Шрифт:
Глава 1 Пролог
Когда мы в детстве читали сказки, а в юности романы о любви, то никогда не принимали описываемое в них зло всерьез. Его всегда побеждали, наказывали, перевоспитывали. Более того, читая книги, мы знали, что вымышленных злодеев не существует. Ни черных магов, ни вампиров с оборотнями, ни некромантов. Их просто нет. Просто фантазия у кого-то разыгралась на потеху благодарной публике. Нас гораздо больше заботили местечковые злодеи: грабители, насильники и убийцы. Все всегда знали, что темные переулки ночью опасны, а в баре можно подцепить не только будущего спутника жизни, но и озабоченного отсутствием половой жизни кровавого маньяка.
Так было. Очень давно. А потом люди проснулись.
И привычный мир начал медленно разваливаться на куски. Радио молчало. Телевизоры показывали помехи. Мобильные телефоны перестали ловить сеть, а стационарные постоянно были заняты. Интернет отключился. Рации передавали сплошные помехи. Коллапс нашей цивилизации, продавшей душу технике, наступил за двадцать четыре часа. Всего за сутки люди из господ превратились в раздираемых страхом тварей.
Натиск мародеров и обезумевших жителей кое-как сдерживали разрозненные группки полиции и добровольцев с оружием в руках. Храмы переполнились людьми, внезапно воспылавшими жаждой спасти душу. Кто-то кричал о конце света и всадниках апокалипсиса. Но самое страшное... Мы не знали - так происходить только у нас или во всем мире.
В середине дня улицы города заполнил оглушительный взрезающий уши звук. Он метался среди небоскребов, отскакивал от стеклянных поверхностей офисных зданий и ввинчивался в мозги людей на улицах. Никто не знал, что это... Пока один из толпы не прошептал: "Сигнал ядерной атаки...". И люди побежали. В метро, подземные бункеры и просто в подвалы. Тогда в голове у всех была только мысль: только бы успеть. Ибо времени для пряток отводилось всего семь минут.
Но нашлись и те, кто остался на улицах. Некоторые догадались, что раз заблокированы любые радиосигналы, то система ПВО не могла обнаружить ракеты и подать сигнал. А значит, это ловушка. Пока еще неведомый враг осуществил второй шаг своего плана. Вопрос в другом... Для чего ему понадобилось убирать людей с улиц?
Ответ запуганное человечество узнало ночью, когда в города пришли Они. Внешне твари отдаленно напоминали людей: две ноги, две руки, голова и туловище. Вот только они были зверьми. Бесчувственными и жадными до нашей крови и тел. За это их и прозвали вампирами, хотя ничего общего с вымышленными персонажами они не имели.
Никаких ниспадающих до талии волос, выглядывающих из-под верхней губ клычков. У них не были ни того ни другого. Вообще. Лысые тела с темным цветом кожи. Сильные и жилистые. По краям зауженного к затылку черепа располагались небольшие отверстия на месте ушей у людей, широкие глаза каплеобразной формы обладали огромным зрачком с тонким ободком радужки красного цвета. Рот круглый, в момент укуса слегка выворачивающийся наружу. Внутри три расположенных пирамидой зуба, наподобие змеиных, с внутренними канальцами для отвода выпитой крови к пищеводу. Нос отсутствовал.
Люди, спрятавшиеся по сигналу тревоги, оказались пленниками. Их тела, очевидно усыпленные каким-то газом, твари грузили на свои летающие машины и увозили непонятно куда. А потом началась охота. На тех, кто посмел бросится на подмогу, оказывал сопротивление или просто не вовремя показался на глаза. Несколько ночей подряд вампиры опустошали города, приходя с закатом и уходя вслед за ночью. Только под полуденным солнцем жалкие остатки еще вчера великих нас выбирались из гор и бежали без оглядки, сбиваясь в группки.
Несмотря на ум, силу и многочисленность вампиров мы выжили. К моменту их появления уже были запущены экспериментальные подводные и подземные города. Далеко вперед шагнуло аграрное хозяйство, позволив на ограниченных территориях без солнца и большого количества воды культивировать зерновые культуры. А мясо люди уже давно выращивать в лабораториях. Клонированные хрюшки ничем не отличались от настоящих. Девятнадцать с половиной миллиардов надо было как-то кормить, и они должны были где-то жить.
Все это и стало спасением человечества. Постепенно, потеряв примерно еще треть выживших, люди сумели переместить в труднодоступные места для захватчиков часть производственных мощностей. На обломках несбывшихся желаний и господства над планетой мы строили новый мир. Мир, где каждый умел держать в руках оружие и обучался убивать с малолетсва, бережно относился к ресурсам, но... Никогда не гулял под Луной и всей душой ненавидел звезды, приславшие нам "подарочек".
С тех пор прошло сорок пять лет. Первое десятилетие люди старались не вступать в открытые схватки. Мы были слишком заняты выживанием. Обустройством новых жилищ и освоением территорий. Всему приходилось учится заново. Постепенно изолированные города научились взаимодействовать друг с другом. Тогда генералы организовали крупномасштабный удар по вампирам. Операция началась в разных местах под покровом ночи. Военные выжигали заразу не щадя себя и других, но мы проиграли и убрались обратно под защиту стен.
Потом человечество затаилось. Зализывало раны. Восполняло ущерб. А еще... Мы наблюдали. Искали слабые места нашего противника. Захватывали и изучали отдельные особи. Их поведение, чувства, мысли. Чем больше мы накаплива информации, тем очевиднее становились наши собственные слабости. Твари оказались идеальными хищниками-паразитами. Все в строении их организма говорило об одной цели существования - охотится и жрать. Жрать... Жрать... Единственное, чего не смогли выяснить ученые - способ размножения тварей. Умники либо что-то проглядели, либо не догадались о точном значении органов.