Чтение онлайн

От таких слов я потерял дар речи. Прямо сейчас меня буквально окружило племя гоблинов, предлагающих в жёны одну из своих лучших красавиц, чтобы связать нас кровными узами. А я отказываюсь от их щедрого дара!

Я выдохнул и попытался успокоиться, чтобы тщательно подобрать слова.

— По традициям моего народа, я смогу принять Самиру в жёны только спустя год, после знакомства. Нужно, что бы мы узнали друг друга получше и были уверенными в своём решении, — на ходу выдумывал я, чтобы выкрутиться из неловкой ситуации. Я вообще не планировал жениться! Куда мне столько жен? Одно дело интрижки, но ещё одну бабу в дом? Тут вон Лейланна почти созрела… Ну что опять со мной происходит?!

Повисло неловкое молчание, которое нарушила Зара:

— А в это время Артём будет дарить подарки, чтобы завоевать твоё расположение. Ты же сможешь жить этот год с нами в поместье, привыкнуть к укладу и стать частью семьи.

— Я не понимаю, — прошептала Самира, чьи глаза заблестели. Казалось, она вот-вот расплачется. — Я тебе не нравлюсь?

— Моя сестра — первая красавица племени, — убеждал меня Дректар. — Она талантлива, умна и привлекательна. Мы уважаем твои обычаи, но они кажутся нам странными. Прими Самиру в жёны — это станет благом для всех нас!

— Я вижу, что она прекрасна! — воскликнул я, заставляя хобгоблиншу смутиться.

— Тогда, может, это из-за её происхождения? — нахмурился Дректар. — Её хобгоблинская кровь мешает тебе принять решение? У меня есть и другие сёстры, чистокровные гоблины. Каждая из них могла бы прийтись тебе по душе. Ты можешь выбрать не одну, а несколько жен, если этого пожелаешь! Все они прекрасны и свирепы, как и подобает детям великого Гар’у’вэка! И тут из толпы гоблинов высунулся десяток девичьих голов, а Самира поникла, её плечи опустились, а в глазах заблестели слёзы, она была готова горько разрыдаться и держалась из последних сил.

— Нет, дело не в этом, — быстро заверил я. — Но я не могу нарушать традиций. Я не могу взять её в жёны не прожив с ней год.

Дректар нахмурился, но улыбающийся Гар вмешался:

— Ты хорошо ведёшь переговоры, сын, но Артём — человек особенный. И мы должны уважать традиции его народа.

Я посмотрел на Гара с укоризной, а тот лишь широко улыбнулся, будто специально меня провоцировал. Он, кстати, резко изменился, словно поумнел, как и все гоблины в племени. Или это я тупею на глазах? Самира с надеждой посмотрела на меня красивыми бледно-жёлтыми глазами:

— Значит, ты всё же хочешь меня? Я не кажусь тебе противной? Скажи, возьмёшь в жёны?

— Ты мне нравишься, — мягко сказал, глядя ей в глаза. — но в жёны я смогу взять тебя лишь через год, таковы традиции моего народа.

Самира снова выглядела так, будто не понимает, в чём тогда проблема сделать женой?

— Не переживай, у людей статус жены выше, чем просто партнёра, — добавила Зара. — Я тоже не являюсь его женой, а пока лишь спутница и чту традиции Артёма. Но это нам не мешает…

Самира немного колебалась, но в конце концов кивнула и сказала: — Не хочу ждать так долго… но хорошо. Искатель, если тебе это нужно, и я тебе нравлюсь, согласна на всё.

Дректар облегчённо выдохнул:

— Тогда договорились. Теперь обсудим дальнейшие условия нашей жизни на твоей земле.

Переговоры с Гаром, Дректаром и старейшинами гоблинов были долгими и напряжёнными, но в конце концов мы пришли к согласию. Основная сложность заключалась в том, что племя разделилось, и гоблины не хотели терять связь со своими культурными корнями. Однако мы быстро нашли выход из ситуации, когда я упомянул, что границы моих земель проходят у гор Гадрис, и они смогут видеться с родственниками, когда захотят. Разумеется, при условии соблюдения наших законов.

Я попросил Зару объяснить мои требования на понятном гоблинам языке, и она сразу обозначила ключевые условия: мирное сосуществование, своевременная уплата подати и налогов, а также продуктивная работа. Я заверил Дректара, что приложу все усилия для повышения уровня жизни гоблинов и поделился с ними некоторыми идеями.

После нескольких часов напряжённых переговоров я пожал руки Гару и его сыну, заверяя их, что моя помолвка с Самирой остаётся в силе. Переселение начнётся через две недели. Гоблинам нужно было время на подготовку к переезду, как и мне — на обустройство своего поместья.

Перед отправлением в Терану Зара настояла на том, чтобы я попрощался с Самирой:

— В конце концов через год она станет твоей женой, а ещё Самира дочь вождя. Будет неприлично уехать не попрощавшись. Наши обычаи могут показаться странными, но следуй им, и заручишься вечной поддержкой Мстительных Волков!

— Так и собирался сделать. Просто я всё ещё не знаю, как правильно поступить. Брак по расчёту совсем не входил в мои планы, если ты об этом не знала.

— Ты об этом уже говорил, — ответила Зара. — Но это не повод не попрощаться с девушкой.

— Да с чего ты взяла, что я уйду по английски?! — запротестовал, ставя Зару на место. — Просто не хочу связывать жизнь с кем-попало, даже если это выгодно для меня. Брак дело не простое, ещё и Системой подтверждается, что-то поменять после его заключения будет сложно. Тем более, сначала было бы справедливо жениться на тебе и Белле.

Зара удивлённо охнула, а у кошкодевушки дёрнулись ушки, и она замотала хвостом со счастливой улыбкой на лице. Лейланна смущённо отвела взгляд, но промолчала.

Гоблинша наиграно прокашлялась и пристально посмотрела на меня.

— И на Лейланне… — протянула она, будто это то, что я должен был сказать.

— Ты знаешь что-то, чего не знаю я? — удивлённо спросил у Зары. — Она порой даже прикасаться ко мне не хочет. О каком браке может идти речь?

Эльфийка сглотнула и отвернулась, но выглядела не злой, а скорее смущённой.

Зара всплеснула руками и закатила глаза.

— Я пойду и попрощаюсь с Самирой. Нужно понять хотя бы для себя, есть ли у нас шанс на отношения или только голый расчёт.