Чтение онлайн

Кварцит Связной Кристалл мерно замигал на шнурке нашейного амулета. Хороший артефакт древних. Один на тысячу. Жаль, ловит лишь на пару сотен шагов.

Ночной камень Ловушка в правом кармане быстро скользнул в мою руку. Похоже, меня звала Мида, юная девчушка из старой боевитой семейки империи Син.

— Да, дочка, — окликнул я ее, взобравшись на камень повыше и осветив себя личной сигной* на правой руке.

— Милорд, Айс что-то учуял. Но, говорит, пока очень слабо.

— И? Что там у него?

— Говорит, очень похоже на Красный Эфир*, но он сомневается.

— Хм. Ну коли так, зови его ко мне, а Илир и Закс пускай готовят оборону. Ты и малец Сим начинайте раскладывать лагерь. Привал.

— Да, милорд! — И девчушка тут же упорхнула, уносясь к своим столичным дружкам из Ароса.

Эх. Хорошая будет невеста кому-то. Добрая, отзывчивая, красивая и с отличной кровью мага. Да! Жаль, сам уже стар. Да и моя старушка сожрет меня живьем за такие крамольные мыслишки.

Взор упал на горизонт, за воды Багрового пролива. Корабль остался где-то там — дожидаться нас на востоке.

А между тем лагерь начал оживать. Смеркалось.

Отряд Джорма. Кристалл Разума. Сказка гроссмейстера

— Командир Джорм, а можно посмотреть вашу маго-перчатку? — спросила Мида. В треске углей ночного костра она робко ткнула пальцем, на боевой артефакт старшего мага.

Джорм немного задумался.

— Ладно. Время есть. Вот, держи…

— Это же кристалл-усилитель для Эфирного Меча*? — сомневаясь и с удивлением глядя на инкрустацию боевой маго-перчатки командира, заметила Мида. И тут же зашумели все прочие юные маги.

— Ты не туда смотришь, сестренка, — моментально подсел и перебил ее Закс. — Видишь? Это герб Палачей!

— Что? — ошеломленно вклинился Айс. — Это те самые убийцы магов? Элитный боевой отряд? Которым по слухам, командует сам архимаг Томер? И который участвовал, в последней восточной Шатирской войне?

И видя бодрое настроение и щедрость начальства, юные выпускники Магической школы загудели в утроенном темпе, по очереди бомбардируя старика Джорма вопросами.

— Кстати, милорд Джорм, вы как-то обмолвились, что лично покажете нам ступень роста магистра-гроссмейстера, — тоже с затаенной надеждой в глазах робко спросил «огненный» Закс.

— Да, милорд. А еще говорили, что поможете нам парой советов и расскажете, как именно вы стали гроссмейстером, — пока пахло доброй историей, поддакнул Илир и просяще посмотрел в глаза командира, как и все прочие юные маги. На это старик опять задумался, а затем внезапно извлек из руки, будто фокусник, какой-то предмет, растягивая губы в жуткой ухмылке.

— Хех… Ладно, малышня, так и быть. Уболтали.

Старик внезапно как-то угрожающе затрясся, при этом плотоядно поедая всех взглядом.

— Будет вам добрая сказка!

Джорм пригласил всех к ночному костру, и компания моментально расселась. В свете звезд засветилась маго-перчатка гроссмейстера и две руны, и… ритуал начался.

Командующий Джорм выкинул вперед правую руку и произнес заклинание-активатор. Секундой позже с его раскрытой ладони по воздуху поплыл красивый, блестящий синий кристалл — Кристалл Разума. А затем этот артефакт сильнее замедлился, вращаясь и сияя, в темноте ночи, словно магнитар в бездне космоса. И вот Кристалл Разума замер и теперь просто парил над центром костра и сидящими вокруг него магами, глаза которых неотрывно смотрели на артефакт древних Вахиров. Старик Джорм осмотрел своих подопечных и, убедившись, что все маги впали в состояние транса, повторил заклинание-активатор, начиная ритуал погружения в омут Кристалла Разума.

Ритуал Памяти обострил концентрацию, объединяя умы чародеев в астральной проекции, и приковал их сознания к деталям лица старика:

Сильный взгляд, на вид семидесяти лет, взъерошенная стрижка цвета седого каштана, большие надбровные дуги и скулы, в купе с глубокими, узкими углями глаз. Усы с бакенбардами и бородой, соединяющимися в треугольник до шеи, сеть мелких шрамов и морщин на лице. А еще тонкие губы в зловещей усмешке.

Резкий скачок боли моментально выкинул сознания пятерых магов из собственных тел, омывая их разумы потоком воспоминаний и чувств старика Джорма. Пять ярких душ повисли над ночным костром у стоянки, словно звезды в темноте космоса, и одновременно с этим они могли видеть свои тела, наблюдая их с высоты.

Растворяясь в ощущениях опытного наставника, юные маги империи Син все больше чувствовали связь с омутом Кристалла Разума. Уши, глаза и даже тактильные чувства чужого тела, превращались в свои, будто врастая под кожу, ознобом сквозь мышцы и пробирая до самых костей. И даже тяжкий груз боли прожитых десятилетий начал давить на сознание юных Стражей с Провидцами, заставляя их чувствовать все «прелести» пожилого тела гроссмейстера Джорма и его боевые травмы. А следом за чувствами открылись и мысли их командира. И в голове каждого участника отряда обжигающей болью заклокотал голос старшего мага:

— Раз уж судьба свела нас в единое целое — в мой отряд, то я поделюсь с вами своей мудростью и прямо скажу вам, причем скажу вам как оно есть, без утайки. Теперь вы служите в Цитадели Земли. И вы встряли, на семь гребаных лет! Но с другой стороны, куда вам еще убегать? Или вы столь наивны и думаете, что у вас был выбор? Так вот, я вас разочарую! От наемных убийц Шатира так просто не скрыться! Подождите, не перебивайте, — угомонил вопросы и ор юных сознаний гроссмейстер. — Да, старик Латис та еще шатирская крыса, которая удачно подлизалась и свила гнездо под императорским троном…

Тут опять молодежь попыталась загомонить, но Джорм повысил ментальный нажим:

— Не перебивать. Прямых доказательств я не имею, так что тут вам тоже обломится! Эта хитрая крыса Латис уже многих магов услала из Сина, и тем не менее старый хрыч-политикан из Шатира очень уж осторожен. А потому против него ничего не найти. Но я вам скажу кое-что! В свое время я тоже хлебнул дерьма от этого выродка. И потому мне пришлось защищать свою жизнь очень даже активно! И чтобы не сдохнуть от случайной стрелы или бомбарды из-за угла, я развил навык Тела Стихии* и Каменной Кожи* и выжил. И потому меня теперь очень сложно убить. Чего я желаю и вам! К тому же на эти семь лет Крепость Земли станет для вас, домом родным, а еще испытанием силы единства. Да, Крепость Земли — это то место, в котором вы станете сильными магами и потратите время не зря, а с пользой для ваших фамилий. К тому же там, достаточно безопасно для выпускников школы магии! А шатирские крысы с убийцами… Ну так и быть, хе-хе, подождут самую малость… эти семь лет. Теперь вам все ясно?