Шрифт:
Пролог, Тридцать лет Назад
Пролог является вступлением из прошлого ГГ. Основная история начинается в первой главе. Хотя пропускать я не рекомендую. — Автор.
(сянься) — Бессмертный Герой.
Среди звёздного поля вспыхнул блеск: между белой планетой и алой звездой засеребрились три космических корабля. Это были сильно вытянутые фигуры, заострённые на одном конце и с деталью, напоминающей гарду, на другом. И даже не просто напоминающей, — это и была самая настоящая громадная как метеор гарда. И корабли эти были на самом деле вовсе не кораблями, но клинками Древних Бессмертных.
Давно уже прошли времена, когда они рассекали небесную твердь. Все Бессмертные почили после краха Девяти Небес, и в новом мире их оружие, реликты той давней эпохи, использовались как суда чтобы бороздить Звёздный Небосвод.
На самом большом корабле, в командной рубке — полупрозрачном помещении, из которого открывался обзор на звёзды — посреди воздуха парили старцы. Вокруг каждого из них сиял серебристый ореол, который связывали с другими такими же сверкающие нити. Все вместе они напоминали многомерную паутину, в сплетении которой была запутана яркая жемчужина.
Жемчужина была сердцевиной меча, источником его энергии, и старцы, — старейшины самых могущественных кланов Федерации, — сидели вокруг неё в мудрёной формации. Каждый из них был могучим культиватором Бессмертного Дао, но лишь вместе, собравшись более чем сотней и предельно сосредоточившись, они могли пусть и с большим трудом управлять артефактом Древнего Бессмертного.
Сверкающий флот приближался к белой планете; на первый взгляд он был очень медленным, но это так только казалось из-за невероятных размеров космоса. На самом же деле корабли мчались с немыслимой скоростью.
Прошло несколько минут.
Наконец один из старейшин, мужчина в голубой мантии, который висел в формации немного выше всех остальных, открыл глаза. Он нахмурился и вдруг рявкнул:
— Враг приближается… Готовьтесь!
Остальные старики напряглись; серебристые ореолы засияли ярче. Сердце меча срезонировало и сверкнуло маленькой звёздочкой. Сразу же вся поверхность клинка воспылала жидковатым серебристым пламенем. Два других меча тоже вспыхнули, но их свет уступал светочу флагмана.
Меж тем с белой планеты, похожей на гладкий снежок, стали вздыматься облака; они разрастались, ширились и набухали, наполняя собой космическое пространство, затмевая звёзды, и вдруг яростной бурей хлынули на корабли. Старцы глубоко вдохнули, самый главный среди них сжал губы, — момент столкновения приближался, и… Бум! Корабли облепил хищный рой.
Предводитель старейшин посмотрел вверх. Из прозрачной рубки было видно, как всё вокруг заполоняют голубые насекомые самых разных форм и размеров — некоторые из них были закованы в плотные ледяные пластины, другие состояли из одних только зубов, третьи были гладкими как шарики…
Командную рубку наполнила лёгкая вибрация; несколько старцев открыли глаза и с волнением переглянулись; другие наоборот, ещё сильнее зажмурились и напряглись, выжимая капли пота из своих нахмуренных лбов.
Предводитель старейшин помялся и сказал:
— Вперёд, прорубаем дорогу до конца. Мы должны выстоять напор ледяных Гу, если сама их Императрица не проснётся… — под конец голос его сделался немного неуверенным.
Серебристый флот стал прорываться в скопления ледяных насекомых. Медленно тянулись минуты. Расстояние до планеты немного сократилось, но и ядро клинка заметно померкло. Ореолы вокруг некоторых старейшин стали мигать, как плохо вкрученные лампочки. Рубку наполнило тяжёлое дыхание.
— Сколько… Сколько ещё до планеты? — с хрипотцой спросил предводитель и закашлял рубиновыми каплями крови, которые сразу померкли во тьме.
У него перед глазами высветилась сверкающая голубая надпись: 323.000.
— Триста тысяч километров… — произнёс старик немного растерянным голосом. К этому моменту уже все остальные старцы поглядывали на него, ожидая какого-нибудь решения. Предводитель вздрогнул, прикрыл веки и произнёс напряжённым тоном:
— У нас нет выбора… От нас сегодня зависит судьба всей Федерации, всего Звёздного Небосвода… Мы можем не вернуться, но помните, — вдруг его глаза вспыхнули живыми искорками:
— Мы умрём не просто так; на кону вопрос выживания ваших кланов, ваших школ и ваших сект! Мы умрём героями, нас будут помнить в…
— Кто герой, звали героя? Я тут. Старик, может хватит пытаться присвоить мои лавры? Сиди уже, ты своё дело сделал. Дальше я сам как-нибудь.
Вдруг раздался весёлый молодой голос. Предводитель опешил, все остальные старейшины растерялись. Некоторые даже потеряли концентрацию, отчего сердце меча стало мигать ещё чаще, и вмятины от жуков резко углубились. Прошлась дрожь, корабль слегка накренился. Все сразу же пришли в себя и снова напряглись, но одновременно они внимательно прислушались.
Предводитель нахмурился, встал во весь рост — а роста он оказался приличного — и прогремел:
— Никто не претендует на твою славу, мальчишка. Но будь благодарен: все мы готовы отдать свои жизни, чтобы доставить тебя к месту твоей битвы. И наша жертва не будет напрасной. Не просто так я всегда говорил, что лишь общей силой…
— Да, да; слышали, можешь не продолжать. Говорю же, мне хватит. Я отсюда допрыгну. Если так хочешь пожертвовать своей жизнью, давай как-нибудь потом. И не при мне. Что я скажу твоей дочери? А внучке?
Старик растерялся, а потом вспылил:
— Если ты хоть пальцем тронешь мою внучку…
— Значит не пальцем… Я пошёл, до встречи.
— Стой! — рявкнул старик не без волнения в голосе. Вся эта операция, артефакты древних Бессмертных, сотни старейшин со всей Федерации — все они были нужны лишь для одной цели: прорвать заслон ледяных Гу и доставить молодого человека как можно ближе к белоснежной планете. Но сейчас до неё оставалось ещё три сотни тысяч километров. Это было слишком много. Даже патриархи двух самых могущественных, «Небесных» кланов, сильнейшие в мире воины, Звёздные Владыки, не могли пересечь такое расстояние, прорываясь при этом сквозь плотные оравы Гу.