала головой: да, она действительно каждое утро находит свою простыню мокрой.

Неизвестно, о каких еще своих особенностях поведала бы Кенди, но прибежавшая Анни пригласила супругов Брайтонов на чай, не забыв, конечно, сначала с ними поздороваться. Миссис Брайтон внимательно посмотрела на нее и спросила, как ее зовут.

– Анни, мадам, - Анни смутилась, впервые с ней заговорила такая красивая элегантная леди. А когда миссис Брайтон заметила, что у нее очень красивое имя, Анни смутилась до очаровательного румянца на щеках. Кенди же была довольна собой:

– У нас получилось, Анни!
– подмигнула она подруге.

* * *

– Я и не знала, что у Кенди такая привычка, мисс Пони, - заметила сестра Мария.

– Я так и подумал, - сказал мистер Брайтон.
– Она просто пошутила.

– Если это так, это еще хуже. Она специально это выдумала, чтобы нас разочаровать, - огорченно заключила миссис Брайтон.
– А это означает, что она не хочет быть нашей дочерью, - Мисс Пони вздохнула, - Нет никакой необходимости удочерять ее силой.
– Муж пытался сказать что-то, но миссис Брайтон продолжала, - Если удочерять девочку, то раз и навсегда.

Кенди хихикала, радуясь успешно проведенной операции, и вышла.

– Анни, отныне мы всегда будем вместе!
– она закружила брюнетку, рассыпав все ее цветы.

– А ты не будешь об этом жалеть?
– засомневалась Анни.

– Никогда не пожалею!
– Кенди взяла цветок.
– Я всегда счастлива быть с тобой, Анни...
– Кенди обратилась к Анни, но та смотрела в другую сторону. В сторону экипажа Брайтонов, на элегантную леди, садившуюся в экипаж.

– Если бы моя мама была похожа на нее...

Взгляд миссис Брайтон задержался на темноволосой девочке. Анни вежливо наклонила голову, и миссис Брайтон кивнула ей в ответ.

– Она очень хорошая девочка, не правда ли?
– спросила она своего мужа.

* * *

Был дождь, и потому Кенди оставалась в Доме Пони, ожидая, когда мисс Пони и сестра Мария отпустят Анни. Анни вышла с опущенной головой.

– Что они тебе сказали?
– спросила Кенди.

– Кенди...
– Анни заплакала.
– Они сказали, что мистер Брайтон... хочет удочерить меня!

Кенди возмутилась таким поворотом дела: что это он морочит всем головы?! Кенди отказалась, и теперь он захотел удочерить Анни! А Анни откажется - он захочет Милли, и т. д. всех детей по порядку!

– Кенди!..
– Анни повернулась к ней мокрым от слез личиком.
– Они сказали, что я понравилась миссис Брайтон...

– Не глупи, Анни, - Кенди подошла к окну.
– И не волнуйся. Просто откажись.

– Я уже дала ответ...

– Ты, конечно, отказалась, Анни?..

Ноги Анни подкосились.

– К сожалению, нет...
– Анни зарыдала еще больше.

– Анни... Ты станешь дочерью Брайтонов?..
– Кенди отвернулась к окну, но смотрела ли она на дождь?..

– Извини, Кенди...
– слезы продолжали течь из глаз Анни.
– Просто я хочу, чтобы у меня были папа и мама!.. Я мечтала об этом всю жизнь!..

– "Я тоже хочу, чтобы у меня были папа и мама!.. Но я не хочу расставаться с тобой, Анни!.." - Кенди смотрела в окно, но видела ли она что-нибудь сквозь набежавшие слезы?..