Чтение онлайн

— Технологии во многом схожи с теми, что обнаружены нами на станции. Лишь некоторые направления у найденных существ опередили наши изыскания.

— Дайте попробую догадаться. Эм… Био и нанотехнологии?

— Вполне очевидно, да? — вновь улыбнулся Эско. — Судя по всему, владельцы саркофага планировали переждать худшие времена, но что-то пошло не так.

— К ним в дверь постучались их потомки? — проверив, на месте ли пояс с ножом, и не выпал ли по пути сюда пистолет, я принялся ползти дальше.

— Это не люди и не производные от них, — возразил профессор. А меня слегка покоробило слово «производные». Профессор-то у нас, оказывается, расист.

— С чего вы так решили? — замер перед очередной развилкой.

— Направо. Дальше аккуратнее, возможны шахты, уходящие вниз, — предупредил он и продолжил.

— Как нам известно, люди с Земли стали заселять Станцию примерно лет шестьсот назад. Так что эти создания жили здесь задолго до нас. Они, конечно, не первые кого кланы обнаруживают, и даже не самые старые. Но каждая такая находка позволяет приблизиться к разгадке назначения Станции.

Глядя на то, как разошелся Эско, эмоционально жестикулируя во время рассказа, непроизвольно представил его в качестве какого-нибудь лектора, вещающего перед полной аудиторией. На такие лекции по истории я бы походил.

— Профессор, вот вы сказали, что первые земляне появились здесь лет шестьсот назад…Ух… — левая рука рухнула вниз, и я чуть было не ушел следом за ней.

Поспешно отодвинувшись от края, более внимательно осмотрел пол короба. На равных промежутках друг от друга располагались вертикальные шахты, уходящие вверх и вниз. Были они небольшие, но пространства хватало для того, чтобы человек моей комплекции ушел туда полностью.

— Я же вас предупреждал! — профессор едва слышно выдохнул. Как бы его сердечный приступ не сразил. Староват он для таких переживаний.

— Осознал. Уж больно интересные вы вещи рассказываете, — повинился я, признавая оплошность.

Дальше полз уже аккуратнее, перебираясь через провалы. Иногда снизу слышались непонятные шорохи. В такие моменты я замирал, прислушиваясь, не торопится ли кто-нибудь ко мне. Но вроде пока было тихо.

Хотя… Я как раз переползал очередную шахту, когда услышал легкое постукивание. Следом за этим почувствовал, как на спину падает что-то мелкое и склизкое. Почувствовал, как крошечные челюсти впиваются в кожу, стараясь прогрызть себе путь.

— Что за черт? — закричав от боли, переполз через провал и начал биться о стенки короба, стараясь стряхнуть с себя непонятных существ. Ударяясь то об одну стенку, то о другую, чувствовал, как давятся твари, перемешиваясь с моей кровью.

Вот одна тварь переползла через меня и появилась перед лицом. Я увидел, что она похожа на толстую, белесую гусеницу с тонкими крылышками. Задрав переднюю часть, из которой вылез тонкий костяной хоботок, тварь ударила им по маске.

Следующего удара я дожидаться не стал, смахнув уродца с дороги. Впрочем, это мало помогало, так как его собратья продолжали атаковать меня, жаля со всех сторон.

— Сука, да за что? — переваливаясь из стороны в сторону, я с трудом продвигался вперед, старясь не позволить «гусеницам» присосаться ко мне.

Тварей становилось все больше, и они не позволяли рассмотреть, что же там впереди. Шаря руками перед собой, чтобы не свалиться вниз, подгоняемый тихими возгласами профессора, я все полз и полз, вознося благодарности строителям таких узких тоннелей. Будь здесь хоть немного пошире, и меня бы точно уже высушили.

— Аккуратней, шахта! Прыгайте вниз! — одновременно с возгласом Эско я смахнул очередную погань, и нащупал край провала.

С трудом удержавшись, перелез через него и уже после, сдав назад, повис на руках. Тут же в побелевшие от напряжения пальцы впился морф, и, вскрикнув от боли и отвращения, я разжал руки.

— А-а-а-а! — две секунды свободного падения, и я, больно ударившись о твердую поверхность, остановился. Впрочем, ненадолго. Раздался треск, и я, вывалившись из тесной шахты, плашмя приземлился на что-то мягкое.

Рой, противно жужжа, устремился за мной следом. Повернувшись на бок, почувствовал, что вновь падаю вниз. На этот раз полет был не таким долгим, и спустя какое-то мгновение я оказался на полу. По бокам от меня возвышались двухъярусные кровати, на одну из которых я, вначале, и приземлился.

— Вы в комнате отдыха. Позади вас должна быть дверь! — Твари стали разлетаться в стороны. Парочка из них, приземлившись на край ближайшей кровати, направили свои костяные хоботки на меня и закачались из стороны в сторону. Чего они выжидают, выяснять я не стал и, схватив подвернувшееся покрывало, рванул к двери.

— Падла! Закрыто! — подергав ручку, выругался. Потянул сильнее. Как влитая, совсем не двигается.

Обернулся назад. Небольшая комната. Три двухъярусные кровати. Небольшие светильники на стенах, что сейчас не горели. И все это убранство покрывали замершие гусеницы. Из шахты продолжали прибывать другие морфы. Едва залетев в комнату, они словно по команде, садились на свободное место и затихали.

— Чего они ждут? — спросил я профессора, глядя на всю эту картину.

— Не уверен, но если сравнивать с виденным ранее, то скоро должен появиться их хозяин, — задумчиво произнес Эско, дергая и так всклокоченную бороду. — Так, что вам стоило бы как можно скорее разобраться с дверью.

— Ну, очень дельный совет. Спасибо! — если бы сарказмом можно было убивать, то именно сейчас все твари и одинокий профессор прекратили бы свое существование на станции.

Стараясь не делать резких движений, накинул на себя плотное покрывало. Сев в пол оборота к двери, достал нож и принялся ковырять замок. Других идей на ум мне не приходило.

Шелест крохотных крыльев, раздававшийся периодически за моей спиной, бил по нервам. Но каждый раз оглядываясь назад, я видел только то, что тварей становилось больше.

Дверь в районе замка поддавалась с трудом. Благо нож оказался прочнее тонкого металла, позволяя при значительных усилиях пробивать дверь насквозь.

— Давай! Ну же! — руки жутко тряслись и, казалось, превратились в комки ваты. Каждый следующий разрез занимал все больше времени. Но вот постепенно вокруг запертого замка стала появляться окружность.