Чтение онлайн

«Волынка» играла: выдвигала и вновь укорачивала трубки, на которых проступал легкий, как изморозь, пушок — усилители сигнала ДС. По мере приближения пушок все больше походил на густое переплетение рей старинного парусного судна, с которого сняли весь такелаж.

Кристина впилась взглядом в обзорный экран «Лающей кошки».

— Самое время поговорить с домом, — улыбнулась ей Дэзи и обернулась к Гардону с Виктором. — Замрите, парни, не лезьте в кадр, у нас приватный сеанс связи. Вызываем твоего муженька, Кристина?

В тесной рубке «Лающей кошки» пахло табаком, туалетной водой и освежителем воздуха, имитирующим какие-то благовония. К счастью, система рециркуляции воздуха успешно справлялась с этой адской смесью запахов, делая их едва уловимыми. Гудела она при этом как простуженный вентилятор. Над центральным обзорником болтались несколько плетеных фенечек, фигурки животных и голубоватый шарик Земли-один с надписью «Спасай, мама» по экватору.

— Индикаторы невесомости, — пояснила Дэзи, — а если кто думает по-другому, так пусть он пешком по космосу ходит.

Виртуальным контролем ее грузовик оборудован не был. Во время движения работала система дополненной реальности, достраивая картинку Вселенной по стенам рубки. От такого стереоэффекта голова начинала кружиться не только у пассажиров, но и у пилотов, так что девушки предпочитали стандартные обзорники.

— Для ориентировки включаем иногда, а больше это кино ни на что не годится, — сказала Дэзи.

Гостей она провела в ходовую рубку и разместила в дополнительных креслах, которые экипаж использовал по своему усмотрению — либо их занимали техники, либо пассажиры. Во втором случае технический персонал скрывался в двух четырехместных каютах, где из всех средств спасения имелись в наличии только привязные ремни. Особо нервные новички пытались утолкаться на койки в скафандрах, но каюты были тесными, и старожилы дружно выпихивали паникеров в коридор, где из-за перепадов гравитации их нещадно било о переборки.

Старожилов, кроме самой Дэзи и задержавшейся поневоле Ханны, было всего два. Жилистый старик с испитым лицом и прозрачными глазами убийцы и небритый малый с жутковатой механической клешней вместо правой руки. О бионических протезах, полупротезах и прочих достижениях современной хирургии и имплантологии он то ли не слышал, то ли узнав разок, сколько вся эта радость стоит, навсегда забыл. Оба техника крайне неохотно уступили гостям насиженные места, скрылись в полутьме коридора, ведущего к каютам, и в тот же миг с потолка с грохотом упал геромлюк. Насечки, заусеницы и длинные царапины на его внутренней поверхности наводили на мысль о схватке механорукого техника с парочкой с железных тигров, вырвавшихся из трюма в одном из рейсов.

Даже та калоша, на которой Гардон отрабатывал в «Службе спасения» испытательный срок, выглядела надежнее. Намного надежнее. Да что там, отличный был буксирчик!

— Зверь-машина! — подмигнула гостям Дэзи, перегнувшись через подлокотник капитанского кресла, на спинке которого сверкала выложенная стразами корона. — Чего пристегиваетесь, обидеть хотите? Тут ехать всего-ничего! Заводи, Камилла. Покажем центровым, что такое глубокий космос!

— «Моника», внимание, расстыковка, — сказала Камилла и воинственно выдернула иссиня-черный хвост из-под прищемивших его наушников.

Шлюзовые замки затрещали, словно их вручную закрывали на кремольеры. Маршевые двигатели заревели. Звукоизоляция на «Лающей кошке» была ни к черту. Кажется, о ней вообще забыли, когда, в сотый раз наскоро подлатав, выпихивали корабль из ремонтного дока.

— Спасай, мама, значит… Вернемся, пока не поздно? — тихонько предложил Блохин.

— Поздно, — Рэд кивнул на исцарапанный гермолюк, отрезавший ходовую рубку от внутренних помещений звездолета. — Что ты говорил, когда я яхту в ангар перегонял? Бесславно помрем?

— Не мог я такую глупость ляпнуть.

Одна Кристина просветлела лицом, когда «Лающая кошка», изрыгнув пламя, понеслась к базе Дальней разведки, и «Гравистар-11» заметно подрос на обзорных экранах.

— Вот же понастроили в открытом космосе! — сказала Дэзи. — Камил, притормози. Вызывай их, Кристина.

— База «Гравистар-11» на связи. Подразделение Дальней Разведки приветствует вас, — сказал ровный мужской голос.

Кристина попросила Искина переключить ее на живых людей. Безрезультатно.

— Что-то не так? — спросил Гардон.

— Нет, вроде бы все в порядке. «Гравистар» нас пускает, мои коды действительны, разрешение на посадку получено. Без меня у Карла работы прибавилось, сам он точно где-то на Цепи. Бак, если подключен к базе через свой порт, обычно не отвечает. Он у нас уникум, — безрадостно уточнила Кристина.

— Основная посадочная площадка свободна. Их УИЗ свалил куда-то. Шатл на малой платформе, — сказала Дэзи. — Перебирайся ко мне, Рэд, вспомним молодость, посадим в четыре руки. Ками-ил… Дуй в пассажирское кресло!

Гардон протиснулся к месту второго пилота.

Камилла бросила на него исполненный ревности взгляд, от которого щеке едва не остался ядовито-синий рубец. Рэд послал ей воздушный поцелуй.

— Уверен, что это не испытательная площадка чьих-нибудь ВКС? — в полголоса спросила Дэзи. — Тут у нас в Гамме еще не то встречается… Ваша грави-девочка могла и не знать. Ка-ак шмальнут по нам! А я уже маршевые гашу.

— Гаси. Шмальнут — деру дадим, — успокоил ее Гардон.

— Еще скажи: «Я всегда так делаю».

— Это гражданский объект, Дэзи. Возьми ближе к терминатору, иначе антенны зацепишь. Где у тебя тут малые вертикальные… Это?

— Да, третий по левому борту не включай, кожух прогорел, в прошлый раз чуть не проплавились на хрен. Дашь мне пару-тройку своих ребят, Рэд? Не справляемся мы с ремонтом своими силами.

— Ты для этого меня сюда посадила?

— Ну-ну, я же знаю, Гардончик, ты хороший парень. А народу у тебя на борту сколько — черта с два прокормишь! Что им всем делать-то? Чем в тренажерке пыхтеть и под порнуху дрочить, пусть навыки прокачивают…