Чтение онлайн

«Красота ничего не значит, – прочитал он, повернувшись к Линет. – Только любовь. И еще могут понадобиться клыки. С любовью, Агата».

Адриан в замешательстве смотрел на Линет. Та отняла руки от лица и застыла в изумлении. Но уже спустя мгновение он увидел в ее глазах зарождающуюся надежду. Она протянула руку, чтобы взять письмо графа Сонгширского.

Адриан продолжал оставаться в недоумении.

– Что все это означает?

Она покачала головой.

– Не знаю. Прочитаем, что пишет граф.

– Линет...

Адриан хотел предупредить ее, но она опередила его. Выхватив послание из его рук, она вскрыла конверт. Он следил за ней, испытывая ужас, надежду и страх одновременно.

Она молча, пробежала глазами по листку. Затем она снова прочитала его. Наконец, когда Линет посмотрела на Адриана, он увидел, как медленно она менялась в лице.

Напряженность и обеспокоенность, казалось, испарились, а вместо них появились радость и восторг. Откинувшись на подушки, Линет рассмеялась. Ее смех наполнил комнату и зазвенел в ушах Адриана.

Он не стал просить у нее объяснений. Глядя на хохочущую взахлеб Линет, Адриан со всей очевидностью понимал, что она не сможет сказать и слова. Он схватил письмо графа и быстро пробежал его глазами, чтобы понять, что происходит. Почти так же, как и Линет, он замер, а потом медленно прочитал еще раз, чтобы убедиться в том, что все правильно истолковал.

Аккуратным почерком графа Сонгширского было написано: «Я с удивлением обнаружил, что женщина в возрасте может ни в чем не уступать девушкам виконта Марлока и быть такой же жизнелюбивой, привлекательной и полной новых идей, как и любая из них. Кроме того, у нас с Агатой много общих воспоминаний, а ее сердце выдержало испытание временем. Наш контракт остается в силе, однако, он будет касаться Агаты, а не Линет. Граф Сонгширский».

Адриан взглянул на Линет, которая продолжала кататься по кровати и хохотать. Постепенно до него дошел смысл письма.

– Неужели это означает, что... – Он не осмеливался закончить вслух свою фразу.

Вместо него это сделала Линет. Она перекатилась на бок и улыбнулась ему.

– Это означает, что твоя тетушка выиграла мое пари.

Улыбка исчезла с его лица, но Линет продолжила, не давая ему вставить и слова:

– Я бросила ей вызов, сказав, что она должна показать, на что способна женщина, не обладающая молодостью и красотой.

Адриан смотрел на письмо, которое по-прежнему держал в руке.

– Граф Сонгширский?

Линет рассмеялась в ответ.

– Ты же знал, что они знакомы много лет?

В голове его пронеслись имена, даты и некоторые другие подробности.

– По-моему, они росли по соседству. Но она была из бедной семьи, а он...

– А он был наследником огромного состояния, – закончила за него Линет.

Адриан покачал головой.

– Этого не может быть.

Линет подобралась к нему и стала покрывать его лицо радостными поцелуями.

– По-моему, может.

Наконец они во всей полноте осознали, что произошло в течение всего лишь одного дня. Контракт оставался в силе! С той разницей, что супругой графа Сонгширского станет леди Хантли, а не Линет.

Адриан усмехнулся. Он был свободен! И Линет тоже.

Он подскочил к ней, не обращая внимания на свою наготу.

– Что ты делаешь? – спросила она.

Он не ответил. Вместо этого Адриан взял ее руку и поднес к своей груди.

– Линет Джеймсон, ты окажешь мне самую великую честь в моей жизни? Выйдешь ли ты за меня замуж?

Она смотрела на него, раскрыв рот, но уже в следующий миг ее удивление сменилось радостью. Она вскрикнула. Ей хотелось ответить сразу, но он остановил ее.

– Подожди, – попросил Адриан. – Я должен сказать еще кое о чем.

Линет послушно умолкла, хотя ответ уже читался в ее сияющих глазах.

– Нам будет очень трудно. Мы будем жить не здесь. Мое имение находится в...

– Я люблю деревенскую жизнь, – перебила она, спокойно улыбаясь ему.

– Нам придется тяжело трудиться...

– Я привыкла к тяжелой работе. Мне доводилось помогать многим прихожанам моего отца.

– Мое имение разваливается. Там сыро, темно и грязно.

– Мы приведем его в порядок, и наши дети полюбят свое родное гнездо.

От этих слов Адриан вздрогнул. «Дети! – в восторге подумал он. – Дети!»

– Но ведь ты не любишь детей, – сказал он. Линет покачала головой.

– Нет, только не твоих. Твои дети будут прекрасными. Кроме того, моя мама будет помогать. – Она помолчала, на лице ее появилось сомнение. – Ведь для них там найдется место, не так ли? Для моей семьи? Они все помогут нам, и им с нами будет лучше, чем у моего дяди.

– Линет, это огромная, рассыпающаяся груда камней. Если они не против пыли и грязи, тогда мы можем пригласить к себе помощников.

Адриан умолк, представляя, что его ожидает в будущем. У него будет не только Линет, а целая семья. Старый полуразрушенный дом снова наполнится жизнью и радостью. Адриан пытался найти слова, чтобы выразить свои чувства и поделиться с любимой своим счастьем. Своей любовью.

– Линет, ты будешь...

Но она не дала ему договорить. Она бросилась к нему и закричала:

– Да! Да, да, да!!!

Она обняла Адриана, целуя его лицо, глаза, губы, пока они оба не упали на пол. Его это не волновало. Она навсегда была в его объятиях и его сердце.

– Я люблю тебя, – сказал он. – Навсегда. Линет, нежно улыбаясь, ответила:

– Навсегда.

Она склонилась, чтобы поцеловать его, но им помешали. За дверью спальни неожиданно раздался радостный голос Данворта.

– Разве я не говорил тебе, девочка? – спросил дворецкий из коридора. – Самое главное – делать это с любовью!