Чтение онлайн

– О чем это он? – спросил я Толика, подходя к раздаточной стойке.

– А, о своих похождениях в веселом доме Полиса.

Я незаметно оглядел зал: за длинным столом располагалась знакомая команда возчиков с центровым дядей Изей. В углу сидела другая компания, и она мне не понравилась. Четверо крепких мужиков в кожаных куртках не спускали глаз с обеденного зала, все при оружии, а дерганая фигура в длинном плаще принадлежала явному вожаку. Худощавый, но жилистый главарь молча сидел, прислонившись к стенке лицом к входу, и жевал семечки, запивая их самогоном (оригинал, однако!). Четверо парней были типичными рейдерами, которые в данный момент с удовольствием поглощали дымящийся паром шашлык.

Дядя Изя, получив свою долю комплиментов за рассказ в виде дружеских шлепков по спине, обратил внимание на меня:

– Уй, кого я вижю, тебя сразу и не узнать, богатым будешь, Степа, шоб я так жил…

– Дядя Изя, надо поговорить, – строго сказал я, хотя тоскливые предчувствия говорили, что это не поможет. И точно.

– Какие разговоры перед легким завтраком? – сказал Изя. Судя по его красному лицу и слегка заплетающемуся языку, этот легкий завтрак длится у него не первый час, и я со вздохом сказал, кладя фунтовый мешочек соли на прилавок:

– Давай, Толя, на всю компанию, ну ты сам знаешь, и обязательно твоего чудесного шашлыка для меня.

Компания встретила меня и поданные кувшины одобрительным ревом. Пока Толик распоряжался насчет шашлыка, и его готовили, я успел принять стаканчик и закусить остывшими кусками мяса с тарелки Изи. Меж тем гул в зале нарастал, мне стало тепло и уютно, я понял, сегодня дел не будет. Наконец полная подавальщица принесла шашлык и я с удовольствием впился в сочную мякоть, не слушая трепотню Изи и возчиков, всецело отдавшись поглощению душистого мяса. Но не успел я съесть и пары кусков шашлыка, как обед был грубо прерван. Парень в плаще, подойдя ко мне сзади, хлопнул по правому предплечью несколько сильнее, чем нужно для привлечения внимания. У меня аж кусок мяса с ножа свалился. Я раздраженно оглядел пару, стоящую у моего стола: человека в плаще и его телохранителя в кожаной куртке.

– Что нужно? – сказал я грубым голосом.

– Поговорить. Ты с Рябинового хутора?

– Ну допустим.

– Так допустим или оттуда? – с нарастающим раздражением произнес старший и произнес утверждающе: – Ты Ефимыча знаешь, если отведешь нас к нему, то получишь…

Я его перебил:

– Вали отсюда.

Меня вообще-то учили: прежде чем бить, надо вежливо выслушать человека, может, он скажет что-нибудь полезное. Но уж очень меня этот тип раздражал, и я не сделал ни того ни другого, а просто послал. И еле увернулся от летящего кулака. Изя, моментально вскочив с лавки, встал между мной и старшим рейдером.

– У нас культурное заведение, – верещал он, – никаких драк в помещении, только отстроенный салон испортить хотите? У нас разговор короткий – сразу пристрелим!

– Хорошо, пойдем выйдем, щенок. Сема, подержи мой макинтош и семечки, сейчас я этого селянина разделаю как бог черепаху, – самоуверенно заявил вожак.

Мы вышли во двор, и я, перехватив первый же выпад ножа левой рукой, с силой врезал правой прямым в зубы. Рейдер влетел в распахнувшуюся дверь, секунд двадцать лежал, потом столько же сидел, мотая головой, затем поднялся и сказал не вмешивающемуся помощнику:

– Сеня, отдай мой макинтош. – И, сплюнув кровь с осколками зубов, тихо добавил:

– Семечки возьми себе.

Никто не вмешивался в драку, пожав плечами, я вышел во двор проведать Ворона, заодно попросил обслугу покормить-напоить лошадку.

Вскоре рейдеры удалились, наверное, сами пошли дорогу к хутору искать. Ну-ну, как говорил мой дед: «Флаг им в руки и барабан в задницу». О просеке они не знают, а дорога к хутору ведет через мой родной поселок. После нападения «дикой» банды мы подсуетились, наставили ловушек, волчьих ям нарыли, да и самострелы постоянно настороженные стоят, так что проехать спокойно, не опасаясь получить увечья, могут только местные. Впрочем, эти рейдеры, возможно, и дойдут, хотя время и потеряют. А уж я постараюсь их опередить, вот только с Изей договориться надо. Не понравились мне эти ребята, чую, неприятности они Ефимычу несут…

Ночевали мы с Вороном под навесом у мангала. Ночью шел дождь, я дремал, прислонившись к стене трактира, и в этом пограничном состоянии сна и яви мелькали образы деда, Насти, друзей и павших врагов, они мне что-то говорили, спорили со мной, угрожали. А еще мне снился мой будущий дом, на берегу залива, покрытого соснами. На горе стоял желтый из соснового бруса двухэтажный терем, вниз к воде спускалась почему-то крытая тесом лестница, залив был тих, а воздух прозрачен, и я был несказанно счастлив, слушая окружавшую меня тишину…

Утром меня растормошил Изя:

– Вы имели что-то мне сказать? Так я ваш до самого завтрака.

Я быстро вскочил и умылся в бочке, наполненной дождевой водой до краев. Мы устроились под навесом, усевшись на деревянные чурбаки, и я изложил Изе ход последних событий. Затем обсуждали возможность доставки необходимых нам товаров возчиками с последующей оплатой на месте, то есть на хуторе. Когда зашел вопрос о лошадях, Изя призадумался. Я видел, что он колеблется, – говорить или нет.

– Ладно, Степа, свои люди – сочтемся, лошадей надо ехать покупать к Волге. Прямо по тракту, а потом вниз вдоль берега по течению, там степи начинаются, верст на шестьсот тянутся, а за ними уже океан, так вдоль берега Волги пойдете, обязательно на кочевников нарветесь, вот у них лошадей купить можно или голову потерять, если слабым себя покажешь. Там наши возчики лошадей покупают, так что цени, Степа, от себя отрываю…

Изя предупредил меня, сколько и каким товаром платить за лошадей, чтоб придерживаться установленной возчиками цены. Потом я перечислил примерное количество и разнообразие товара, имеющегося у нас на хуторе, и мы согласовали количество необходимых нам продуктов, которые привезут возчики. Мы договорились, на какой день прислать дружинников для сопровождения груза, и сходили в лавку, где на соль, имевшуюся у меня, я приобрел ткани, кое-какую одежду, подарок будущему тестю и невесте, а также небольшой мешок овса для Ворона.

Выехал я только после обеда… Шагаем мы с мерином по просеке, дождь льет безостановочно, и так дней десять еще будет лить – в общем, я должен дойти до хутора, пока еще мох под ногами не превратился в болото.

Внезапно Ворон насторожился, прянул ушами и призывно заржал. Странно, неужели рейдеры нашли просеку или кто из наших идет навстречу? На всякий случай снимаю «тулку» со спины и иду дальше, прячась за Вороном, ветки ели с правой стороны просеки дрогнули, и на открытое пространство робко вышла игреневая кобылка… а ты моя родная, ну иди сюда…