Чтение онлайн

Он покачал головой.

— Любовь может так же быстро умереть, как и родиться. Супружеские пары разводятся, а в результате страдают дети. Я не хочу, чтобы мой ребенок пришел в этот мир только для того, чтобы пройти через то, через что прошел я... Остался без родителей, потом приют.

Макс совершенно искренне придерживался точки зрения, что лучше уж не связывать свою жизнь ни с кем. Его никогда не покидало чувство, что никто и никогда по-настоящему не любил его.

— А вы видели своего отца после того, как он оставил вас? — спросила Кэтлин, стараясь понять всю глубину боли Макса. — Узнали, почему он вас бросил?

Макс в своей книге вскользь затронул эту тему, но сейчас, скрестив руки на груди и устремив взгляд куда-то вдаль, он поведал Кэтлин все, что узнал, встретившись в прошлом году с отцом и братом. Отец был алкоголиком и сыновьям предпочел бродяжничество и бутылку. То, что Макс лишился родителя, было еще не самым страшным. Его разлучили с любимым братом, и они вновь встретились только через двадцать с лишним лет. Однако годы разлуки взяли свое, и сейчас родные были для Макса не более чем хорошими знакомыми.

— Кэтлин, если вы мечтаете иметь ребенка, побейтесь этого любыми средствами, — посоветовал Макс. — Однако хорошенько взвесьте все «за» и «против», выбирая мужчину. Дайте своему ребенку настоящее счастье. Сделайте это ради тех детей, которыми мы были. — Он немного помолчал. — Пожалуйста.

Пока Кэтлин слушала Макса, она наблюдала за Фрэнки, но сейчас их взгляды встретились. Широко раскрытые глаза молодой женщины были полны слез. Встревоженный Макс подошел к ней, наклонился и провел пальцами по щеке Кэтлин, смахивая слезы. А затем улыбнулся.

— Эй, хотя я и охотник за мечтами, но не такой уж плохой человек, правда?! Я даже тронул ваше сердце.

И очень сильно, подумала Кэтлин, стараясь не обращать внимания на прилив чувств, вызванный прикосновением Макса и только усиливший ее сострадание к нему. В детстве Макс остался совершенно один, и сейчас, пусть и по-своему, довольно странным способом, пытается помогать людям. У него доброе сердце.

Не говоря уже о его привлекательности и сексуальности.

Кэтлин заморгала, отгоняя слезы, и вытерла щеки ладонью.

— Глупо, конечно, говорить об этом, Макс, но мне вас очень жаль. Вы так одиноки...

— А я как раз считаю совсем наоборот. — Он выразительно посмотрел на Фрэнки, затем на Кэтлин.

— Вы понимаете, что я имею в виду. — Она слабо улыбнулась. — У вас нет нормальных отношений с отцом и с братом, вы не желаете заводить собственную семью и детей. Боюсь, вы никогда не обретете счастье, если в вашей жизни не будет любви.

— А я вполне счастлив, — возразил Макс. — Так что за меня не беспокойтесь. — Желая снова установить дистанцию между собой и Кэтлин, он вернулся к раковине и сполоснул свою чашку. — Да, я счастлив. И, кроме того, мы же говорим не о моих желаниях, не так ли?

— Да, конечно, — согласилась Кэтлин и глубоко вздохнула.

Вот и хорошо, подумал Макс, потому что ей не следовало знать о желании, которое возникло у него в тот момент, когда он коснулся пальцами ее нежной кожи. Ему захотелось повторять это снова и снова. Ощутить вкус ее удивительных губ.

Черт побери, пожалуй, не стоило заводить разговора о детях, в результате которого во мне проснулись чувства к Кэтлин! — спохватился Макс. Надо включаться в работу... убеждать Кэтлин, что ее мечта осуществима.

— Поскольку я твердо убежден, что у ребенка должно быть двое родителей, и так как искренне хочу помочь вам осуществить вашу мечту, то я вижу только один выход.

— Какой? — безучастно спросила Кэтлин.

— Мы найдем вам хорошего парня. Который будет любить и боготворить вас и будущего ребенка, который захочет навсегда поселиться в вашем доме.

И в вашем сердце, добавил он про себя. Часть его неистово протестовала против идеи выдать Кэтлин замуж, но поскольку сам он не изъявлял желания жениться — ни в коем случае, только не я! — то что еще ему оставалось делать?

— Нет, Макс. — Кэтлин поднялась со стула и взяла на руки Фрэнки, который заворочался в корзине. — Помните, что я говорила вам? У меня нет времени встречаться с мужчинами. Кроме того, моя мечта такова, какова есть. Только ребенок и мама. Вы же сами говорили, что слишком многие браки заканчиваются разводом, и вы правы. Если у меня будет ребенок, то мне не понадобится какой-нибудь негодяй, который станет портить мне жизнь.

— Тогда я ничем не могу помочь вам.

Баюкая ребенка, Кэтлин победно улыбнулась.

— Ха! Я это знала. Знала, что вы найдете способ устраниться! Вы просто шарлатан, который выманивает у людей деньги ни за что.

— Вы меня обижаете, — буркнул Макс.

— Ну признайтесь же.

— Кэтлин, я на самом деле помогаю людям.

Она долго смотрела на Фрэнки, потом перевела взгляд на Макса. И взгляд этот был полон желания и надежд, которые Кэтлин хранила в душе последние годы.

— Тогда докажите это! Отбросьте в сторону личные убеждения и помогите мне обрести ребенка.

Разум подсказывал Максу, что надо продолжать уговаривать Кэтлин завести ребенка обычным, законным путем, иначе он не желал участвовать во всем этом. Возможно, ему и удастся убедить ее, что ребенку нужны оба родителя. Счастливые браки возможны... хотя он и не верил в такую прекрасную мечту.

А если убедить все же не удастся, то как же ей все-таки помочь? Тогда придется пойти на то, чего Макс поклялся себе никогда не делать — дать жизнь ребенку, который будет страдать от отсутствия отца.