Чтение онлайн

– Один-два раза, но тебе все равно нужен сапер.

– Ты умеешь вести осаду?

– Линан, я участвовал в осадах, а не руководил ими.

– Но основы ты знаешь, – настаивал Линан. – Ты видел, как это делают другие.

– Полагаю, да.

– Мне нужен кто-то, способный руководить саперами и пехотой из Хаксуса.

– Я все гадал, когда же ты подберешься к этому, – усмехнулся Эйджер. – Разве ты не доверяешь хаксусским офицерам?

– Пока нет, – признался Линан.

Они проезжали неподалеку от реки и слышали, как вода лижет ее крутые берега.

– И мне придется научиться вести осаду, – продолжал Линан. – Возможно, понадобится осаждать еще много городов.

Перед внутренним взором Эйджера промелькнуло страшное видение горящих городов, усыпавших континент Тиир, как звезды ночное небо из его сна. По спине у него пробежала дрожь.

На восточном горизонте возникла точка света.

– Вот сейчас! – предупредил Линан, – Наблюдай за линией северной стены!

Эйджер пристально вгляделся в стену, пройдясь по ней взглядом. Когда взошло солнце, вдоль нее выросла длинная тень.

– Боже, она неровная! – воскликнул Эйджер.

– Именно так я и подумал, – взволнованно проговорил Линан. – Должно быть, горожане торопились исправить повреждения, оставшиеся после осады. Часть стены несет слишком большой вес.

Эйджер раздраженно посмотрел на Линана.

– Если ты столько об этом знаешь, почему бы тебе лично не покомандовать саперами?

– Побывав здесь прошлой ночью, я увидел, что ты поставил вдоль берега лучников для перехвата плывущих по реке судов. Мне следовало подумать об этом, но я не подумал. У меня нет твоего опыта. Все, что я знаю об осаде, я почерпнул из книг. А ты – из личного опыта. И я понимаю разницу.

Эйджер хмыкнул, но не возразил. Он почувствовал себя глупо от того, что сомневался в Линане – похоже, у того на все нынче находился готовый ответ. Одно время дело обстояло иначе, и он полагался на советы Камаля и Эйджера; Эйджеру казалось теперь, что то время было целую эпоху назад.

«Но как раз это Линан и делает сейчас – советуется», – напомнил он себе, и почувствовал себя глупцом вдвойне.

– В северной стене расположены главные ворота, – принялся размышлять вслух Эйджер. – Значит, ее оборона будет усилена.

– Придется придумать способ ослабить ее.

– Он должен быть очень убедительным, чтобы одурачить Чариону.

– Ты хочешь сказать – дорогостоящим, – уточнил Линан.

Эйджер кивнул.

– В этом-то и беда с отвлекающими ударами. Чтобы заставить врага отнестись к ним всерьез, они должны обладать настоящей силой прорыва.

Солнце уже наполовину выглянуло из-за горизонта, и тени вдоль сев. ерной стены начинали искажаться.

– Нам пора возвращаться, – решил Линан. Они поехали обратно в лагерь. – Эйнон чувствует, что ему надо многое доказать.

– Да, он чувствует, что пропустил немало… – Эйджер замолчал и натянул узду, но Линан предоставил своей лошади шагать дальше. – Ты намерен поручить ему нанести отвлекающий удар, не так ли?

– Я должен продемонстрировать ему свое доверие, – не оборачиваясь, ответил Линан.

Эйджер дал лошади шпоры и поравнялся с принцем.

– Ну а то, что он главный соперник Кориганы, конечно же, не имеет к этому никакого отношения.

– Конечно, – ответил Линан. И прежде, чем Эйджер успел что-либо сказать, добавил: – Кто-то ведь должен нанести этот удар. Кем-то приходится жертвовать.

– Понимаю, – саркастически отозвался Эйджер.

– Нет, Эйджер, не понимаешь, – возразил Линан, в упор посмотрев на него. Эйджер не мог встретиться с ним взглядом. – Совсем не понимаешь.

Подытоживающая бросила в маленький костер пригоршню порошка. В воздух взмыли яркие разноцветные искры. Дженроза рассмеялась – и удивилась самой себе.

– Что это за магия? – спросила она.

– Совсем не магия.

Подытоживающая тоже рассмеялась. Она раскрыла ладонь, и Дженроза увидела застрявшие в складках кожи мелкие частички сверкающего порошка.

– Металлические опилки. Медные, оловянные и тому подобное. Это забавляет детей.

Она достала небольшую сумку и высыпала ее содержимое на ладонь Дженрозы. Девушка бросила порошок в костер, и над ним разлетелись новые искры.

Дженроза рассмеялась еще сильнее.

– Урок состоит в том, что я еще дитя?

– В некоторых отношениях, – согласилась Подытоживающая. – Ты обладаешь огромной смелостью. Я слышала о том, как ты присоединилась к своим спутникам, когда могла сбежать от наемников, что охотились за вами в Суаке Странников; как тебя ранили, когда ты защищала Линана. Но я также вижу, что ты боишься того, чего поистине боятся только дети – того, что заложено в тебе самой.

– Я знаю многих взрослых, которые тоже боятся себя.

– Это не означает, что такой страх нельзя назвать детским, – заметила Подытоживающая.

– Ты начинаешь говорить словно священник, – упрекнула Дженроза.

– Ты боишься быть Правдоречицей.

– Да, – Дженроза опустила голову.

– Почему?

– Не знаю.

Подытоживающая разочарованно покачала головой.

– Я показала тебе, как творить магию с помощью земли и воздуха. Ты сама показала себе, как творить магию с помощью воды, А теперь ты должна узнать, как творить магию с помощью огня – самой трудной для работы стихией.

Дженроза взволнованно подняла голову.

– Я впервые встретила тебя, когда ты творила магию у домен в Верхнем Суаке.

– Да, та разновидность огненной магии называется формовкой. Я помогала расплавленному металлу найти свою истинную форму и сохранить ее.

– Свою истинную форму?

– Все люди, обладающие особой способностью к какому-то ремеслу – ткачи, гончары, чеканщики, кожевенники, повара, сказители, – обладают талантом брать что-то сырое и неиспользуемое и придавать ему истинную форму, нечто такое, чем его будут называть всегда. Мастерящие из металла берут медь, железо или золото и дают ему принять форму, стать предметом, верным своей природе. Чеканщик, ткач, гончар и все прочие ремесленники тоже на свой лад маги. Моя задача состояла в том, чтобы помочь металлургам придавать форму металлу; они бы справились с этим и без меня, но мое пение облегчало им работу.