Чтение онлайн

Прошло около пяти минут, и платформы начали загораться разными цветами, отходя чуть в сторону, под взгляд выбравших их Старших. Во многих случаях выбор был очевиден еще до того, как загорались два одинаковых оттенка у старших и у претендентов. Например, звери, больше всего напоминающие волков, были выбраны такими же мохнатыми монстрами.

Ящеры в пестрых перьях оказались избранниками тех, кого иначе как рептилойдами не назовешь. А вот черепахи остались без покровителя. Как и призраки, платформа которых не просто погасла, а окрасилась в черный. Похоже они здесь присутствовали чисто формально, для соблюдения традиции.

Но не обошлось и без неожиданностей. Так Яндора с сородичами выбрал сам слуга наместника — Таос, и их платформа засияла золотым. За охотников возглавляемых Алоэн даже началась небольшая драка. Хотя скорее можно было бы сказать — аукцион, на котором победили бледнокожие эльфы с золотыми носами и серьгами, охватывающими уши по всей длине.

Наша же благодетельница не спешила опускаться, до тех пор, пока ее платформа, как и наша, не засветились кроваво красным цветом. Вряд ли это означало что-то хорошее, но выбирать нам не приходилось. А слова Таоса только подтверждали наш и ее статусы смертников в случае проигрыша.

— Звери что не нашли покровителя будут бороться за выживание на архипелаге! Низшие что хотят стать младшими — возвысятся. Старшие чьи фавориты выиграют — вознесутся и обретут власть. Остальные будут принесены в жертву господу! Да восславится Ааб! Да правит тысяча бессмертных до конца времен! — многоголосым хором произнесли Вестники. — Слово сказано! Да будет так!

Платформа дрогнула, резко пойдя вниз, и спустя несколько секунд мы очутились на земле. В окружении сотен если не тысяч, разномастных тварей. Мои товарищи едва пришли в себя, вновь ощетинившись во все стороны стволами. Но, к нашему удивлению, монстры не стали нападать сразу. Кроваво красное свечение вокруг нас не утихало, начав пульсировать, а затем мир померк, и мы оказались в стороне от основной массы чудищ.

Прямо над нами зависла платформа со странной женщиной, поглаживающей своего кота, и что-то бормочущей ему на ухо. Чешир, разместившийся у меня на плече, недовольно шипел, скалясь, а вот мейнкун покровительницы урчал так что его, наверное, во всей округе было слышно. Прошло около минуты, прежде чем женщина решила опуститься к нам. Но ее первые слова меня не порадовали.

— Вы идиоты. — чуть не шипя произнесла женщина. — Ваши правители обещали мне послушных слуг, а вместо этого я вижу отступника, вора и никчемных убийц!

— Послушай. — попробовал было возразить я.

— Нет, это ты послушай! — тут же набросилась на меня женщина. — Ты должен был убраться с островов, как только они прибудут в этот мир! Я выполнила свою часть сделки, дала тебе время, собрала из этих жалких зверей армию. Позволила им выжать. А что ты?

— А я понятия не имею кто ты такая и о чем идет речь. — сказал я, чем ввел женщину в полный ступор. — Ты приняла меня за кого-то другого.

— Я? И он тоже? — спросила женщина, указав на Чешира. — Спутники королей не ошибаются! Хотя возможно у этого генетический брак.

— Не трож Трактора, у тебя своя мохнатка есть. — сказал я, отбивая ее руку с золотыми когтями на кончиках пальцев. Наперстки, висевшие на цепочках, тихо звякнули, а женщина, оскалившись подняла руку, но в этот момент Чешир громко зашипел, выгнув спину и показав длинные клыки.

— Вы идиоты. — вновь повторила хозяйка кота, чуть отступая. — Но вы единственные кто у меня есть, а значит выбирать не приходится. Вы должны убить остальных. Всех остальных, иначе остатки вашего вида принесут в жертвы, ваших одаренных сделают рабами, а ваша земля навсегда станет пастбищем для чужого зверья.

— Мы все поняли, красная госпожа. Давайте попробуем обойтись без взаимного унижения и угроз. — сказал командир отряда спецназа из генштаба, и я вспомнил что их команда выбрала позывной красной. Не случайность? Они изначально знали больше, чем говорили нам? Но тогда почему не поделились информацией?

— Из-за того, что вы взяли с собой этого… индивида, меня теперь ждет не просто понижение в правах — но поглощение и жертва. — недовольно махнула в мою сторону Красная. — Помогая вашему виду, я рискую всем!

— Вы сами предложили сотрудничество, и мы благодарны за такую возможность, но как вы и сказали — мы должны победить, а для этого нужны лучшие. Особенно из одаренных. — возразил капитан из генштаба.

— Может хватит пререкаться и любезничать? Объясните, что конкретно тут происходит? Что нужно сделать для победы? Какие правила? — нетерпеливо спросил я.

— Если коротко — нужно убить всех. — усмехнулась Красная. — Вы должны уничтожить остальные команды фаворитов. Ваши сородичи — вытеснить и зачистить гнезда зверей. Если у вас все получится — вы заслужите право на жизнь, а я стану наместницей этого архипелага. Достаточно доброй и благодарной, чтобы создать из вас клан, достойный служить мне.

— Рабство непонятно кому или рабство тебе, в чем разница? — с вызовом спросил я. — Мы в любом случае не сдадимся без боя.

— Вита, ты и в самом деле потерял память? — чуть склонив голову спросила Красная.

— Я не ваш Тали Аль Вита, хотя я и не в первый раз о нем слышу. — не став ломаться сказал я. — Он сбежал, как вы и договаривались, вот только поставил на меня метку, за которой бегали отряды охотников.

— Хвостатые не ошибаются. — прищурившись проговорила Красная. — И никакая метка их не обманет. Либо ты — это он, либо ты его убил, забрав силы. Не важно. Слушай меня внимательно, претендент. Без моей помощи вы не выживите. До сих пор вы сражались против зверей и их одаренных, не имеющих прав и возможностей. Сейчас против вас выйдут фавориты Старших. А это совсем другое дело.

— Я уже убивал охотников. И не я один. В чем разница? — хмыкнув спросил я.

— О, ты почувствуешь. — оскалила острые зубы в улыбке женщина. — Через три тысячи ударов сердца начнется битва. Весь архипелаг — ваша арена. Раз в день Вестники будут объявлять правила. К вечеру одна из команд претендентов должна быть мертва, иначе организаторы переместят по одному претенденту на арену. Вита, я следила за тобой. Ты можешь выжить даже в закатной мясорубке. Если окажешься на арене — беги.

— Что будет с остальными людьми? Им нужна будет наша помощь. — спросил я, решив уточнить более важные вещи.