Чтение онлайн

– Именно так! – бодро подтвердил, вставая со стула, Кащей. – Дамы и господа, прошу не пугаться моего имени, это всего лишь объединенное прозвище, состоящее из данного мне хорошими друзьями и злобными врагами. Я действительно рад был встретить чудный город, населенный дивными людьми, и несказанно счастлив, что вы сумели одолеть огнедышащую гадину, потому что одному победить ее практически невозможно!

Гости заулыбались.

– А скажите, Добряк Злыдень, каким оружием вы убиваете химер? – допытывался успевший повеселеть понятно от чего граф. Пустой матовый графин стоял рядом с его тарелкой. Еще два стояли чуть поодаль.

«Он после первого не закусывает? – с интересом подумал Кащей. – Или как?»

– Вот мое основное оружие! – Он показал полуметровую шпагоплеть. – Одновременно и шпага, И плеть.

– Это как? – заинтересовались гости. – Такое маленькое? Как вы сражаетесь?

– К сожалению, мне негде продемонстрировать его возможности. – Кашей сделал вид, что замялся.

Гости зашумели, загалдели и вскоре шумною толпою отодвинули длинные столы в дальний конец тронного зала.

– Просим, просим! – скандировали они. Король благосклонно разрешил изувечить несколько стульев, которые тут же поставили к стене. Кащей отошел подальше, вытянул прочную шпагоплеть и щелкнул ею об пол. Толстый наконечник звякнул и рассыпался десятью остриями, а сама шпагоплеть потеряла прежнюю плотность, удлинилась вдвое и запружинила. Гости дружно ахнули. Наконечники веером легли на цветной пол.

– Для начала я бы хотел показать, на что годится шпагоплеть в ближнем бою. Это волшебное оружие, оставшееся в единственном числе с достопамятных времен. – Он показал на пустой графин. – Уважаемый граф, не соизволите ли метнуть его в мою сторону?

– Запросто! – ответил веселый граф. – Два раза меня не просят!

– Это точно! – подтвердил король. – Однажды мы ему хорошо заплатили, чтобы он подстриг королевские газоны – он, знаете ли, лучший художник по газонам, так он так увлекся, что пришлось приплатить, чтобы он оставил хоть один кустик в первозданном виде!

Граф бросил графин, Кащей взмахнул шпагоплетью, на пол упали ровные стеклянные кружочки. Ровно одиннадцать штук. Толпа зааплодировала. На лице колдуна, сидевшего напротив короля, нарисовался живейший интерес.

– Откуда он у вас? – спросил он.

– Передавали по наследству! – соврал Кащей. Скажешь, что нашел в замке, – обязательно заявит, что потерял такой много лет назад, и потребует вернуть находку. По глазам видно – пройдоха тот еще! Колдун бросил взгляд в толпу. Оттуда вышел человек лет тридцати с короткой бородкой.

– Располосовать графин может каждый, – заявил он с вызовом. – А как вы справитесь с вооруженным противником?

– Это наш Главный охотник, – представил молодца колдун, глядя в упор на гостя.

– Это многое проясняет, – пробормотал Кащей. Вечеринка плавно перетекала в подковерную дуэль. – Пусть кто-нибудь спрячется за колонной и метнет в меня нож.

– Я метну, но прятаться за колонной – ниже моего достоинства! – гордо сказал охотник.

– В таком случае вам грозит смертельная опасность. Я всегда возвращаю нож туда, откуда он летит, – предупредил Кащей.

– Не беспокойтесь! – усмехнулся охотник. – Я обладаю завидной реакцией. Вы сами-то уверены, что успеете уклониться?

– Я не буду уклоняться. – Кащей отрицательно покачал головой. – Как я понял, вы вызываете меня на спор?

– Именно! И ставлю свой годовой заработок на то, что вы, Добряк Злыдень, с нынешней ночи и до выздоровления пролежите у наших лекарей с пронзенным мною плечом!

– Мне нечего ставить взамен, – пожал плечами Кащей.

– Поставьте шпагоплеть.

– Согласен! – легко согласился Кащей. Охотник от удивления вытаращил глаза и забеспокоился. Колдун задумался.

– В таком случае начнем! – Охотник поднял руки, призывая толпу к молчанию.

В полной тишине он выхватил из ножен остро отточенный нож, прицелился и метнул. Кашей хлестнул шпагоплетью, нож застрял среди наконечников на расстоянии ладони от его лица. Толпа ахнула. Кащей крутанул шпагоплеть, и не успел охотник дернуться, как нож пролетел над его головой, срезав клок волос и впившись в стену по самую рукоятку.

Толпа восторженно зааплодировала. Кащей поклонился. Оркестр сыграл быструю бравурную мелодию.

– Черт! – Охотник проследил прощальным взглядом за пролетевшими у носа волосами и злобно сверкнул глазами. – Ты выиграл!

– Оставьте свой заработок себе, – предложил Кащей.

– Мне не нужны подачки! – вспыхнул охотник.

– Вам так мало платят? – удивился Кащей. Охотник сглотнул под свирепым взглядом короля. – Считайте это вкладом в развитие вашего профессионализма!

– О, да вы еще и ученый! – восхитился король.

– До гибели города я им и был, – кивнул Кащей. – К сожалению, я мало что помню о той жизни, я потерял память.

– Да что вы? – удивился король. – Наш уважаемый колдун Ортокс мигом вам поможет!

– К сожалению, ни одному колдуну это не под силу, – вздохнул Кащей.

– Это почему же? – обиделся и без того насупленный колдун.

– В одном городе мне пытались помочь, но оказалось, что спасти себя сумею только я сам. Мне сказали, что в памяти многое сохранилось, но я был настолько умен, что теперь попросту не понимаю собственных воспоминаний, настолько они умные. Гадалка сказала, что, как только я заново повторю весь свой путь обучения, мысли снова станут для меня понятны и память ко мне вернется.

– Что ж, – с сожалением объявил колдун, – магия здесь действительно бессильна.

«А ты был бы безумно рад покопаться в воспоминаниях моей легендарной личности! Не так ли? – подумал Кащей. – Фиг тебе! Я первый! И последний!»

– А сейчас я покажу, как сражаюсь на дальних расстояниях, – переключился он на основную тему вечеринки. – Прошу расступиться!

Заколотил барабан, заиграли с нарастающей скоростью и мощью скрипки. Оркестр по мере сил старался внести свою лепту в происходящее.