Чтение онлайн

Мондиал стоял не шелохнувшись.

Генерал подал знак офицеру. Тот вышел.

– Объясните, господин Мондиал, как вы оцениваете свою деятельность? И какую вы заслужили награду?

Мондиал молчал.

– В давние времена жил француз по имени Гильотен. Он смастерил нехитрое приспособление для казни преступников. А потом ему самому отрубили на этом приспособлении голову. Вас, уважаемый изобретатель, ждет ваше кресло, - и Бурнетти указал на аннигилятор.

За шумом генератора никто не слышал легкого щелчка. Генерал вздрогнул и удивленно уставился на присутствующих.

Кристи, мгновенно выхватив пистолет, бросился за генератор. Новый щелчок заставил его резко остановиться и выронить пистолет. Ударившись о пол, тот выстрелил. А Кристи недоумением посмотрел на окружающих, затем стал озираться вокруг.

Веранже подобрал пистолет, быстро обезоружил генерала.

Тронув Бурнетти за плечо, спросил:

– Как вас звать?

Тот недоуменно пожал плечами. Безвольное лицо и покoрно опущенные руки преобразили генерала.

– Мы вылечили вас от тяжелой болезни, - голосом гипнотизера продолжал Веранже.
– А вас, Поль Кристи, прошу подойти ко мне…

Веранже подошел к стене, нажал кнопку.

– Господин Кристи, встаньте рядом с генералом. Вот так. Теперь, генерал Бурнетти, откройте двери и махните офицеру рукой, чтобы увозил солдат. Высуньтесь в окно, генерал, и махните рукой, чтобы все послушались вас и уехали… Спасибо, генерал!

Закрыв дверь кабинета с генералом и Кристи, Веранже повернулся к Мондиалу:

– Господин Мондиал, ваш разговор с Мурреем слышал полковник Озере. Если в течение пяти минут от генерала не будет вестей, он привезет сюда еще роту солдат.

– Вы правы.

– Поэтому срочно готовьтесь к отъезду. Берите самое необходимое. Все остальное уничтожим.

Ученый включил селектор.

– Внимание, внимание! Говорит Мондиал. В связи с проведением в нашей лаборатории особосекретных работ генерал Бурнетти приказывает всем сотрудникам покинуть Центр.

Веранже прошел в комнату к генералу и Кристи.

Шум генератора доносился сюда гораздо слабее. Веранже вернулся, распахнул настежь дверь. Гул заполнил кабинет.

Пленники, Бурнетти и Кристи, сидели неподвижно, растерянные и подавленные.

– Итак, господа, займемся, - обратился к ним Веранже.

В глазах пленников загорелась надежда.

– Не забывайте, вас зовут Поль Кристи, вы были ученым. А вы - военный, генерал Бурнетти. Усвоили?

Поникшая фигура генерала обрела военную выправку. Он вскочил и отрапортовал: - Так точно.

– Вы, генерал, командуете большим военным соединением. Ваш заместитель, полковник Озере, старается подсидеть вас, Понимаете, что значит подсидеть?

– Да, господин…

– Сейчас соединю вас с Озерсом. Будьте с ним построже. Внушите ему мысль, чтобы он ничего не предпринимал 6eз вас. Вы усвоили?

– Что конкретно я должен сказать полковнику Озерсу?

Веранже приложил к уху трубку и, повысив голос, заговорил:

– Полковник Озере? Вы меня слышите? У меня все идет нормально. Я провожу работы по оздоровлению обстановки. А вы ждите меня и до моего возвращения ничего не предпринимайте. У меня есть важные соображения. Как поняли, полковник?
– Веранже положил трубку на рычаг.
– Вот это все и скажете.

Веранже передал трубку генералу, а сам встал у телефона, держа палец на рычаге.

– Полковник Озере? Вы меня слышите?
– спросил Бурнетти.

– Так точно, господин генерал, - послышалось в трубке.

Буриетти старательно повторял полковнику слова Веранже, с превосходством посматривая на Кристи. А тот следил за ним с нескрываемой завистью.

Веранже нажал на рычаг.

– Молодец, генерал, вы справились с задачей отлично.

Бурнетти опять гордо взглянул на Кристи.

Веранже подошел к стене, через образовавшийся прозрачный проем посмотрел на боковой подъезд. Сотрудники не торопясь, по одному, по двое шагали к автостоянке.

Он вернулся к пленникам.

– Теперь, господин Бурнетти, скажите в микрофон: расходитесь побыстрее, господа, чего тянетесь, как на похоронах! Вот так. Начинайте.
– Веранже включил селектор, прослушал сердитое объяснение Бурнетти.
– Хорошо, генерал. Пока все, отдохните!

Он подошел к стене-окну: сотрудники на площади разбегались, как при пожаре.

Выйдя из кабинета, Веранже увидел Мондиала, который тщательно просматривал бумаги.

– Дорогой Мондиал, надо поторапливаться. Эдак вы до завтра не отберете. Возьмите самое необходимое. Остальное придется уничтожить.

Ученый кивнул. Гора бумаг, подлежащих уничтожению, стала быстро расти.

Муррей и Веранже наблюдали за ним. Муррей решил воспользоваться паузой.

– Господин Веранже, я догадываюсь, что вы в курсе намерений Мондиала. Неужели аннигиляция миллионов людей не вызывает у вас возражений?

– У нас нет времени на обсуждение. Я допускал возможность использования аннигилятора на самый крайний случай, например, перед лицом термоядерной катастрофы. Лишение памяти все-таки меньшее зло, чем гибель.

– Где гарантия, что новым изобретением не воспользуются безумцы, авантюристы, которые захотят господствовать в мире? Где гарантия, что группа ученых, самых добросовестных, не ошибется, беря власть над людьми? Не лучше ли все это взорвать?

– Конечно. Вот давайте-ка и займемся этим.

Беранже быстро подошел к шкафу, откуда Мондиал достaвал ин-пистолеты, стал извлекать небольшие брикеты, складывать в корзины.

Пэн взял корзину с брикетами, пошел следом за Беранже.

Тот начал закладывать брикеты в установку. Потом обратился к ученому: