Чтение онлайн

До цели оставалось уже совсем немного, когда откуда-то сбоку вдруг выскочил огромный муравей и набросился прямо на меня…

Гигант крепко ухватил мою голову, аккуратно зажав ее между мандибулами.

Ого. Выходит, мне не нужно самому забираться под землю и искать, куда нужно доставить добычу? Удобно! Правда, если за это с меня не потребуют дополнительную плату. Подтверждаю.

Длинный жесткий хоботок бьет меня куда-то в область «горла», и мой грузовой сегмент брюшка рефлекторно сжимается, выбрасывая собранную падь, которую ант-Сборщик быстро собирает своим хоботком.

Выходит, чем лучше пища, тем меньше ее нужно, а значит, я управлюсь быстрее, чем думал. Назад я вернулся сперва по общей «тропе», а потом свернул у камушка, который специально пометил меткой «еда». К счастью, его никто к тому времени не утащил. На этот раз я был уже наученный, и потому каждый десять-двадцать шагов оставлял метку опасности, помечая путь.

Добравшись до своего «стада», я снова наполнил брюшко до отказа и рванул назад. Спустя час и три ходки силы начали покидать меня. И за это время я добыл всего 3 грамма! А значит, ради гребанных 2 единиц генома мне еще минимум три часа носиться с полным брюхом туда-сюда.

Нужно было как-то оптимизировать процесс — но как? Для переноски грузов существовало несколько способов: носить, таскать и катить. С поправкой на мою анатомию, носить можно было много разных грузов небольшой массы и размеров внутри себя, и один тяжелый — на себе.

Катить и таскать на себе лужи сладкого сиропа было невозможно физически. Впрочем, на себе я вообще ничего не мог носить — нечем. Попробовал катить песчинку, но та постоянно норовила вырваться из лапок, да и держать на двух задних, пытаясь передними толкать перед собой груз, было до ужаса неудобно и медленно.

А значит, мне нужны были или мандибулы, или более удобные лапы. Или просто еще одна пара лап! Конечно, можно было пойти по экстенсивному пути и нарастить брюхо повместительнее, но все равно — оставалось ограничение на габариты груза.

В принципе, я мог вернуть назад усик и поставить снова малый грузовой сегмент брюшка, и отрастить мягкие мандибулы, потеряв при этом половину вместимости. Или доделать этот чертов квест, чтобы получить 2 генома…

Я открыл интерфейс эволюции. Оказывается, вне муравейника я мог «покупать» только те сегменты, которые уже когда были моими, да и сам процесс трансформации стоил 10 мг биомассы, которая шла на создание защитной оболочки. Сплошные обломы, короче.

Тем не менее, выход я все же нашел.

Сдав пятую порцию пади Сборщику, я забрался в муравейник. Или, правильно нужно говорить «антойник»? В общем, в жилище колонии. Там с сожалением избавился от второго усика и продал свой Телескопический негибкий хоботок, взяв вместо него обычный, попроще. На полученные таким образом 6 геномов я вырастил себе Мягкие мандибулы и подтвердил изменения…

Мда. Чувствую себя если не слепым, так уж полузрячим точно — сказывалась нехватка органов осязания. Зато мандибулами ломать скорлупу оказалось куда удобнее. Для пробы, я попытался поднять с пола небольшой камушек, но удалось мне это проделать лишь попытки с пятой — помимо нехватки опыта, сильно мешал торчащий хоботок, который теперь нельзя было убрать.

Как бы то ни было, теперь я мог поднять один предмет весом в двадцать раз больше собственного.

Выбравшись наружу, я начал претворять в жизнь свой коварный План.

Дождавшись, когда из лаза выберется Сборщик, я ухватил его мандибулами поперек туловища и отправился к своим ненаглядным «коровкам». К моему удивлению, ант не сопротивлялся, да и оказался куда легче, чем можно было предположить по габаритам. Так что нести его было вполне комфортно, правда, пришлось приноравливаться ощупывать путь не перед собой, у двигаясь чуточку боком.

Добравшись до заветного листка, я высадил Сборщика рядышком, а сам отправился «заряжаться» падью. А когда вернулся, то анта уже и след простыл. В самом прямом смысле — он даже метки после себя не оставил. Пришлось внести в планы кое-какие коррективы, и потратить время на создание загона.

Вернувшись, я сдал падь Сборщику, подкараулил пустого, схватил его и снова понес к «коровнику». Там высадил его неподалеку в специально огороженное «опасными» метками место, быстро забил брюхо свежей падью и вернулся.

Тот испуганно метался по кругу, то подбегая к оставленным мною меткам, то снова возвращаясь в центр. Забравшись к нему, я «сдал» носильщику 250 мг пади и аккуратно вынес его наружу, подальше от феромоновых меток.

Ант деловито почесал голову передними лапками, благодарственно коснулся меня усиком и рванул прочь, безошибочно выбрав не только верное направление к муравейнику, но и самый короткий путь. Ну что ж, так даже лучше — я то думал, что мне придется его и назад на себе тащить. А так можно будет занять мандибулы более ценным грузом.

Наполняя брюшко густым сиропом, я вдруг вспомнил одну важную деталь: этот шестилапый гад оставлял за собой метки! И теперь к моему тайному пастбищу тянулась феромоновая тропинка, по которой сюда сейчас рванутся десятки, а то и сотни охотников добытчиков!

Со всех четырех лап рванул я к оставленной Сборщиком метке и попытался ее затереть, но безрезультатно — запах держался стойко.

Пришлось накладывать поверх нее собственные метки, стараясь перебить запах. В итоге вместо десяти минут, на обратную дорогу я затратил все двадцать. У самого муравейника земля вдруг отчетливо завибрировала, сигнализируя о приближении целого отряда продразверстки, который уверенно двигался в мою сторону.