Чтение онлайн

Скрежет позади усилился. Элементали приближались к выходу из узкого тоннеля в коллектор. Алекс не раздумывал. Он рванул к телу, схватил меч – баланс был непривычным, но лезвие острое – и сорвал поясную сумку. В ней – сверток с сухарями, фляга с водой (полная! Слава Системе!), и... маленький, теплый на ощупь кристалл. Тускло мерцающий синим светом изнутри.

Кристалл. Карта. Шанс. Алекс сунул его в карман, закинул сумку за спину, схватил флягу и отпил большой глоток чистой воды. Жизнь вернулась в тело. Он отшвырнул флягу в рюкзак, повернулся к выходу из тоннеля как раз в тот момент, когда первый элементаль, кроша каменные края проема, вывалился в коллектор. Его "взгляд" сканирующей ярости тут же нашел Алекса.

Алекс не стал ждать. Он прыгнул на противоположный уступ, едва не поскользнувшись на склизком бетоне, и побежал вдоль зловонного ручья. За ним раздался глухой удар – элементаль спрыгнул вниз, в жижу, поднимая фонтан вонючих брызг. Второй и третий появились в проеме.

Бежать по уступам было опасно – они были узкими, скользкими. Алекс вспомнил про кристалл. Маны у него было мизер – 10 единиц. Но попробовать стоило. Он сжал кристалл в руке, мысленно вливая в него крохи MP.

В его интерфейсе всплыла полупрозрачная карта. Большая часть – статичные серые квадраты "неизвестная территория". Но от его текущей позиции тянулась тонкая синяя линия – путь, который проложил погибший искатель. Он вел дальше по коллектору, к какому-то люку. И рядом с этим путем, почти параллельно, пульсировала красная линия. Она уходила вниз, через трещину в стене коллектора, в еще более глубокие, не отмеченные на карте туннели. И эта линия... резонировала с Хаос-Потенциалом внутри Алекса. Манила.

Красный путь вел глубже. К Корню? Это был безумный выбор. Но синий путь... к люку... наверх. Туда, где его ждали дроны "Железного Порядка". Выбор между двумя смертями.

Рев элементаля позади, сливаясь с грохотом "сердцебиения" Корня, принял угрожающий оттенок. Алекс увидел, как первый каменный страж, выбравшись из жижи, начал карабкаться на его уступ. Решение пришло мгновенно. Он не вернется наверх. Не отдастся гильдии. Если уж погибать, то в объятиях того хаоса, который сделал его тем, кто он есть.

Он свернул с синего пути искателя и прыгнул вниз, в вонючий поток. Холодная жижа обожгла ожоги на спине. Он по грудь в грязи, пробираясь к месту, где на карте пульсировала красная линия – к черной трещине в стене коллектора. Элементали, тяжело ступая, вошли в воду за ним.

Трещина была узкой, но проходимой. Алекс втиснулся в нее, чувствуя, как острые края камня впиваются в плечи. За ним раздался яростный скрежет – элементали слишком велики. Они начали долбить стену вокруг трещины, пытаясь расширить проход. Каменные куски летели в воду.

Алекс пролез. За трещиной открылся еще один туннель, но иной. Стены были гладкими, словно оплавленными, покрытыми теми же странными, светящимися знаками хаоса. Воздух был суше, но гуще от энергии. И давление Корня здесь было сильнее. Пульсация Бум... Бум... Бум... ощущалась каждой клеткой. Красная линия на карте вела вниз, по этому туннелю.

Он побежал, не оглядываясь на грохот разрушения позади. Туннель шел под уклон, петляя, но не ветвясь. Он чувствовал, как Хаос-Потенциал внутри него насыщается просто от бега по этому месту. 90... 95... 100/100! И продолжал расти, переливаясь через край, вызывая легкое головокружение и прилив неестественной силы. Он больше не чувствовал усталости, только натянутую, как струна, готовность.

Туннель вывел на край еще одного гигантского провала. Но не такого, как зал с Корнем. Это был кратер, словно от гигантского удара. На дне его, в центре, зияла глубокая расщелина, из которой лился тусклый, багровый свет и поднимался волнами жар. А вокруг расщелины... кипел бой.

Не люди против монстров. Монстры против монстров.

С одной стороны – существа из камня и ржавого металла, похожие на элементалей Скверны, но мельче, проворнее, их формы более... воинственны. Они сражались с яростью и четкой, пусть и примитивной, тактикой. Их противники... Алекс не сразу понял, что это. Сгустки тьмы? Тени с когтями и горящими глазами? Существа из чистой, искаженной энергии, бросающиеся на каменных воинов с немым визгом. Они резали камень не физически, а растворяя его своей черной сущностью. От них исходил холод и чувство пустоты, аннигиляции.

Системное Уведомление:

Багровый свет из расщелины был энергией. Той самой, что питала Корня. И за нее шла война. Тени Бездны пытались поглотить источник, заглушить его, Стражи Корня – защищали. Алекс понял: он нашел не просто путь. Он нашел арену древней войны под городом.

И его появление не прошло незамеченным. Несколько ближайших Теней Бездны, оторвавшись от боя с каменным стражем, развернули свои безликие "головы" в его сторону. Они почуяли его Хаос-Потенциал – яркий, живой, не защищенный каменной бронёй. Чувство голода, в тысячу раз более сильное, чем у крыс наверху, ударило по Алексу. Тени рванули к нему, стремительные и бесшумные.

Паника вернулась, ледяная. Бежать назад? Но там элементали, долбящие стену. Бежать вперед? В кипящий котел боя. Алекс вжался в нишу у входа, сжимая меч искателя. Против этих теней сталь была бесполезна. Что оставалось? Оно. Хаос.