Чтение онлайн

– Ты абсолютно права.

– Мне очень жаль, что ты испортил крест, ведь у меня есть имя. Меня зовут Кендис Уайт, - сообщила она.

– Для тебя и так сойдет, - парировал юный плотник.

– Написано очень красиво, как будто напечатано, - Кенди присела, рассматривая буквы.

– Лесть ни к чему тебя не приведет, - хмыкнул Боб, явно довольный похвалой.

– Я совсем тебе не льщу, - возразила девушка.
– Я просто хочу попросить тебя об одолжении.

– Одолжении?

Кенди кивнула в знак подтверждения.

* * *

Темно-синее небо над приютом было усеяно точками звезд. Монахиня в детской поправляла одеяла на спящих ребятишках. Стук молотка отвлек ее.

– Интересно, кто на этот раз?
– конечно, ей было известно, кто еще не спит в такое время.
– В амбаре опять кипит работа.

Сестра направилась в подсобное помещение.

– Боб, ты делаешь кому-то крест?

– Нет. Это вывеска, мисс Рейн, - Боб старательно писал буквы на небольшой деревянной панели.

– "Грейтаун", - прочитала сестра, подойдя ближе.

– Эта с веснушками попросила меня.

* * *

– Да, я уезжаю завтра утром, - Кенди сидела на постели, одетая в розовую ночную сорочку.
– Наверняка в клинике в горах нет никакой вывески, вот я и подумала...

– Кенди, мы волнуемся за тебя, - мисс Пони и ее напарница по приюту стояли рядом, - тебе не следовало бы туда ехать.

– Да, Кенди, - соглашалась монахиня, - пожалуйста, отмени свою поездку в Грейтаун.

– Пожалуйста, Кенди, - снова взывала мисс Пони, - к нам на днях приезжала из Грейтауна одна дама и рассказала, как там ужасно, тем более, для молодой девушки.

– Я знаю, что отправляюсь не в рай, - негромко, но твердо ответила повзрослевшая воспитанница.

– Кенди... ты ведь поехала туда из-за Терри?..

– Нет, это совсем не связано с Терри. Меня на работу отправили, в командировку от госпиталя Святого Иоанна в Чикаго.

– Кенди...
– воспитательницы прослезились.
– Наша Кенди...

– Мисс Пони, мисс Рейн, - у Кенди самой глаза были на мокром месте. Мисс Пони плачет... И мисс Рейн тоже, они обе в слезах из-за меня... мелькнула у нее мысль, но вслух она уверенно сказала: - Спасибо вам большое, мисс Пони, мисс Рейн. Я еду туда, потому что горжусь профессией медсестры. И потому что я сама медсестра. У меня есть друг, который отправился на войну в Европу, и он прекрасно понимал, чем это ему грозит.

– Я разделяю твою точку зрения, и все-таки мы будем очень волноваться за тебя, - сказала мисс Пони, растроганная речью.

– Да, - согласилась монахиня, - боюсь, там будет нелегко.

– Конечно. По сравнению с вашей работой здесь, мои проблемы просто ничтожны, правда, - заверила Кенди.

– Но наша работа...

– Да. Ваша работа заменила вам жизнь: семью, мужей, детей.

– Да, мы никогда не были замужем, - подтвердила воодушевленная мисс Пони, - зато у нас много прекрасных детей, таких как ты, Боб...

Упомянутый мальчишка снова не спал, но на этот раз он заливался слезами в дверях комнаты, где шел разговор.

– Что случилось, Боб?
– спросила сестра Рейн.

– Мне очень стыдно, мисс Пони... мисс Рейн...

– Боб, - Кенди поднялась.

– Я хоронил таких хороших людей...
– всхлипывал он.
– Я... я...

– Боб, - монахиня опустилась, чтобы оказаться глазами на уровне плачущего ребенка, - ты можешь писать наши имена на всех могилах, но мы не умрем до тех пор, пока ты не станешь хорошим портным, а Кенди не станет женой счастливчика, и у них не родится мальчик, - заключила она с улыбкой.

– Верно, - улыбнулась мисс Пони своей любимой воспитаннице, положив ей руку на плечо.

– Мисс Пони...
– у Кенди в глазах снова блестели слезы.

Кенди почувствовала себя так, как будто в холодной студеной комнате был зажжен камин, и холод, который пронизывал ее сердце с того момента, как она рассталась с Терри, вдруг постепенно куда-то исчез, и опять захотелось жить и радоваться жизни.

103.

Рискованная командировка.

Узнав о том, что мисс Пони больна, Кенди поспешила в Дом Пони. Но это была неправда, с помощью которой Том хотел удержать Кенди от поездки на работу в передвижном госпитале железнодорожных рабочих.

Тишину сельского утра нарушил сенбернар, с лаем мчащийся к приюту Пони. Кенди очнулась от безмятежного сна и приоткрыла глаза. В комнату пробивались лучи сквозь щели легкой занавески.

– Это Мина и Том, - с улыбкой догадалась девушка по звукам, доносящимся с улицы.
– Вот я сейчас устрою им головомойку.

Она встала с постели.

– Где мои туфли? Где же всё? Куда все исчезло?
– оглядывала Кенди пустую вешалку.
– А платье? Мой чемодан? Клин! Клин!

Енот приоткрыл дверь и подбежал поприветствовать хозяйку.

– Клин, ты случайно не знаешь, что случилось с моим чемоданчиком и платьем? Все почему-то исчезло, - сказала Кенди, но ее любимец отвернул мордочку.
– По-моему, ты что-то знаешь. Клин, не могу же я оставаться в таком виде, - продемонстрировала она свой наряд, состоящий из розовой ночной сорочки.

На улице пофыркивала привязанная к ограде лошадь. Молодой хозяин тем временем был занят разговором с детьми.

– Грейтаун действительно очень опасное место, - делился Том своими мыслями.
– Там сейчас строят железную дорогу в горах.