Чтение онлайн

Вражка отступила на шаг, огляделась. Лес вокруг тоже был сгоревшим. Неужели это Красные Псы? Или другое несчастье — случайный уголёк, чей-то злой умысел?

Пепелище им уже не расскажет.

Бедные люди, они уехали, чтобы помочь ей, и в итоге потеряли родной дом! Тихо-тихо она подошла и ласково обняла их.

Снова огляделась в поисках своего учителя, но поляна пустовала.

Тут послышался лай. Вражка аж подскочила, судорожно выглядывая Красных Псов. Наклонилась к спутникам, прошептав:

— Так какие-то собаки лают, но я не уверена…

Лай повторился, но ведьма и сама засомневалась в собственных доводах: уж больно неказистым казался голос.

С третьим их лаем она даже разглядела источник звука — из леса вылетели две мохнатые стрелы. Они бежали так быстро, что еле касались лапами земли. Вражка инстинктивно отступила, но Анжей протянул руки к зверям, крикнув:

— Яблочко! Блинчик!

Вражка не смогла сдержать улыбку: до чего смешные имена! Хвосты собак виляли так, что, казалось, сейчас отвалятся. Они скулили от счастья, слизывали слёзы Анжея, подпрыгивали, роняли его в снег, а мужчина смеялся и трепал их по мохнатым головам. Гран явился из того же леса вслед за собаками. На руках у него сидел огромный полосатый котяра и угрюмо ворчал, явно недовольный, что его куда-то тащат.

— Кабачок! — обрадовался Анжей.

Тут Вражка хихикнула в кулак. Да уж, клички как на подбор.

Анжей забрал кота из рук Грана. Кабачок вцепился в рубашку хозяина и посмотрел на него с осуждением.

— Других нет, — сказал баш.

— Другие были привязаны… — голос Анжея дрогнул. — Или в клетках.

Пошёл мелкий снег. Вражка поймала несколько снежинок на ладонь, и сначала ей показалось, что они не растают, но белые кристаллы превратились в лужицы.

Пока с неба не падает пепел — надежда есть.

Чёрная Овечка шумно выдохнула, подошла к ближайшей балке, положила на неё ладонь.

— Мы так любили этот дом, — сказала она. — Это Красные Псы?

— Я потушил всё. Сто раз проверил, — тихо отозвался Анжей.

— То есть… Они пришли сюда. Они пришли сюда специально, чтобы сж… сжечь наш дом. И лес. Но почему? Они пришли сюда?

Она не обращалась ни к кому, но ответил ей Гран:

— В лесу рядом с вами живут мышиные карлики… жили. Псы вырыли ямы и сожгли корни. И карликов, наверняка, тоже.

— И их не осталось? — спросила Вражка.

Про мышиных карликов она тоже знала очень мало и очень-очень жалела об этом.

— Где-то остались, их так-то много…

— Как же так получается… — начал Анжей, но затем опустил голову и отвернулся от дома.

Гран протянул к нему руку, но тут же отвернулся.

Овечка отпустила балку, вытерла лицо грязной ладонью, оставив на щеках чёрные полосы золы. Снова обняла брата со спины крепко-крепко, даже коту досталось.

— Анж, мы что-нибудь придумаем, обязательно что-нибудь придумаем.

Анжей погладил её по руке, но не ответил.

— Думаю, нам надо где-нибудь переночевать, — внесла предложение Вражка.

— Да, — кивнула Овечка. — Поехали в Чаячью Бухту. Там живёт Баб Зана, она пустит нас переночевать, может, даже не на одну ночь. А там разберемся, утром… кто, куда и зачем.

Анжей залез на сани, все остальные заняли свои привычные места.

Все, кроме Анжея смотрели, как удаляется сгоревший дом, как угли его засыпают навсегда под свежим снегом, и всё дальше и дальше оставалась надежда, что всё будет хорошо.

***

Они жили у Баб Заны второй день и вот-вот собирались уезжать.

Той страшной ночью, когда беглецы нашли сгоревший дом, Баба Зана оправдала звание всех бабушек мира и, несмотря на поздний час, приняла гостей как должно: накормила, напоила, растопила баню и выдала всем ту одежду, что оставили ей внуки. Серое платье по колено с кружевным воротом было не слишком во вкусе Вражки, но выбирать не приходилось.

Так же не приходилось им выбирать удобства: в доме была только одна гостевая комната, с одной кроватью, но им выдали ещё два старых матраса, так что разместиться удалось.

В своей добродушной манере Баб Зана предложила им остаться хоть навсегда, если такое несчастье случилось, но они вежливо отказались, чётко назначив себе дату убытия, и предложили помочь по дому в качестве платы за доброту.

Такую валюту бабушка охотно приняла.

Вечером первого дня все четверо путников собрались за ужином (Анжей приготовил на них и на хозяйку плов) в кружок. Вражка приготовила ему отвар из ромашки — хоть он и старался не говорить об этом проишествии, но ведьма видела, что потеря дома даётся ему тяжелее, чем сестре.

Он благодарил её и вежливо принимал чай, но на диалог не шёл.

— Я думал весь день, — сказал он, помешивая сахар в чае. — У нас нет особо вариантов. Единственный наш с Анной родственник — это её мама, а она кочевница, поэтому ехать к ней — не очень разумный вариант. Значит, нам придётся искать новое место для жилья, может, небольшой городок, искать там работу и дом…

— Анж, но я не хочу оседать в городе! — возразила Овечка. — Ты же знаешь! Я терпеть не могу сидеть на месте.

— Но когда-нибудь придётся.

— Вот ты бери и ищи себе и дом, и работу!

— Я про это и говорю. Ты можешь приезжать, когда захочешь, я же не буду тебя удерживать.

Овечка, видимо, уже готовая вступить в перепалку, запыхтела и выпила свой кофе одним глотком.

— Я так и думаю сделать… — продолжал Анжей, поглаживая собаку. — Но я подумал, что смогу вас проводить до Крылатых. А там уже пойду искать себе место, Анна поедет к маме, а вы… по своим делам. Что скажете?

— Звучит замечательно, — улыбнулась Вражка. — Мне нравится.