Чтение онлайн

Гекатонхейры остановились в нерешительности. Замерли и богини мщения. По другую сторону сражения Артемида морщилась от боли в ноге — опять пропустила рубящий удар, когда отпинывалась от противников. Археологи, растратившие весь боезапас, тяжело дышали с мечами наголо, их шлемы лежали где-то неподалеку, слетевшие в пылу драки. Хрон с несколькими царапинами на лице стоял рядом с Корой, защищая девушку. Когда Аид прокричал приказ, Хрон как раз добивал легионера ударом меча в сочленение брони между корпусом и головой.

Не успев набрать обороты, сражение завершилось. Но если бы Аид запоздал даже на минуту, сражение все равно завершилось бы — гекатонхейры могут смять жалкую группку людей в мгновение ока.

При появлении Аида Танатос забеспокоился и постарался спрятаться за спиной Урана. Конечно, ему это не удалось хотя бы потому, что огромные крылья трудно спрятать где бы то ни было, не говоря уже о спине человека.

— Пока я владыка подземелий, ни одно сражение не произойдет здесь помимо моей воли, ни одна смерть не наступит, покуда я того не пожелаю! — громогласно вещал Аид с высоты своей колесницы. — Приказываю легионам отступить!

Раздался смех. Аид с гневным удивлением поднял глаза вверх и встретился взглядом с Ураном.

— О, мрачный Аид, сын Кроноса! Не хочешь ли ты воочию увидеть своего отца?

И Уран указал на Хрона.

— Отца?!

— Именно! Кронос твой отец и сейчас он перед тобой, как лист перед травой. Не очень разумно с твоей стороны останавливать воинов, которые хотят уничтожить убийцу твоего брата Зевса, безжалостного отца твоего.

— Отец…

Аид опешил. Такого поворота событий он не ожидал вовсе.

— Я же делаю за тебя твою работу, великий владыка. Кронос должен умереть, и Арес, чей меч пронзил грудь Зевса, должен умереть. И Танатос, предавший тебя, также должен умереть!

Уран схватил Танатоса за крыло и с невероятной силой швырнул его к ногам Аида.

— Ангел смерти заслуживает смерти, — ликовал Уран. — Он поддался на мои обещания отдать в его руки все подземное царство, когда власть над миром сосредоточится у меня. Так убей же их всех, о грозный бог! Не тяни с расправой над теми, кто должен быть так ненавистен тебе! Предатели должны умереть!

Аид переводил взгляд то на Хрона, то на Танатоса, то на Ареса. Наконец, он заметил Кору.

— Персефона!

Колесница тронулась в ее сторону.

— Персефона! Дорогая, я так долго искал тебя! Наконец, слава богам, поискам пришел конец!

Но на протянутую в приглашающем жесте руку Аида Кора отреагировала испуганным взглядом и шагом назад. Она помнила своего законного мужа, но ни за что на свете не согласилась бы вновь стать его супругой и жить в замке, глубоко под землей, где нет солнца, неба, ветра, дождя…

Аид нахмурился. Теперь его внимание было направлено на Хрона.

— Так, значит, ты — Кронос… А одновременно с тем ты еще и похититель моей жены. Какая сложная ситуация…

— Советую тебе прикончить его, — сказал Уран.

— Заткнись! — гневно рявкнул Аид. — Кто бы ты ни был, я не нуждаюсь в твоих советах!

— Да ну? — деланно улыбался Уран. — Мне кажется, что именно в моих советах ты и нуждаешься больше всего на свете, внучок! С моими советами ты сможешь, наконец, получить ту власть и тот пост на Олимпе, какой пожелаешь! Ведь надоело тебе быть владыкой мрачного мира! Не хотел ты, когда олимпийцы делили земли и сферы влияния, становиться гробовщиком! Я прав, Аид? Всю свою жизнь ты мечтал о том же, о чем мечтает каждое дите света, рожденное светом и взращенное светом. Ты мечтал жить не под землей, как какая-нибудь крыса, а на земле, среди прочих богов, среди цветущих лугов и шумных дубрав. Но ты принял на себя обязательства хранить порядок в подземном мире и не мог отказаться от них. Сейчас же, Аид, я даю тебе только один шанс! Шанс навсегда покончить с жизнью под землей и выступить в роли верховного бога Олимпа! Ты станешь самым почитаемым среди смертных и бессмертных, и так будет всегда!

— Верховным богом Олимпа? О чем ты толкуешь, безумец?

— Я не более безумен, чем остальные присутствующие здесь, — снисходительно улыбнулся Уран. — Ты имеешь шанс встать во главе олимпийских богов, и в этом помогу тебе я.

— Но верховный бог — Зевс! Пока Зевс не будет найден живым или мертвым, я не приму его владычество!

— Не будь дураком, Аид. Я прекрасно знаю, каково твое желание быть самым главным. И, повторюсь, Зевс ныне мертв! Вина в его смерти лежит на Кроносе и Аресе, твоих злейших врагах на текущий момент.

Только теперь до Аида дошел смысл обвинения Урана. Его полный гнева и жажды немедленной расправы взгляд столкнулся с тяжелым взглядом Хрона.

— Ты… Конечно! Как я раньше не догадался, в какие игры ты играешь, проклятый Кронос! Ты всегда был жесток и вероломен, и Зевс поступил верно, низвергнув тебя в Тартар! Я повторю его поступок и немедленно отправлю тебя в вечное заточение!

— Для этого Кронос должен быть бессмертным, — как бы между делом заметил Уран. — А он смертен, к сожалению и счастью одновременно.

Уран спустился с высоты, откуда вещал, и заискивающе облетел Аида.

— Убей его, грозный владыка! Убей, и твоя месть за Зевса будет реализована!

Аид, замешкавшись, все ж поддался на уговоры Урана. В его руках сверкнул меч.

— Нет! — Кора подбежала к Хрону и закрыла его своим телом. — Не смей этого делать, Аид!

Уран расхохотался:

— Только что ты, Персефона, отказалась от Кроноса и его слов, от своей любви к нему. От всего, что связывало тебя с этим подлецом! Зачем же сейчас ты мешаешь воцариться справедливости?

Кора повернулась к Хрону лицом. В ее глазах все еще стояли слезы, метались волны страха, но теплилась и слабая искорка надежды. Подобно истории с Пандорой, открывшей сосуд со всеми печалями и горечами мира, в глазах и душе Коры, как в опустевшем том сосуде, осталась лишь одна надежда. И пока крышка не захлопнулась, надежда будет светить, пусть и слабо, теплым светом ожидаемого счастья.

Так тихо, что слова были слышны лишь Хрону, Кора прошептала:

— Скажи мне правду, Хрон. Прошу тебя, умоляю! Скажи мне правду!