Чтение онлайн

Мужчина вздохнул.

— Давай лучше не будем об этом.

— Нет, ты должен меня выслушать… Так вот, я понимаю, что это горе. Всем нам было нелегко, и я не могла возразить, когда ты решил удочерить их девочку.

— К чему ты клонишь, Нина?

— Коль, сам подумай: у нас трое сыновей. Трое! Мы ютимся в маленькой квартирке. Саша уже в девятом классе. Миша заканчивает школу. Мы должны думать о том, как поднять этих детей.

— Нина, я понимаю, что тебе тяжело. Но ведь я работаю и…

— Ну, ты же сам понимаешь, что на четверых детей нашей зарплаты недостаточно.

— Понимаю…

— В этом году мы даже не смогли купить Лере школьную форму. Она донашивает все с наших мальчиков… Коль, ты сделал достаточно для этой девочки.

Эти слова почему-то очень больно резанули по сердцу. Лера так же бесшумно вернулась в свою комнату. Полночи подушка впитывала ее слезы, а самой Лере было уже не до сна. Девочка лежала на кровати, беспомощно глядя в потолок. Перевернувшись набок, она вдруг заметила визитку, что лежала на прикроватной тумбочке. Лера взяла ее в руки и села на кровати, с интересом разглядывая совершенно пустой листочек, на котором не было написано и буквы.

Девочка подумала, что это все-таки была глупая шутка, но все же продолжала вертеть в руках визитку.

«Как понадоблюсь, только свистни! Как глупо…» — обиженно подумала она и, набрав в легкие воздуха, свистнула одними губами. Уж что-что, а свистеть она умела! Многие мальчишки во дворе даже уважали ее за это.

Но как только раздался звук, на листочке вдруг появились блестящие буквы: «Добро пожаловать в Библиотеку!»

А подняв глаза, она и вовсе изумилась. От ее комнаты не осталось и следа.

========== Глава 3. Загадочная библиотека ==========

Резко распахнув глаза, Лера увидела небольшую комнатку. Но осмотреться не было возможности. Вдруг девочка, сидящая на каком-то стуле, почувствовала, что падает. Она протянула руки, чтобы схватиться за ближайший стол, но не успела, и столкновение с полом было неминуемо, но…

— Все-таки решилась, да?

Глаза девочки расширились. Внезапно появившийся «клоун» снова смотрел на нее, задорно улыбаясь и придерживая стул.

— Я, конечно, знал, что ты придешь, но не думал, что так скоро. Не смогла устоять от моего предложения, верно?

Лера лишь фыркнула от самодовольства этого чудака.

— Вовсе я и не собиралась принимать ваше предложение, Не-помню-как-вас-там.

— Эй, вообще-то меня зовут Илларион Четырнадцатый! — нахмурился человек в фиолетовом пальто и начал возмущаться вслух, снова заводя старую шарманку. Вот только сама девочка его почти не слушала и с интересом оборачивалась по сторонам.

Оглядевшись, Лера отметила про себя, что комната Иллариона была слишком маленькой и заполнена всяким ненужным хламом. Из мебели была лишь кровать, деревянный стол и стул, с которого она только что чуть не грохнулась. Неужели тут можно жить? Хотя и сама Лера не в хоромах жила. Кстати, от зоркого взгляда девочки не ускользнула какая-то книга, лежащая на столе. Пока Илларион продолжал брюзжать, Лера успела подойти к столу и пролистать пару страниц. Странно, но в книге не было ни одного слова. Абсолютно белые страницы.

Неожиданно книга с шумом захлопнулась, как пасть крокодила, а сама Лера едва успела отдернуть пальцы от страниц. Еще секунда, и ей бы точно досталось!

— Кажется, я не разрешал тебе ее трогать, — улыбнулся фокусник, наблюдая за удивлением девочки.

Вдруг очертания загадочной книги стали просвечивать, как оконное стекло, тускнея все больше, и она… исчезла!

— Как же? Как это?

— Не переживай, она вернулась на свое место.

Неожиданно он схватил девочку за руку и вывел из комнаты в широкий холл.

— Эй, куда вы меня ведете? — Лера начала брыкаться, но хватка у Иллариона была слишком сильной! В итоге, девочке пришлось волочиться за этим странным человеком, еле поспевая следом. Происходящее начинало пугать девочку, всё-таки у Хранителя душ слишком часто менялось настроение, и Лера никак не могла понять, что у него в голове. Но не успела она и опомниться, как Илларион сказал:

— Вот и пришли.

Девочка подняла глаза, и по ее телу пробежали мурашки. Сотни рядов бесконечных стеллажей с книгами простирались по огромному залу. Запах свежих переплетов вмиг пробрался в легкие. Высокие колонны, расписные потолки, хрустальные люстры, начищенные до блеска полы… Библиотека поражала своим величием. Несколько минут Лера не сводила глаз с этого зрелища, словно боялась проснуться.

— Нравится? — Илларион победоносно ухмыльнулся и повел ее вглубь рядов, показывая свои сокровища. Или, быть может, он просто хвастался? Хотя тут и правда есть, чем бахвалиться. Но неужели всё это принадлежит ему одному?

Книги на полках были самые разные: от тонких брошюрок до толстенных томов, были здесь и старые потрепанные переплеты, и совсем новые книги с еще слипшимися страницами. Лера взволнованно открывала книгу за книгой, вмиг забыв о своем спутнике, который, в свою очередь, внимательно наблюдал за действиями девочки. Одна из книг привлекла ее золотым корешком. Содержание было таким же притягательным. Мир, описанный в этой книжке, был полон жизни. Лера с все возрастающим интересом читала о диковинных зверях, служащих людям, о говорящих птицах, о землях, покрытых розовой травой (да, именно розовой!), о чарующих замках и… драконах! О да, больше всего на свете Лера мечтала увидеть настоящего дракона.

Почему-то при чтении этой книги все чувства обострились, и Леру действительно стало затягивать в странный водоворот. Илларион решил вмешаться и аккуратно забрал из рук своей спутницы книжку. Наваждение исчезло, и девочка почувствовала, как закружилась голова.

— Как себя чувствуешь? — спросил он, придерживая Леру рукой, не позволяя ей тем самым упасть.

— Н-нормально. А что это было? — спросила она, уже выпрямившись. Пол под ногами больше не качался, как палуба корабля во время шторма.