Чтение онлайн

— Сколько сейчас времени?

— Я без часов, — девушка расстроено опустила глаза, мягким жестом сгоняя с плеча назойливую ночную бабочку.

— Задери мне рукав и посмотри.

Тонкие изящные пальца отодвинули ткань, скользнув по загорелой коже, и коснулись циферблата.

— Без четверти восемь.

Эскид на мгновение задумался, наблюдая за ее дрожащими длинными ресницами.

— Мы вполне можем успеть на последнее представление. По-моему, сегодня ставят что-то из классики.

Перекинув рюкзак на другое плечо, Райтор предложил девушке опереться на его руку, и они поспешили по протоптанной тропе к высоким воротам, отделяющим школу Дроена от внешнего мира.

Занятия давно закончились, и юные ученики разбрелись по своим кельям в поисках уединения и тишины. Из всего многообразия дневного быта, работало только вечернее кафе, освещаемое несколькими тусклыми эншарами, парящими под потолком. Девушки и Соун также давно покинули дневную зону, и только Кита и Аяс все еще сидели за маленьким деревянным столиком и о чем-то оживленно беседовали. Шиэл нашел их по звонкому смеху. Краем глаза он видел, как Шийя зарядил стреттер капсулами со снотворным. Всего один выстрел. Аяс с изумлением вынул из шеи тонкую иглу и обернулся. Кита сообразила гораздо быстрее. Выскочила из-за стола, выхватила оружие.

— Кто это сделал? — удерживая одной рукой приведенный в боеготовность стреттер, второй девушка вздернула лицо слабеющего Аяса к свету, желая заглянуть в глаза. — Очнись!

Мир красиво пульсировал, то наполняясь яркими красками, то вдруг погружаясь во тьму. И тьма с каждым разом становилась все глубже. Он попробовал встать, но ноги не слушались его. Легкие сдавило. Аяс еще слышал, как звала его имени Кита, как пыталась поднять его со стула и заставить двигаться, но сил хватало лишь то, чтоб судорожно хватать ртом ускользающий воздух.

Из темноты выступил Шиэл, рядом с ним шел второй эскид. Квадратное скуластое лицо, коренастое телосложение составляли разительный контраст стройному юноше. Маленькие глаза его холодно скользнули по пареньку. В стреттер легла вторая капсула. Опустив оружие, Кита в недоумении уставилась на друзей:

— Как это понимать?

— Зря вы на чужих рабов посягнули! — назидательным тоном пояснил Шийя, загоняя в мальчишку вторую дозу снотворного.

— Как рабов? — едва слышно выдохнула девушка. Ноги подкосились, но Шиэл успел поймать её. — Нет! Нет! Пусти!! Шийя! Не трогай его!

Но Шиэл крепко держал подругу, пока та кричала и рвалась помочь слабеющему Аясу, пытался объяснить ей положение вещей, убедить, что так надо и иначе нельзя. Наконец, паренек потерял сознание. Они оставили плачущую девушку и погрузили его в венвайдер. Больше эскиду здесь делать было нечего. А смотреть, как Шийя увозит мальчишку на верную смерть, желания не было. Перед глазами и без того стоял изумленный гаснущий взгляд Аяса.

Накинув куртку на плечи он побрел к общежитию. В свете звезд и эншаров кусты отбрасывали нелепые замысловатые тени. Где-то стрекотали ночные насекомые.

Внизу раздавалось негромкое бряканье тарелок. Это мать накрывала на стол свою любимый сервиз. Семеня по комнате, тапочками шуршала толстая пожилая служанка, недавно приобретенная отцом в Низъелле. Слышалось недовольное ворчание младшего брата, уже успевшего накануне опробовать стряпню новой кухарки. Очевидно и завтрак, его не порадовал, о чем Илко не замедлил высказаться в грубой форме. Однако отец суровым окриком приказал ему уняться.

Голова болела нестерпимо… По привычке одев форму эскида, девушка мимоходом заглянула в зеркало, краем глаза заметив в нем не свое отражение, а настенного календаря. На подсвеченном мягким желтоватым светом табло четко светилась порядковая дата наступившего дня… Двадцать девятое… Странно… Машинально набрав код планера на напульснике, Эшоре с еще большим изумлением прочитала, что в предыдущие два дня были весьма насыщенными. Но вместо воспоминаний — черная дыра, лишь голова разболелась еще сильнее. Резкая боль каленым обручем впилась в мозг. Яркие образы, нечеткие, размытые подобно вспышкам мелькали перед глазами, постепенно выстраиваясь в одну линию. Ардры… ардра…старушка под ардрой… леса… люди… много людей… шум… сайрийцы… Лиалин… Иса!

Боль внезапно отступила. С трудом добредя до умывальника, Эшора умылась ледяной водой, только теперь заметив, что носом идет кровь. Впрыснув необходимое лекарство, девушка горько усмехнулась отражению.

— Брак у тебя вышел, Иса. Недодел…

Убедившись в безупречности собственного облика, Эшора легче птицы спустилась в столовую.

— Уже все в сборе? — широко улыбнувшись членам фальшивой семьи, девушка потянулась за графином со свежим соком. — Мам, есть что-нибудь от головной боли?

Кадора молча вынула из кармана пару таблеток сильного болеутоляющего, будто знала заранее, что оно понадобится и подготовилась.

— Мне только салат, — предупредила Эшора, делая вид, что принимает лекарство, запивая его соком аррай, с присущим только им одним пикантным кисло-сладким привкусом.

Обычная семейное утро: обмен любезностями и новостями, обсуждение последних событий… Казалось, ничего не изменилось. Те же лица, та же еда, тот же чуть грубоватый неуместный юмор младшего брата (интересно, а Илко родной ребенок Кадоры и Элэсара и тоже «спящий», как она?), то же недовольное одергивание отца… И только излишняя напряженность Кадоры несколько выбивалась и общего порядка вещей.

Девушка скучающе ковыряла вилкой в тарелке до тех пор, пока «отец» не попрощался со всеми и не отправился на службу. Выждав необходимое время, достаточное, чтобы ему добраться до Дворца Индры, Эшора немедленно покинула столовую, поспешив в отцовский кабинет. Наверняка, Кадора проследила за ней и передала Элэсару…

Окон в кабинете не было, что оказалось весьма кстати, так как полностью исключало вероятность случайных взглядов, а свет в просторную комнату проникал через стеклянный купол, служивший и потолком и источником естественного освещения одновременно. Солнечный свет столь щедро заливал помещение, что не пришлось даже зажигать эншары. Высокие старинные стеллажи, заполненные древними фолиантами и современными подарочными изданиями всевозможных энциклопедий придавали отцовскому кабинету монументальности и внушали всяком входящему благоговейный трепет. Однако надеяться найти среди них искомое — пустое занятие, впрочем, вряд ли было это и среди катэков, помещенными в две ровные прозрачные колонны. Нет. Это должно лежать на самом виду. То, на чем глаз никогда не остановится. Эшора еще раз беглым взглядом окинула кабинет: стол, кресло, стеллажи, картины, фотографии…. Стоп! Девушка еще раз, но уже внимательней посмотрела на фотографии. Изображение едва заметно подергивало помехами. Вот оно! Аккуратно открыв рамку, она извлекла из-под снимка тонкий катэк.

Для верности проверив заперта ли дверь, Эшора вложила катэк в визор. Над столом развернулся небольшой экран. Самоуверенность Элэсара подвела его… На диске даже не было защиты. Ушло минуты две-три, чтобы найти то, ради чего она пришла сюда.

— Ну, Аяс, надеюсь, ты этого стоишь, — чуть слышно пробормотала она, перекачивая информацию с отцовского катэка на свой.

Все было сделано в считанные мгновения. За дверью послышались чьи-то шаги. Отключив замок, Эшора расставила все по своим местам и отвернулась к стеллажам. Сердце билось ровно, размеренно.