Чтение онлайн

— Нам надо уходить, — послышался грубый голос какой-то кобылки из-за спины Чарити. Она уже открыла рот, чтобы возразить, но сильный полу-дракон Прелесть вынырнула из дыма, схватила торговку, закинула на спину и рванула к капелле.

— Нет! Чтоб вас! Вернитесь! Я не смогу ей отплатить, если она погибнет! — кричала кобылка, а дракониха тем временем обхватила длинным чешуйчатым хвостом шею Чарити, чтобы она не соскользнула. — Пусти! Я ненавижу быть в долгу!

И тут, видимо, Отродья заметили, что происходит на стене, потому что грянул громкий треск и Харпика просто исчезла. Обугленные клочья, частички костей и перьев еще продолжали витать в дыму, когда зебры бросились за отступающими защитниками.

Внезапно между капеллой и Прелестью возникли единороги, каждый вооруженные неизменными серебристыми ножами, в компании с тремя вооруженными до зубов Отродьями. Кобылка полу-дракон даже не сбавляя ходу открыла рот и выдохнула на них поток нефритового огня. Зазвенели пули, отскакивая от чешуи, однако одно из лезвий-таки нанесло неглубокий порез от плеча до крупа. Прелесть это не остановило: она неслась дальше, пуская еще одну волну пламени, держа своим хвостом Чарити позади себя на безопасном расстоянии. Но у полу-дракона был один и рот и торговка, которую надо было защищать, а единороги все продолжали телепортироваться к ней под бок. И тут пуля прострелила Прелести колено, и они с Чарити рухнули на землю, а вокруг них завихрялись клубы дыма.

Когда дым рассеялся, Чарити увидела Отродий, чьи автоматы были нацелены прямо на неё. Она смотрела на них, и несмотря на то, что они с Прелестью находились в смертельной опасности и то, что она ощущала себя до неприятного малорослой, её мысли вертелись вокруг того, сколько у неё было долгов перед кем-то и сколько долго у кого-то было перед ней, Доставая свой пистолет калибра 22LR, она понимала, что это конец. Но не могли же эти ублюдки рассчитывать на её смирение?

Вдруг воздух за Отродьями замерцал и появились силуэты четырехногих существ. Затем челюсти, материализовавшихся из тумана войны кибер-псов, захлопнулись на загривках зебр и вырвали усиленные позвоночники из плоти. Стая аугментированных псов использовала свою собственную ужасающе эффективную тактику: двое из них хватали зубами ноги кибер-зебры, обездвиживая её, а третья обезглавливала. Разобравшись с последним противником, псы замерцали, когда включились их маскировочные талисманы, и исчезли в дыму.

— Что проис… — начала Чарити, когда в дыму мелькнула тень и ей предстала крупная кибер-собака в черной броне. — …ходит?

Измазанная в крови псина нагнулась, чтобы обнюхать кобылку.

— Ладно. Пожалуйста, не ешь нас.

Тут Прелесть испустила протяжный угрожающий болезненный рык.

— Не надо, — предостерегла ее торговка. — Я думаю… они… эмм… на нашей стороне.

Огромный пес завилял хвостом и издал пыхтящий металлический звук.

— Ты сможешь её унести? — затем Чарити указала через удушливый дым на шпиль капеллы: — Отнесешь её туда?

Пес заскулил, но снова завилял хвостом.

— Я могу идти! — сказала Прелесть, попытавшись сделать шаг, но сразу же упав на землю. Кибер-пес подхватил полу-дракона также легко и аккуратно, как сама Прелесть Чарити. — Это просто смешно. Мы выигрываем себе минуты максимум. Могли с таким же успехом на стене умереть. Меньше беготни.

— Заткнись и дай ей тебя спасти. Я буду прямо за вами, — сказала Чарити, и собака убежала в сторону капеллы. Торговка выпрямилась и посмотрела в сторону дома, который она себе возвела, и который теперь пылал адским пламенем. Цифры в её мысленном гроссбухе заметно изменились. Она все еще была в убытке, но не столь сильном, как пару секунд назад. Если бы только она могла раздобыть немного того невероятного спасения в последнюю секунду, которое умудряется устроить Блекджек, когда её круп начинает поджариваться.

А затем из окружающего её дыма, уверенно шагая, появились Отродья.

Десятки. Сотни. Они маршировали среди горящих строений, словно легион теней. Прелесть была права. Мы лишь отсрочивали неизбежное, но а что еще она могла сделать? Харпика отдала жизнь за пару бесценных мгновений. Сколько времени могла выиграть одна кобылка, и сколь ценно оно будет для укрывшихся в капелле?

Может хоть это наконец-то принесёт ей прибыль?

— Эй вы! Все вы! — прорычала Чарити приближающимся Отродьям. — Вы должны Крестоносцам и жителям общины за причиненный вами материальный и моральный ущерб! И я отсужу у вас все до последнего битса!

Стрелять никто не стал, но на нее было нацелено достаточно оружия, чтобы в мгновение ока превратить её в красную лужицу.

— Именно так! Я вас так разорю, что вашим правнукам придется давать расписку, чтобы купить упаковку моющего средства!

Тут она несколько притихла и пробормотала:

— Блин, и почему в исполнении Блекджек это выглядит так просто?

Внезапно, все как один Отродья остановились, красное сияние их глаз хорошо сочеталось с видом горящей Капеллы. А затем они сделали нечто по-настоящему жуткое.

Они засмеялись.

Тысяча вооруженных зебр, смеющихся в идеальной синхронности.

— Помолчи, мелкая, — сказал одни из Отродий.

— Уноси ноги, — продолжил другой тем же тоном.

— Скажи остальным сделать тоже самое, — прошептал третий, когда все ухмыльнулись, смотря на нее.

— Пусть бегут в их крепость.

— Их святилище.

— Их последнюю надежду.

Чарити в удивлении открыла рот.

— Мы… мы нужны вам в Ядре?

— О, да, — в унисон ответило ещё несколько зебр. — Нам нужно больше детей. Дети всегда творят чудеса, когда мне нужно побудить могущественных глупцов к действиям.

— Как же это было сложно: не убить вас всех. Но время идет. Так что беги, — повелительно указала одна из них на город. — Скоро всё кончится.

Не отводя взгляда от противников, Чарити облизала губы, а земля под её копытами начала вибрировать.

— Я лучше умру.

Столь же синхронно как они говорили, исчезли и их улыбки.

— Да будет так, — произнесли они, и сотни винтовок немедленно нацелились на неё. А дрожь земли всё нарастала, сопровождаемая усиливающимся рокотом.

— Что за фигня тут творится? Что вы делаете? — испуганно спросила Чарити, пристально озираясь.

Но чем бы это ни было, они, судя по всему, тоже не имели об этом представления. Отродья оглядывали дымящееся поле брани, когда рокот и скрежет достигли апогея, а затем внезапно стихли. Из-за спины Чарити донеслись глухой удар и шипение воздуха, сдувшее прочь окружавший кобылку дым. Внезапно всё оружие оказалось нацеленным не на неё, а на что-то другое. Что-то большое. И, судя по ошарашенным выражениям их морд, что-то неприятное. Кобылка повернулась, ожидая увидеть гигантского дракона или ещё чего в этом роде.