Чтение онлайн

Двое высоких людей шли вдоль опушки леса. Келли выскользнула из дома и решила проследить за ними, оставаясь на достаточно большом расстоянии, чтобы быть незамеченной. Мало-помалу в лесу становилось все темнее, последние отблески вечерней зари едва подсвечивали небо. Слабо веял прохладный ночной ветерок.

Будто лесной зверь, Келли незаметно, как тень, пробиралась сквозь высокую лесную траву. Невысокая, худенькая и очень шустрая. Эти качества были необходимы пиктам для лазания по деревьям и добычи мёда.

Преследуя чужаков, она увидела в траве на своем пути большой муравейник. Хотя, возможно, для шедших впереди великанов он не показался таким уж большим, всегото-навсего до уровня их колена. Келли хотела пройти мимо, но заметила, что муравейник был наполовину разрушен: кто-то обвалил его верхушку и боковую часть. Взбудораженные муравьи уже носились взад-вперёд с веточками и листиками, сразу же приступив к длительному и трудному ремонту.

Девушка-пикт не боялась укусов ни муравьев, ни пчел. За долгое время жизни на лесной поляне её сородичи приспособились к яду этих насекомых и при укусе чувствовали лишь легкую щекотку.

– Варвары! – вырвалось у Келли. Она села на корточки рядом с муравейником и голыми руками стала сгребать иголки и обломки веток, заново собирая разрушенный лесной домик. Она горстями насыпала на его вершину сухие листья и землю. Муравьи ползали по рукам девушки, по её спине и шее, но ни разу не укусили ее. Насекомые будто знали, что Келли им помогает.

А великаны шли дальше своей дорогой и остановились лишь на краю поляны у большого раскидистого дуба, продолжая громко горланить на своем языке.

Один называл другого Ульдрих, а тот его – Рогнар. Человек, имя которого было Ульдрих, устало облокотился всей спиной на широкий ствол дерева и воткнул в землю рядом с правой ногой длинную плоскую стальную палку. Он что-то объяснял Рогнару, одной рукой опираясь на рукоять палки, а другой растерянно показывая в разные стороны. Рогнар задумчиво и немного отрешенно смотрел под ноги, скрестив руки на плечах. Затем он внезапно вынул из-за пояса топор и гневно метнул его в дуб, попав в ствол совсем рядом с головой Ульдриха. После этого оба великана застыли на несколько мгновений в тишине, не произнося ни слова. Затем Ульдрих сделал глоток из небольшой блестящей фляги и замер, прислушиваясь: со стороны поляны чуть слышно доносился звонкий детский голос и смех.

Келли заканчивала помогать муравьям. Она была довольна собой и уже собиралась догонять шедших впереди чужеземцев, как вдруг из самой верхушки муравейника показалась деревянная палочка с отверстиями по бокам. Её, словно брёвнышко, тащили на себе всего-то десятка три муравьев, медленно приближаясь к ногам Келли. Муравьи, будто договорившись, оставили ей свою ношу. То была деревянная дудочка, одна из тех, что делают пикты из коры тонких веток орешника или липы. Если правильно зажимать отверстия и дуть в неё, то получается мелодия, которая может заставить дикого зверя замереть, а птиц – слететься со всех окрестностей. Пикты часто собирались вместе просто, чтобы порадоваться переливающимся, как горный ручеек, звукам такого инструмента.

Дудочка выглядела не совсем новой. Засохшая древесная кора с отверстиями в один ряд, будто муфтой, покрывала деревянный стержень, срезанный наискосок.

Келли помнила, как дедушка давно-давно вытачивал ей такие. Он умел заговаривать дудочки на приманивание разных животных, птиц и бабочек, на веселье, на ветер и на дождь. Келли была тогда очень маленькой и не понимала, что делает её дедушка. Она играла то на одной, то на другой дудочке, и на поляну выходили разные животные.

А как-то раз из леса прилетела сова и села девушке на плечо, прогнав сидевшую там стрекозу. В такие моменты Келли по-детски восторгалась и радовалась тому, как ребенок цветной погремушке. Многие дудочки деда она теряла, некоторые выбрасывала в лесу – их у нее было много. Бывало, заведет руку назад, размахнется, да как бросит к самым верхушкам деревьев!

Дедушка часто ходил в лес один и приносил оттуда множество различных трав, а потом вымачивал их в воде и делал настои и медовые отвары. Жители деревни нередко спрашивали у него эти снадобья, когда кто-то заболевал или огорчался. Приходя в гости, соседи всегда приносили подарки для Келли: резные деревянные фигурки животных и обычные, не волшебные, дудочки. Впрочем, такие подарки её мало интересовали.

А потом дедушка ушёл… Мама говорила, что в скалы, которые стоят вечными исполинами у бушующего моря, папа – что в холмы на больших полянах. Келли была маленькой и не знала, кому верить.

Келли стояла у муравейника и держала в руках деревянную дудочку. В лесу тем временем наступала ночь. Легкий ветерок перебирал листьями деревьев высоко в кронах и играл веточками кустов и травой. Где-то вдалеке кричала ночная птица, а совсем рядом полз жук-олень. Пикты обладали очень хорошим слухом.

Внимательно разглядывая дудочку, Келли заметила на ней надпись: «Милой внучке с любовью». Из-за выступивших на глазах слез ей стало немного хуже видно, как будто сквозь кварцевый камешек, которые она часто находила с друзьями в рыхлой песчаной земле у скал. Девушке стало стыдно: как можно было так беззаботно выкинуть подарок деда, даже не посмотрев на него. Дедушка же никогда не ругался на Келли за это. Он всегда видел, как она по-детски радуется, швыряя дудочки в лес, и одобрительно кивал головой.

Келли сунула найденный подарок за пазуху и вновь устремилась за великанами. Она легко перепрыгивала через выступающие корни деревьев и небольшие камни, почти не задевая густые ветви.

К тому времени Ульдрих и Рогнар уже осушили флягу крепкой настойки и решили проверить, чьи голоса раздаются со стороны поляны.

Великаны всегда считали эту землю необитаемой, но верили, что в местных лесах водятся приведения и ужасные лесные духи. Нередко проходя на кораблях мимо густо поросших зеленью островов, они вглядывались в берег и будто слышали свист и страшное фырканье.