Чтение онлайн

В направленных на Элизобарру голубых глазах не было ни отвращения, ни ужаса. Только сожаление, даже сочувствие. В светлой головке княжны за эти полгода проносилось много тягостных мыслей. И обрывков, намёков воспоминаний.

— Тебе надо бросать пить, брат, — спокойно сказала Мелисента и высвободилась из его объятий. Пподошла к столу и вылила содержимое бутылки в рядом стоящий фикус. Это был не первый её эксперимент подобного рода, и если бы не магия, несчастное растение давно бы уже загнулось. Княжна скользнула по брату ободряющим взглядом и прошла мимо, слегка задев Влада рукавом.

— Постой, — сказал он, не дав ей дойти до двери. Девушка обернулась. — Ты права. — Вампир вернулся за стол. Массивный предмет мебели казался ему баррикадой, способной защитить не то от запаха её кожи, теперь смешанного с терпким запахом крови, не то от его собственного безумия. — Я позвал тебя не просто так.

Девушка продолжала смотреть на брата молча и вопросительно.

— У меня есть для тебя хорошая новость, — сухо сказал князь. — В ближайшее время ты выходишь замуж.

Мелисента кивнула.

— Хорошо.

— Хорошо? — изогнул бровь Влад, уже приготовившийся к яростному сопротивлению.

— Так будет лучше для… всех, — задумчиво сказала она. — Могу я узнать, за кого? Кто-то из клана? Ты ведь… — она грустно улыбнулась, — просто так меня не отпустишь…

— Не отпущу, — согласно кивнул Элизобарра. И бросил на стол целую стопку предварительно отобранных личных дел. — Выбери сама.

Девушка взяла папки и начала быстро просматривать, читая только имена, даже не заглядывая внутрь.

— Конкретного кого-то ищешь? — сузил глаза Влад.

Она кивнула, не отрываясь от своего занятия.

— Его, — на стол легла папка с надписью «Северин, лорд-вампир Отрон».

— Откуда уверенность, что он тут будет? — подозрительно осведомился князь.

— Потому что он в меня не влюблён, — спокойно сказала девушка.

— А тебе-то тогда это зачем?

— Так проще, — меланхолично заметила княжна. — Если брак без любви, так пусть с обеих сторон. К тому же… — задумчиво добавила она, — у него клыки нормальные, и днём он не станет спать в гробу.

Влад поколебался несколько секунд. Ещё раз вгляделся в невозмутимое лицо сестры.

— Пусть будет так, — он положил ладонь на личное дело Эрлинга. — Ты выйдешь за Отрона.

— Но при одном условии, — сухо сказала девушка.

— Интересно, — оскалился вампир.

— Если он согласится на это по доброй воле. И ты не будешь на него давить.

Влад только хмыкнул.

Мелисента испытующе посмотрела ему в глаза.

— Ладно, — сказал Элизобарра. — Сделаю тебе этот маленький свадебный подарок.

Княжна коротко кивнула и вышла. Брат поглядел ей вслед, ухмыльнулся… подошёл к бару и откупорил новую бутылку.

— Ты звал меня, Влад?

На пороге кабинета стоял молодой маг, глядя на него мрачно и настороженно.

— Да, Северин, входи, — сказал глава клана задумчиво.

Некоторое время Элизобарра молча разглядывал вошедшего. А потом вдруг сказал:

— Ты помнишь мою сестру?

— Да, — с удивлением ответил Северин.

— Что ты о ней думаешь?

— Леди Мелисента очень… достойная молодая особа, — сдержанно отозвался посетитель.

— Я хочу, чтобы ты на ней женился.

— Что? — не понял мужчина. — В каком смысле?

— В смысле я хочу, чтобы ты надел на неё брачный браслет, дал то же самое проделать с собой и отвёз её в свой замок… У тебя есть ведь замок? Драконы и Преисподняя! Ты же лорд какой-то там… так что должен быть.

— У меня есть замок, — медленно проговорил человек. — Но мне кажется, что мы с ней не пара.

В ту же секунду бледное лицо Влада Элизобарры, только что стоявшего в другом конце комнаты, оказалось в сантиметре от лица Северина. Алые глаза смотрели пронзительно. Хищная ухмылка приоткрыла длинные клыки.

— Тебе кажется? — прошипел вампир. — А мне кажется, что с тех пор, как ты стал делать кое-какие успехи, начал чрезмерно много дерзить старшим. Пока я предлагаю тебе по-хорошему… Но могу и приказать. Или ты ослушаешься приказа главы клана?

Тёмные глаза смотрели на Влада с нескрываемой ненавистью, но человек тихо ответил:

— Нет.

Вампир от души отвесил необычном члену клана оплеуху.

— То-то же.

Тот закусил губу, но сдержался, привычно уставившись в пол. Северин уже много раз пробовал проявлять строптивость. А результат всегда был один… что-что, а выводы молодой архимаг делать умел. И учиться на собственном опыте.

Северин машинально потёр шрам и поднял взгляд на Влада. Тот стоял, отвернувшись, и глядел в окно.

— Ладно, — донеслось из-за спины, — я обещал ей не запугивать тебя. Можешь идти.

Особую нелепость и трагизм ситуации составлял тот факт, что только что лорд Эрлинг сам отказался от своей единственной мечты за последние несколько лет: возможности защитить дочь покойного учителя от тирании грубияна-брата. Вот только… не будет ли брак с изгоем-отщепенцем для неё куда более тяжёлой судьбой? Вампиры… не разводятся. И, стало быть, единственной возможностью освободиться от ненавистного супруга для девушки будет… овдоветь. Северин серьёзно обдумал и эту возможность. Не смотря на то, что жизнь приносила ему мало радости, умирать во цвете лет тоже не хотелось.