Чтение онлайн

Детройт оказался не единственным городом, испытавшим на себе это чудовищное воздействие. По ту сторону реки ядерный гриб сжег большую часть Виндзора. Ударная волна прокатилась через город, сровняв все с землей на расстоянии мили от береговой линии.

Все находящиеся здесь люди погибли. Тем, кому повезло и кто оказался ближе других к месту детонации, испарились при первоначальной вспышке, их тени на тротуарах и стенах тут же исчезли. Одна женщина пила кока-колу; она мгновенно испарилась, ненадолго оставив лишь прекрасный силуэт с согнутой рукой и откинутой назад головой. Немного дальше от эпицентра взрыва люди уже не испарялись: их кожа вздувалась пузырями, поскольку невероятный жар вызывал кипение жидкости в каждой клетке тела, клетки раздувались и лопались. Те, кто выжил в этом кошмаре, позднее описывали свои ощущения так, как будто их целиком окунули в котел с кипятком. Большинство из тех, кому удалось выжить при первой вспышке, погибло от ударной волны, при обрушении зданий или от разлетающихся со скоростью пятисот миль в час обломков автомобилей, кирпичей, штукатурки, стекла и прочего хлама.

Те, кому удалось пережить все это, получили ожоги второй и третьей степени, а заодно и дозу радиации, что едва ли позволило бы им рассчитывать на долгую и полноценную жизнь. Уровень раковых заболеваний в юго-восточном Мичигане теперь взлетит до умопомрачительных показателей.

При первоначальном взрыве погибло около 58 000 человек. Еще 23 000 умерли в последующие несколько дней из-за ожогов и травм, вызванных ударной волной. В сумме ядерный взрыв стал причиной гибели 81 000 жителей. За пять последующих лет еще 127 000 умрут от полученных травм, онкологических заболеваний и прочих связанных с радиацией причин.

Все последующие годы, на фоне разразившихся общественных скандалов, запросов Конгресса и протестов общественности, президент Джон Гутьеррес, его помощники, Объединенный комитет начальников штабов, Мюррей Лонгуорт, Маргарет Монтойя и Кларенс Отто каждый день задавали себе один и тот же вопрос.

Неужели все это стоило таких невероятных жертв?!

Но как бы жестоко это ни звучало — все-таки стоило.

Они разрушили споры, уничтожили Челси и сбили Орбитал. Они так и не узнали, что же все-таки должно было выйти из злополучных врат, что это за ангелы и что они могли натворить своим появлением.

Они не знали, и благодаря тем, кто отдал свои жизни, никогда не узнают.

В считаные недели после взрыва федеральное Агентство по чрезвычайным обстоятельствам, Агентство внутренней безопасности и еще с десяток других ведомств и благотворительных учреждений прислали своих представителей в разрушенный Автоград и пригороды, чтобы помочь выжившим и похоронить погибших. А в это время в водах озера Мичиган две небольшие субмарины начали поиски останков противника. Для дальнейшего, более скрупулезного изучения.

Речь шла о частях сбитого Орбитала.

На глубине девятьсот футов, на дне озера Мичиган, лежали обломки Орбитала. На первый взгляд это был просто ничем не примечательный хлам.

Правда, один элемент так и остался неповрежденным. Этот объект и был спроектирован так, чтобы уцелеть при любых ударах, взрывах и потрясениях. Чтобы обеспечить доставку своего содержимого в заданную точку.

Он был не больше жестяной баночки от газированной воды…

Моему «Первому Читателю»: ты всегда жертвуешь собой ради других.

«Команде Сиглера»:

• Джулиану «Финке» Павиа и котам-трудоголикам из «Краун Паблишинг». С вами эта вечеринка куда веселее.

• Бёрду «Натуральному» Ливеллу за постоянную поддержку, советы и инстинкт сказителя.

• Скоту Кристиану и Джей Си Хатчинсу за жизненно важную вычитку, которая помогла отполировать множество шероховатостей. Вы, ребята, просто гвозди.

• Мэй «RDQ» Брэйколл за то, что была моим мозгом.

• Полу «Пульсару» Рогалински, программисту-убийце.

• Ариоху Морнингстару, машине звукообработки.

Исследования и консультации:

• Джереми «Ксенофану» Эллису, моему другу и потрясающему научному консультанту. Без твоего гения этой книги бы не было.

• Дугу Эллису за помощь с процедурами ББУ-4.

• Полу Блассу и Биллу Десмедту за очень ценную помощь с орбитальной физикой.

• «Экспрессу-тихоходу» за то, что научил меня разбираться в трейлерах и полутракторах.

• Роберту У. Гиллилэнду, майору ВВС США, за глубочайшие познания в области военно-воздушных сил и многие годы дружбы.

• Крису Грэллу, ветерану армии США, за всё о тактике, вооружении, культуре и нюансах.

Спасибо всем мужчинам и женщинам в вооруженных силах США за всё, что вы делаете и чем жертвуете.

СУПЕРОСОБАЯ БЛАГОДАРНОСТЬ СО ВЗБИТЫМИ СЛИВКАМИ И ВИШЕНКОЙ СВЕРХУ:

От самого чистого сердца, мое глубочайшее «спасибо, блин, большое» Джо Думарсу, президенту по баскетбольным операциям «Детройт Пистонс», за то, что отдал Чонси Биллапса Денверу вскоре после того, как эта книга ушла в печать. По крайней мере, я могу сказать, что выставил себя идиотом благодаря Думарсу.

И, наконец, спасибо моим верным фанатам, известным как «упоротые». Все это я делаю для вас. Книга, которую вы держите в руках, приближает нас к Вознесению Сиглера. Распространяйте истинную веру и ждите прихода клетчатых танков!