Каратель

Удивительно, но к моему возвращению в Туров погода исправилась. В смысле, пошёл снежок, и на улицы вернулось новогоднее настроение.

Когда я забирал своего «Сокола» с платной парковки в одном из подземных ангаров туровского аэропорта, то и представить себе не мог, что город будет настолько красив. Нет, воспоминания из детства, конечно, сохранились, но в последние лет шесть-семь конец декабря не радовал. Унылая слякоть, морось, грязь на тротуарах…

Поднявшись над городом, я увидел неоновые реки, гирлянды праздничных фонарей, яркие витрины и потоки машин, превратившие Припятский проспект в световую реку.

На подлёте к имению ожил радиопередатчик.

— Неизвестный борт, назовите себя.

По голосу я узнал Мартина Кариса, возглавляющего нашу службу безопасности.

— Привет, Мартин. Это Ростислав.

— Сейчас поступит ментальный запрос, — Мартин прорывался сквозь треск атмосферных помех. — По психопрофилю.

— Это же я!

— Нам надо удостовериться, Ваше Сиятельство. Голоса легко подделываются с помощью современного оборудования.

Дотошные у меня эсбэшники.

Оно и к лучшему.

— Ладно, — закладываю вираж и начинаю медленно спускаться к дому.

Через пару секунд приходит запрос. Я приоткрываю барьер.

— Всё в порядке, Ваше Сиятельство.

Карис отключился.

Я заметил несколько фигурок у дома, патрулирующих периметр шагателей и здоровенных псов, смахивающих на помесь кавказской овчарки… даже не знаю, с чем. Не удивлюсь, если с тварями из Пустоши. В последние годы на Земле очень много такой дряни развелось.

Ужинали мы вдвоём с Варей.

Шеф уже покормил семейство Бенедиктовых, и мой стряпчий отправился укладывать неугомонных детей. Что касается «Черепов», то они организовали походную кухню и в нашей кормёжке не нуждались. Подозреваю, что после Нового года появится полноценный кухонный модуль с просторной столовой — нечто подобное вояки уже начали строить.

— Как съездил? — поинтересовалась Варя после того, как я расправился с десертом.

— Узнал много нового и полезного.

Я рассказал девушке о Нарышкине, Соборном Трибунале и покинувшем страну Немце. Показал записи, которые сумел раздобыть. Блондинка слушала внимательно, не перебивала, иногда задавала вопросы по теме. При этом я видел, что положение вещей Фурсовой не нравится. Она понимала, насколько опасная фигура участвует в шахматной партии.

— Твоя очередь, — я налил себе чай с таёжными травами и зажмурился от удовольствия. — Что там у вас случилось? На усадьбу напали?

Вжух сидел за одним столом с нами.

Краем глаза я наблюдал, как питомец вырастил некое подобие волосатых рук и сейчас пытается есть роллы палочками. Вы когда-нибудь видели кота с руками вместо лап, пытающегося засунуть в пасть рулетик из риса, рыбы и нори? Занятное зрелище. Ещё на прошлой неделе котоморф не умел пользоваться столовыми приборами.

— С усадьбой всё в порядке, — поспешила заверить меня Варя. — А вот к твоему руднику выдвинулись те, кто хочет его захватить.

Я отложил вилку.

— Что значит — выдвинулись? Через подвал? Как это?

— Не через подвал, — покачала головой блондинка. — а через Врата Архаикума. На экспедиционной Мобильной Крепости.

— Откуда сведения?

— Пришло сообщение от Перевозчика. Конверт доставил частный курьер, письмо предназначалось тебе. Но я не знала, когда ты вернёшься из Москвы, поэтому…

Девушка виновато развела руками.

— Покажи.

Варя придвинула мне свёрнутый вчетверо лист бумаги.

Раскрыв письмо, отпечатанное на машинке, я погрузился в чтение. Перевозчик излагал только факты. В письме указывалось, что он планирует выехать вслед за моими врагами и вступить с ними в бой, поскольку несёт ответственность за утечку информации. Но гарантий, что его Крепость догонит вражескую, нет. Как и гарантий, что именно Перевозчик одержит победу. Если его команда погибнет, Крепость доберётся до моего рудника и захватит его, поскольку имеющегося гарнизона недостаточно для битвы с тяжеловооружённой Крепостью. Перевозчик высказал уверенность, что враги держат в арсенале боевых големов и бригаду мехов, при этом они имеют полное право навешивать на шагателей крупнокалиберные пулемёты, поскольку находятся в Пустоши.

Вздохнув, я отложил лист.

— Думаю, Перевозчик отправил это из Архаикума, — предположила Варя. — А затем пересёк границу миров. Естественно, мы не узнаем о результате этой гонки, поскольку радиосвязи с Пустошью нет.

— А если бы и была, — я усмехнулся, — Перевозчик не стал бы доверять эфиру подобную информацию. Очень велик риск перехвата.

— Он написал, что погиб его навигатор, — добавила Варя. — Так что для Перевозчика важно наказать своего врага. Это дело чести.

— И он будет вести преследование до конца, — я кивнул. — Думаешь, это Нарышкин?

— Больше некому, — уверенно заявила Варя. — Если сопоставить все известные нам факты.

— Тогда получается… что экспедиторы Нарышкина очень хорошо оснащены. Денег у него немеряно. Я ещё буду наводить справки через Фирму, но уже ясно, что против нас воюет мощный, очень богатый и влиятельный Род.

— Что будем делать? — Фурсова смотрела на меня с плохо скрываемой тревогой.

— Для начала — отбросить панику, — твёрдо сказал я. — У нас есть время на подготовку. Смотри, они выехали полторы недели назад. Рудник находится далеко за пределами Фронтира. Это удивительно, что Врата открылись в такую даль, но всё же. Обычная экспедиция к Фронтиру занимает три-четыре месяца. При хороших двигательных характеристиках Крепости — два с половиной. Опять же, зависит от локации, из которой выехали.

— В прошлый раз Перевозчик выдвинулся через какие-то южные Врата, — вспомнила Варя. — Заказ он доставил за пару месяцев.

— Это потому, что Круги — на самом деле никакие не круги, — объяснил я прописную истину. — Зона освоенной человеком Пустоши скорее напоминает овал. И некоторые порталы ближе к Фронтиру, чем кажется. Да и направление играет роль.

— Мы не можем предсказать, сколько времени это займёт, — вздохнула девушка. — Гонка может растянуться и на полгода.

— В теории — да. Но мы с уверенностью можем говорить, что пара месяцев у нас в запасе есть.

— И что это даст?

— Ты невнимательно слушаешь. Время на подготовку. Надо усилить гарнизон. Кроме того, я лично возглавлю оборону рудника, когда Крепость Нарышкина начнёт приближаться. А я об этом узнаю, поскольку намерен применить способности провидца.

— Можно выйти на связь с Перевозчиком, — глаза девушки загорелись. — Там, в Пустоши.

— А если передачу перехватят враги? Это же радиоволны.

— Не обязательно включать передатчик, — возразила Варя. — В отряде Бьёрг есть телепат. У Перевозчика — тоже. Мыслепотоки в Пустоши ничем не ограничены.