Гладиатор
Шрифт:
– Сполоснись под душем, – приказал Валентин Степанович запыхавшемуся Рюмину. – Потом наскоро пожрешь, и отправимся на представление!
– Что-о-о?!! – напрягся Алексей.
Слово «представление» до сих пор ассоциировалось у него с изуверской пыткой несчастного больного бомжа, с рыдающей девушкой, которую, по ее словам, обещали «порезать на куски».
– Удивлен? – поняв Рюмина по-своему, ухмыльнулся инструктор. – Ясненько! Ха-ха! Мы никогда не разрешаем «гладиаторам» видеть заранее их противников, тогда схватка получается интереснее, непредсказуемее. Но для тебя сделано исключение. Мыться живо! Осталось мало времени!
– Красный Тигр против Черного Орла, на кого поставите?
– Гм, пожалуй, на Тигра...
– Три к одному против Орла...
– Почему?
– Я видел Тигра раньше, истинный зверюга!
– А Орел?..
– Хрен его знает!..
– Тогда ставлю на Орла! Люблю, понимаете, «темных лошадок»!
– Ну и сколько?..
– Штука «зеленых»...
– Заметано!!! – Зрители на трибунах в ожидании поединка оживленно переговаривались, делали ставки, заключали пари...
Алексей находился в небольшой комнатке с зарешеченным окном. Отсюда было хорошо видно арену и зрителей. Охраны к Рюмину не приставили, просто заперли на замок, вполне полагаясь на прочность двери и надежность решетки. Алексей заметно нервничал. Еще бы! Сейчас ему предстояло наблюдать схватку гладиаторов не на жизнь, а на смерть. Один из них (Красный Тигр, в победе которого Валентин Степанович, похоже, не сомневался) будет впоследствии драться с Рюминым. Время, казалось, остановилось. От одного удара сердца до другого проходила целая вечность...
– ...В левом углу Черный Орел, в правом Красный Тигр! Схватка начинается, – объявил голос из динамиков. Ударил гонг.
Красный Тигр, здоровенный бритоголовый мужчина, упругим прыжком преодолел почти половину арены и вцепился в Черного Орла, по правде сказать, мало соответствующего столь звучному прозвищу. Он больше напоминал недокормленную ощипанную курицу. Тем не менее Орел отчаянно боролся за жизнь. Задыхаясь в медвежьих объятиях противника, он все же ухитрился ударить его пяткой в подъем ноги, пнуть коленом в пах. Тигр зарычал от ярости, но хватки не ослабил. Хрустнули кости, глаза Черного Орла закатились под лоб в предсмертной муке. Тигр поднял вверх на вытянутых руках обмякшее тело и с размаху треснул об пол.
Публика взвыла в восторге.
– Да, сегодняшний бой оказался весьма коротким, – констатировал невидимый комментатор. – Доктор, попрошу на сцену!
Человек в белом халате внимательно осмотрел Черного Орла, пощупал пульс.
– Мертв! – объявил он.
«Ассистент» в черной маске сноровисто отрубил у мертвеца голову и продемонстрировал залу...
«Зрелище» оставило на душе Рюмина отвратительный осадок. Особенную гадливость вызывала реакция публики. Перед мысленным взором Алексея мелькали оскаленные в крике слюнявые рты, выпученные безумные глаза, в ушах звучало сладострастное садистское улюлюканье. Разве они люди?! Вурдалаки, да и только!
Рюмин заскрежетал зубами. Кого он с величайшим удовольствием убил бы, так это расфуфыренных, вылощенных зрителей, бессердечных извергов, наслаждающихся чужим горем, потом организаторов чудовищного аттракциона, потом «доктора» с «ассистентом» и уж в последнюю очередь Красного Тигра. Кстати, об «ассистенте». Алексей раньше его видел, причем совсем недавно. В фигуре, в походке угадывалось нечто смутно знакомое.
– Силен, а?! – оборвал размышления Рюмина зашедший в комнатку инструктор.
– Кто?
– Красный Тигр, разумеется! Потому-то мы и готовим тебя по усиленной программе. Шеф хочет устроить «супербой». Нашим клиентам надоели драки полуживых недоносков, а когда на арене появляется Тигр, то сразу рвет жертву на части. Кое-кто начинает ворчать: дескать, халтуру гоните... Неинтересно. Мы можем, конечно, приказать Тигру не торопиться, повозиться с партнером подольше, однако некоторые завсегдатаи неплохо разбираются в подобных фокусах, мигом почуют фальшь. Ладно, хорош базарить! Марш в камеру!
Глава 5
Примерно через три недели Валентин Степанович решил переходить от теории к практике, к тренировочным боям, не смертельным, но максимально приближенным к настоящим.
Первым противником Рюмина оказался Черный Валет.
– Давайте поаккуратнее, – предупредил инструктор. – Без убийства и членовредительства. Остальное не возбраняется!
Первым ринулся в атаку Валет, но уроки Валентина Степановича не пропали для Алексея даром. Он ловко увернулся и со всех сил врезал левым лай-киком по сухожилиям правой ноги соперника. Валет охнул, покачнулся, но тем не менее сумел отразить нацеленный в подбородок кулак Рюмина и сойтись с ним вплотную, захватив стальным зажимом шею. Алексей машинально сжал ладонью его мошонку. Валет заорал благим матом.
– Брейк! Брейк! Разошлись! – крикнул инструктор, растаскивая их в разные стороны. – Недурно, – похвалил он Рюмина. – Быстро ориентируешься в ситуации... А ты мудила, – обернулся Валентин Степанович к Валету. – Скажи спасибо, что это произошло не на арене! Там бы он тебе в натуре яйца оторвал! Гы-гы-гы! Понял, нет?!
Постанывая сквозь зубы, гладиатор кивнул.
– Валя, подойди на секунду, – позвал кто-то от дверей.
– Зверье проклятое! – прошептал Валет, когда инструктор удалился на достаточное расстояние и не мог его услышать.
– Прости, дружище! – еле слышно сказал Рюмин. – Я, право...
– Перестань! Я знаю, ты не виноват! Зверье эти «хозяева», твою мать!
– Тебя как звать?
– Валера.
– Меня Алексей.
– Тихо, инструктор возвращается, – торопливо шепнул Валет и громко выкрикнул: – Сука, падаль! Ненавижу!
– Ага, гляжу, вы поладили, – довольно улыбнулся Валентин Степанович (в его обязанности входило помимо прочего постоянно поддерживать взаимную неприязнь между «гладиаторами». По данной причине кажущаяся ненависть Валета к Рюмину доставила инструктору чрезвычайное удовольствие).