Чтение онлайн

– Да, но он не из разговорчивых.

– К тем, кто произносит о себе длинные речи, мы не посылаем наших лучших репортеров.

– Ну, хорошо. Постараюсь что-нибудь узнать.

– Ты должна быть готова завтра утром.

– Значит, до утра.

– До утра, - повторил мужчина и выключился.

Корн спустился вниз и подошел к Лен.

– Действительно, в нашей встрече есть что-то от видео. Полная режиссура.

– Ты слышал...
– Лен еще стояла перед экраном.

– Слышал. Раньше я, возможно, оделся бы и ушел, но сейчас скажу тебе только "спокойной ночи".

– И больше ничего?

– Ничего.

Она подошла к нему так близко, что ей пришлось поднять голову, чтобы видеть его глаза.

– Стеф, ты на меня не обижаешься?

– Нет. Следовало догадаться.

– О чем?

– О том, что в вашем упорядоченном мире такие встречи не происходят случайно. Только я не понимаю, зачем ты прикидывалась, будто ничего обо мне не знаешь.

– Но я действительно не знаю. Мне сказали, что ты ушел из института и направился к автостраде. Ты - новый манипулянт. Вот и все.

– Хорошо сработано.

– Стеф, но теперь это не имеет значения.

– Что?

– Мое интервью с тобой. Можешь не говорить ни слова. Хорошо, что ты здесь, Стеф.

Она неожиданно поцеловала его. Аромат ее кожи не был ему неприятен. Он мягко отстранил ее, так мягко, как только мог.

– Ты правда не обижаешься на меня, Стеф?

– Нет. Что ты еще хочешь знать?

– Ничего.

– Лен, - сказал Корн, - ты прирожденный репортер. Пользуешься соответствующими методами в соответствующий момент.

– Сейчас я не репортер. Понимаешь, не репортер. Наплевать мне на всю эту историю. Важно лишь то, что ты здесь.

– Ты милая девочка, Лен, - он повернулся и подошел к черному квадрату окна.

– Стеф...

Он взглянул на нее.

– Стеф, ты мне не простишь?

– Перестань, Лен.

– ... знаю, не простишь...

Корн смотрел в окно и видел бегущие огоньки далеко на автостраде.

– Спокойной ночи, Лен, - сказал он.
– Завтра я расскажу тебе все, что знаю, но, уверяю тебя, я и сам знаю очень немного.

Он поднялся на несколько ступенек.

– Стеф, я приду к тебе...

– Не надо, - сказал Корн и пошел в комнату.

Он лежал в темноте и размышлял, придет ли Лен. Потом понял, что не придет, и заснул.

Встал он рано, когда Лен еще спала. По пустой улице двигался маленький пузатый автомат, собиравший мусор. Корн оделся и тихо, стараясь не скрипеть ступеньками, спустился к визофону. Набрал на клавиатуре номер знара, который ему вчера сообщила Кома, и немного подождал. Экран разгорелся, и на нем появилось лицо пожилого человека.

– Здравствуй, незнакомец, - сказал он.
– Откуда тебе известно, что в моем возрасте встают рано?

– Я Корн, Стеф Корн. Мне дали твой знар...
– он хотел назвать имя Комы, но раздумал.

– А, так ты тот самый путешественник во времени, - старое лицо, почти маска, покрылось сотнями мельчайших морщинок. Я жду тебя.

– Тебе известно обо мне?

– Известно.

– Но ты... ты человек?

– Ну, знаешь, юноша! Подозревать Нота Фузия в том, что он фантом! За последние сто лет такого со мной еще не случалось, - раздался какой-то странный звук. Это смеялся старик.
– Мне сказали, что ты сейчай в Лебоке. Я живу в Иробо. Полчаса сублетом. От остановки сублета дорожка к домику на холме. Дом старый, такой же старый, как и я, так что найдешь без труда. Впрочем, здесь не так уж много домов, и любой скажет, где найти старого Нота. Так когда прилетишь?

– Часа через два.

– Хорошо. У меня есть хлебный квас, как в старое время. Полакомишься.

– Спасибо. Я приеду.

– И не опаздывай. Я не люблю ожидать. У моего возраста свои привилегии, юноша.

– До встречи.

Экран помутнел. Корн хотел вернуться наверх, в свою комнату, но услышал голос Лен.

– Завтрак готов, Стеф.

"Встала пораньше и ждала", - подумал он, и ему стало приятно.

Когда он вошел в помещение с апровизатором. Лен уже сидела за столом.

– Я еду в Иробо, - сказал он.

Лен срезала ножичком верхушку яйца, потом взглянула на Корна.

– Когда?

– Сейчас.

На завтрак были овсяные хлопья с молоком, и это напоминало ему самые неприятные минуты детства, однако пришлось есть, так как, во-первых, он был голоден, а во-вторых, поторопился сказать Лен, что с особым удовольствием ест именно это блюдо. Перекусив, он отодвинул наполовину недоеденную тарелку и выпил большую кружку кофе с молоком.

– Теперь скажи, что бы ты хотела обо мне знать.

– Как репортер ничего. Я же сказала вчера, что это не имеет значения.

– И все-таки. Имеет значение или нет, ты заслужила это и должна написать очерк. Я слышал, о чем вы говорили вчера. Предупреждаю, ты будешь разочарована. Я родился в прошлом веке. Прожил не слишком много, как раз столько, чтобы начать ценить жизнь. Когда ты очень молод, жизни еще не ценишь сама знаешь, я думаю.

Ну, а когда у меня уже была жена, дом и немного больше порядка в голове, я разбился на автомобиле и угодил в жидкий азот, в ожидальню, как теперь называется. В жизнь меня "включили" совсем недавно. О некоторых усовершенствованиях моего организма ты уже знаешь. Кроме того, что ты видела, тех киборгизованных элементов, я еще умею проводить эксперименты, которых никогда раньше не проводил, и узнаю такое, чего никогда прежде не знал. Одно из моих новых "умений" как раз то, что я манипулянт. Есть еще несколько несущественных деталей, но в принципе - это все. Ты удовлетворена?

– Но ведь это только половина многосерийки из видео, сказала Лен.

– Правда?

– Конечно. В видео есть еще и вторая половина: великий манипулянт, который существует независимо от дебютанта.

– Дебютанта?

– Да. Так называется роль, которую ты мне рассказал.

– Чей сценарий?

– Не знаешь? Конечно, откуда тебе знать. Сценарий написал Нот Фузий. Он уже сто лет пишет научную фантастику. Иногда трудно поверить, что он все еще жив. Знаешь, еще мои деды читали его книги.