Чтение онлайн

Не успел Яранский переступить порог, как странный шорох за спиной заставил его замереть на месте. Необычные звуки, шуршание и потрескивание, словно трутся друг о друга мельчайшие песчинки... Нервы шпиона снова взвинчены до передела!

Яранский сглотнул. Неужели случилось худшее, чего даже Врааль, его покровитель, не сумел предусмотреть? Но как? Ритуал Возвышения начался совсем недавно... процесс не мог завершиться так быстро! Не мог Чесноков снова обрести силу!

– Я предполагал, что шпионом может оказаться даже моя дочь, – раздался за спиной Яранского спокойный голос Чеснокова-младшего. – Я не спроста выбрал именно её в качестве ассистента для ритуала Возвышения. Она единственная из приближённых членов семьи, кто никогда не проводил этот ритуал, придуманный ещё моим отцом. У неё просто отсутствовали необходимый опыт и знаний. Соответственно, их не было и у шпиона. Мне оставалось лишь немного подыграть тебе и убедить в собственной беспомощности.

Яранский крепко сжал кулак правой руки, тихо шепча очередное заклинание под нос. По словам Врааля, оно способно если не убить, то уж точно ранить даже такого монстра как Чесноков.

– Ритуала как такового не было, – продолжал говорить глава семейства. Судя по звукам шагов, он неторопливо приближался к Яранскому со спины. – Мы проведём его позже. Но уже без тебя.

Правую руку Яранского охватило призрачное зеленоватое пламя. Он резко развернулся и изо всех сил ударил Чеснокова-младшего в скулу. Тот даже не предпринял попыток защититься. Просто неподвижно стоял и глядел равнодушными глазами, абсолютно целый и здоровый – даже накрахмаленный воротничок рубашки не смят. Словно не Чеснокова пару секунд назад спалили до состояния пепла.

Получив прямой удар в голову, глава семейства даже не шелохнулся. А вот Яранский оглушительно заорал, тряся рукой с неестественно изогнутыми пальцами. Ему показалось, что он сейчас ударил не по живой плоти, а по бетонной стене.

Зеленоватое призрачное пламя стекло с руки Яранского, приняло форму огромного черепа с пастью, полной острых клыков. Яростно завопив, призрак кинулся на Чеснокова, оставляя за собой быстро таящий зеленоватый шлейф. Глава семейства, не отрывая равнодушных глаз от Яраснкого, повернул голову и легонько дунул в сторону призрака. Интонации визга плавно перетекли от ярости к испугу, и череп бесследно растворился в воздухе.

– Мы, конечно, сильно недооценили эту так называемую магию и её хитрые возможности шпионажа, – произнёс Чесноков. – Но не стоит лепить из неё всесильное божество.

Он шевельнул кистью, и Яранский взмыл в воздух. Лицо шпиона сильно покраснело, он задёргался, зашипел, его конечности мелко задрожали, словно их била судорога. Из уголка рта потянулась ниточка слюны.

– Я лишу тебя возможности двигаться, чтобы мы могли спокойно поговорить – буднично сообщил Чесноков-младший. – Не хочу, чтобы ты вдруг убежал на самом интересном месте.

– Что... что ты такое? – прохрипел Яранский. Он, казалось, до сих пор не верил в собственное поражение. – Речь не может воскрешать людей из пепла!

– А я не человек, – равнодушно сообщил Чесноков. – Хочешь, взгляни сам. Ты первый, кто сумел подобраться ко мне так близко. Ты заслужил знать правду. Я откроюсь на пару секунд.

Внешне Чесноков-младший остался прежним. Но вот Яранский, пристально разглядывая его, неожиданно изменился в лице. Злость ушла, уступив месте страху и отвращению.

– Это... это... – с каким-то суеверным ужасом тихо произнёс Яранский, словно позабыв о своём бедственном положении – Это с тобой отец сотворил? Чесноков-старший?

– Да, – подтвердил Чесноков. – Твоя стандартная реакция несколько разочаровывает. Я ожидал более спокойного принятия правды.

– Да какого к чёрту спокойного? – взвыл Яранский. Шпиона затрясло ещё сильнее, его суставы затрещали в попытках освободиться от незримой хватки. – Твоё существование противоестественно! Не приближайся ко мне! Ты чудовище! Монстр! Ты даже хуже титанов!

– Не знаю на счёт хуже, но сильнее однозначно, – уточнил Чесноков-младший.

Зрачки Яранского от страха расширились настолько, что почти закрыли радужку, а лицо неестественно побледнело. Открывшаяся ему суть Чеснокова ужасала, словно бескрайнее космическое пространство, холодное и равнодушное к любым проявлениям жизни. Лучше Чесноков был бы каким-нибудь склизким монстром-инопланетянином с кучей голов, щупалец, плевался кислотой, а размерами превосходил Эверест. Что угодно, только не Это...

Чесноков-младший, как какая-нибудь тварь из фильма ужасов про инопланетян, очень искусно маскировался под человека. Скорей всего он просто привык ассоциировать себя с прямоходящим разумным приматом. С деловыми партнёрами переговоры сподручнее вести в человеческом облике, когда у тебя две руки, две ноги и голова. А ещё ты можешь одеть дорогой костюм за пару миллионов долларов. Но человеческое тело являлось лишь малой частью Александра Чеснокова-младшего, его физическим придатком в реальном мире. Истинная суть главы семейства обитала в нематериальной плоскости бытия. Чесноков-младший позволил Яранскому заглянуть за грань пространства и времени и увидеть себя во всём великолепии.

– Уйди от меня! Не трогай меня! – вопил перепуганный до смерти шпион. – Ты сам дьявол!

– Отец называл это "Живая словоформа", – пояснил Чесноков. – Довольно точное определение, особенно для физической части моего тела. По сути каждый кусочек моей плоти – отдельный пазл, самостоятельная словоформа, которая состоит из других словоформ, ещё более мелких. Они так искусно имитируют человеческое тело, что даже под микроскопом не отличить. Воистину мой отец родился гением, если сумел превратить меня, своего сына, в подобное существо. Единственный значимый минус подобного существования – мне, как какому-нибудь механизму, периодически необходимо подзаряжаться от Речи напрямую. Во время ритуала Возвышения теоретически мне даже можно навредить.

Яранский лишь тихо подвывал от ужаса, глядя на Чеснокова. Разум шпиона вплотную подошёл к тёмной кромке, за которой начиналось безумие...

– Я так подозреваю, в этот раз мы столкнулись с кем-то, сопоставимым с архимагом, взбудоражившим наш мир пятьдесят лет назад, – произнёс Чесноков-младший. – Кто-то очень могущественный из другого мира заинтересовался нашей голубенькой планетой и моей семьёй. Верно?

– Пощади... – прохрипел Яранский. Из ушей и уголков его глаз сочились красные струйки. – Убей меня, умоляю... Я не могу смотреть на такое... такое...