Чтение онлайн

Судя по всему, за долгие годы в каменных статуях образовался некий примитивный суррогат души. Отпечатки разума других людей и духовная энергия послужила для него основой. Возможно, эти големы уже даже испытывали нечто вроде эмоций... впрочем, Сергею было всё равно. Он не собирался останавливаться. Пусть даже их духовная энергия на вкус была не очень, отдавала пылью, камнем и песком.

Тела каменных красоток покрыла паутина трещин. Лишённые подпитывающей энергии они на глазах рассыпались, обращаясь в каменную пыль. Последняя девушка, чьи ноги уже не держали хозяйку, рухнула на пол в горку песка, когда-то бывшем частью её тела. С мольбой во взгляде протянула в сторону Сергея руку, с пальцев потоками падал песок. Но Тёмный лорд даже не шелохнулся, вытягивая из жертвы остатки сил.

Год назад его, возможно бы разжалобило поведение статуй, страх и неподдельный ужас в их каменных глазах. Но только не теперь. Слишком много повидал он за этот год, слишком хорошо знал повадки суррогатных душ, чтобы щадить хоть одну из них.

Вместе с девушками в пыль превратились и их многочисленные украшения. Уцелела только хрустальная роза в руке Сергея, которую он ранее вытащил из волос одной из статуй. Видимо, близость к Тёмному лорду спасла её. В другой руке скалился всеми своими мордами тотем, грани его короны блестели, отражая красный свет из глаз вторженца. В идоле ещё осталось много духовной энергии, однако после уничтожения статуй она пребывала в стазисе.

– Ну вот и всё, – произнёс Сергей и сунул добычу в заплечный мешок. – Интересно, зачем графу понадобился этот тотем? Похоже, он слишком сильно верит в древние предания своего рода. Обычный сборщик энергии, ничего больше.

Розу он по-прежнему держал в руке. Она слишком хрупкая, её бы положить в ларец с пухом перед транспортировкой. А то ведь ещё разобьется.

– На этом стрим закончен, – произнёс Сергей и коснулся виска пальцем, отключая магическую трансляцию. – Дата следующего стрима будет объявлена в блоге. Подписывайтесь на канал и-и-и... Всем пока.

Перед выходом из подземелья его ожидал отряд рыцарей в иссиня чёрных доспехах с большими и очень массивными наплечниками. Удивительно, как воины вообще не падали под тяжестью лат – наплечники ни много ни мало могли посоперничать в размерах с наковальнями. А уж каково приходилось бедным коням, перевозящим эдакую тушу, и представить страшно.

Пространство перед входом в подземелье сплошным ковром устилали мёртвые тела. Тут тебе и люди, и орки, и тролли, и одноглазые огры, и даже парочка великанов есть. Все довольно бесцеремонно порублены на куски. На деревьях вокруг уже бдела небольшая стая ворон, терпеливо дожидаясь своего часа.

Недалеко от рыцарей на земле спала здоровенная зверюга, похожая на саблезубую кошку размером с крупного тигра. Свернувшись калачиком, она дремала, словно совсем рядом только что не лилась кровь. Серые бока равномерно вздымались, уши с кисточками на конце подрагивали. На спине кошки находилось седло, а на морде – нечто вроде конской сбруи с поводьями.

– Вы тут, похоже, без меня не скучали, – заметил Сергей, оглядывая побоище. Саблезубая кошка, услышав его голос, приоткрыла один глаз. Под солнечными лучами сверкнул узкий вертикальный зрачок.

– Да так, чуть-чуть размялись, милорд! – хохотнул один из рыцарей. Он приподнял забрало, открывая широкую мордатую физиономию. Удивительно, как она вообще в шлем поместилась. – Я только вошёл во вкус, а эти ублюдки уже закончились!

– Это главная проблема ублюдков, сэр Симон, – вздохнул Тёмный лорд. – Они постоянно заканчиваются быстрее, чем успеваешь поднять уровень.

– Интересно, это обычные разбойники? – Сергей беглым взглядом пробежался по ближайшим телам, выискивая на их одежде, доспехах и оружии отличительные знаки. – Или их кто-то специально послал? Как они узнали о нас?

– Мы уже допросили выживших, милорд, – ответил рыцарь. – Это обычные наёмники, охотники за звонкой монетой. Кто-то заплатил им, чтобы они подкараулили вас на выходе из подземелья. Похоже, в окружении графа де Могильяка завелась крыса...

– Либо сам граф заправляет хвост в штаны, – хмыкнул Сергей. Он приблизился к огромной кошке, та при его приближении приподнялась, опираясь на передние лапы. Задние при этом оставались лежать на земле.

– Очень даже может быть. Лидер разбойников наверняка знал ответ... но ему удалось уйти... – задумчиво произнёс рыцарь.

– Что ж вы так, сэр Симон... – укоризненно произнёс Сергей. – Теряете хватку.

Тот с грустным видом развёл руками.

– В своё оправдание, милорд, могу сказать только то, что главарь держался на расстоянии и в битву не вступал, – произнёс он. – Когда наша победа стала очевидна, мерзавец развернул коня и поспешно скрылся.

– Как этот пёс выглядел?

– Он носил лёгкие доспехи из чёрной кожи. Лицо скрывал то ли маской, то ли просто обмотал тканью, оставив прорези для глаз. Никаких гербов или иных опознавательных знаков я на нём не заметил.

– Ясно, – кивнул Сергей. – Не исключено, что это был не главарь разбойников, а сам наниматель.

– Очень даже может быть... К слову, как всё прошло, милорд? – спросил рыцарь. – Вы добыли артефакт?

Сэр Симон де Монфор являлся реликтом эпохи Конрада, прежнего Тёмного лорда. Когда-то он возглавлял гвардию чёрных рыцарей, элитный боевой отряд личных телохранителей владыки. Был смертельно ранен во время решающей битвы с объединёнными имперскими силами. Преданные соратники спрятали его тело в надёжном месте, надеясь, что однажды Тёмный лорд вернётся и воскресит своего верного вассала.

И Владыка действительно вернулся и воскресил. Правда, не много не тот, который ожидался. Но, как говорится, на безрыбье и it-спец за Тёмного лорда сойдёт... Тем более, что Сергей уже успел неплохо прокачаться к тому моменту и даже победить в поединке старого Тёмного лорда.

Сэр Симон де Монфор, будучи разбужен Сергеем ото сна, быстренько прикинул все за и против. Он ощутил в Сергее силу Тёмного Владыки, но догадался, что тот всё же не его старый сюзерен. Клятва верности для рыцаря – отнюдь не пустой звук, и менять старого сюзерена на нового просто так не принято. Тем не менее в служившийся ситуации наблюдался интересный юридический казус. Сэр Симон клялся служить лорду Конраду верой и правдой до самой смерти, однако прежний сюзерен был уже давно мёртв. Да и сам Симон тоже фактически пережил смерть и переродился заново. Поэтому он без каких-либо зазрений совести присягнул новому Тёмному лорду, признав в нём идейного преемника Конрада.