Чтение онлайн

Может, из портала пришла? Тоже вряд ли. Совсем скоро начнется вторая фаза сопряжения, а может уже началась. Но то, что она пришла сюда через портал, было настолько маловероятным, что в это даже не верится. Для такой переброски нужен, как минимум, архимагистр-портальщик, а лучше два таких. Но даже в таком случае этим портальщикам придется знатно попотеть, и не умереть в процессе работы с гидрой. Есть у нее такое свойство, людей кусать. Причем всех, кому не повезло оказаться рядом.

Некротическая гидра — сильное существо. И главная проблема в том, что сильная она даже по моим меркам, а не по общепринятым в этом или соседнем мире. Здесь-то сильным даже магического медведя могут называть. Хотя ладно, плохой пример. Медведи, и правда, бывают крайне коварны. Но эта тварь всё равно не идет ни в какое сравнение с чем-либо другим.

Получив новость о появлении монстра, сразу подозвал к себе Фип-че и приказал ему открыть портал в Империю. И пусть он сказал, что не может сейчас этого сделать, так как полученные знания еще не усвоились окончательно, и лишь мешают концентрироваться на магии, но когда я спрашивал, сможет ли он переместить меня в столицу Империи, это был вопрос риторический. Всё равно выбора у него нет.

— Но я… — уже после третьей попытки замямлил паренек. До этого приходилось заглядывать в портал и смотреть, где расположился выход. Один раз портал открылся в другом мире, где-то посреди средневекового города, следующий появился недалеко от какой-то деревушки Империи Зулус, а третий прямо в моем графстве. Причем каждый из этих порталов был самой разной формы. Круглый, семиугольный, квадратный…

— Продолжай попытки, — приказал ему и направил заряд энергии, чтобы привести Фип-че в чувства и немного подзарядить.

— А что, если… — задумчиво проговорил он и, взмахнув руками, открыл портал в форме сердечка. — Получилось! Не совсем то, чего я хотел, но получилось! Проверяйте, господин.

Как-то не хотелось заходить в этот портал, так как неизвестно, куда он приведет. Может в логово суккубов, кто их знает?

Но нет, портал открылся под землей, в гараже императорского дворца, судя по количеству машин представительского класса с нанесенными на кузов гербами Империи.

Нет смысла рассказывать о том, как изменились лица императорских гвардейцев, когда я выбежал из гаража. Они даже не попытались меня остановить, а когда до них дошло, то… Всё равно не попытались. Сработала команда «Булатов в здании», и все притворились, будто бы ничего странного не произошло.

Быстро поднялся по лестнице, поймал первого попавшегося на пути мужика в строгом костюме и, представившись, приказал срочно доложить о местонахождении Императора.

— Так он в большом зале совещаний, — без запинки выпалил тот. — Вверх по лестнице, затем прямо по коридору, четвертая дверь справа!

— Молодец! — похлопал его по плечу и избавил от болей в пояснице, которые мучили его вот уже двадцать лет.

Во дворце было довольно оживленно. Люди сновали туда-сюда, многие из них выглядели испуганными и растерянными. Но их можно понять, ведь появление некротической гидры происходит не каждый день.

Большой зал совещаний после таких подробных инструкций нашел без труда и, распахнув двери, увидел целую толпу аристократов, советников, военных и прочих людей, с которыми я даже пока не знаком.

Здесь присутствовали самые сильные Одаренные Империи, в том числе и первого ранга, и даже гранды, чья мощь не поддается измерениям. Хотя теперь, когда энергии в этом мире стало значительно больше, я бы даже сказал в разы, совсем скоро нужно будет переделывать всю систему ранжирования Одаренных. Можно придумать ранги для грандов, или просто изменить необходимое количество энергии в источнике для определения ранга. Но это проблема будущего, пока что людей устраивает и старая система.

Я встал на пороге и на несколько секунд все оживленные споры в зале стихли. Каждый повернул голову и посмотрел на меня, а Император, что сидел во главе огромного стола, облегченно вздохнул.

Гм… А ведь это первый раз, когда старик чувствует облегчение при моем появлении. Раньше одно лишь упоминание моей фамилии вызывало у него нервный тик. Забавно было слушать истории об этом от гусиной разведки. Ради таких историй я иногда даже звонил Императору утром просто, чтобы поздороваться. А он потом сидел в постели и высыхал от холодного пота, тихо матерясь себе под нос и поглаживая гуся, чтобы успокоиться.

Герцог Жаров, граф Семаков, герцог Темников… А ведь, помимо них, здесь есть немало, мягко говоря, далеко не самых слабых личностей. Я читал о них и даже смотрел короткие видео, на которых они показывали часть своих сил во время боевых действий, так что знаю, о чем говорю.

Вот только все эти сильнейшие люди Империи вряд ли смогут справиться с гидрой, и вот в этом основная проблема. Но есть еще целый ряд проблем, одна из которых заключается в том, что они сами этого не понимают и не видят размеры угрозы.

— Булатов! Не ждал тебя так быстро, но ты как раз вовремя, — кивнул мне Император. — Присаживайся на свободное место, — он указал на один из тридцати свободных стульев, поближе к себе. Впрочем, может хоть сейчас смогу узнать, откуда они смогли выкопать гидру? Да и планы послушать тоже интересно, всё-таки я пока не придумал, что делать с этим мне.

— Прошу прощения, Ваше Величество! — стоило мне усесться, как про меня сразу забыли и продолжили совещание в прежнем режиме. Один из Одаренных первого ранга поднялся со своего места и обратился к Императору. — Если я правильно понял, гидра прямо сейчас направляется к ближайшему населенному пункту. А может есть смысл попробовать как-то отвести ее при помощи приманки? Пригнать туда стадо коров, и гнать их подальше от города, это позволит выиграть время!

— Стоит рассмотреть такой план, — согласно кивнул старик. — Но это позволит нам выиграть несколько часов, а что потом? Эту тварь надо убить, иначе угроза от нее никуда не денется.

— А пробовали ее спалить? — уточнил герцог Жаров. — Звери обычно боятся огня.

— Пробовали, герцог, — устало вздохнул Император. — И не раз. На огонь ей совершенно наплевать, она ничего не боится. А вот самолеты и дирижабли, которые сбрасывали на нее напалм, сбивает, и жрет с превеликим удовольствием.

— Ваше Величество, я могу разглашать информацию четвертого уровня секретности? — поднял руку молодой худощавый мужчина в круглых очках. Не помню, как его зовут, но вроде бы тоже аристократ.