Чтение онлайн

Через несколько дней, пятеро хортов благополучно выдержали методику ускорения и все остались живы. Арену уже подготовили для сдачи экзамена. Сдача должна была обойтись без хитроумных машин. Во-первых, изготовление их занимает слишком много времени, а во-вторых, мастеров что могли их изготовить не было. Зато настоящие монстры были в достатке и Волкер составил план экзамена и обговорил все детали с управляющим ареной.

Король в сопровождении телохранителей поднялся на стену и занял приготовленное для него место. Арбалетчиков по периметру решили не расставлять, наличие егерей делало их бессмысленной тратой времени. Волкер, Селеста и хронист находились рядом. Каждый из претендентов должен был справиться с двадцатью хлыстами. Их будут выпускать в определенной Волкером последовательности. Те, кто не сможет остаться в живых, не сдаст экзамен. Тоже самое делали и механизмы, вот только они не пожирали поломанных и поверженных людей. Король поднял руку и сдача экзамена началась. Стоящие на арене хорты покинули ее за исключением одного претендента.

Хорт вышел в центр и остановился, ожидая когда на него выпустят хищников. Волкер знал что он сейчас не просто ожидает открытия ворот, а обостряет все чувства и разгоняет кровь в жилах. Наконец зазвенели цепи и обитые железом двери распахнулись выпустив пару хлыстов. Хищники не особо задумываясь ринулись на одинокого хорта. Претендент сделал полшага вперед и два лезвия глубоко вошли в головы монстров. Мертвые звериные туши закувыркались по песку и остановились только у ног хорта. Он спокойно выдернул ножи и вытерев их о шерсть хлыстов вернул лезвия в ножны на жилете.

Опять зазвенели цепи и на арену выскочил десяток хлыстов. Огласив своды арены рыком они явно намеривались перекусить хортом, но он их вида не испугался и вместо того чтобы удирать сам ринулся к ним на встречу. Хлысты похоже не ожидали от хорта подобных действий. Заминка у хищников длилась недолго и вскоре инстинкты взяли верх. Хорты всегда шли напролом и техника боя у них строилась именно на этом. Претендент уперся ногами в землю и встретил первого хлыста ударом кулака в горло. Все что осталось от гортани монстра это месиво из хрящей и мышц. Выхватив боевые ножи хорт быстро истребил оставшихся хищников. Последняя партия монстров не добралась до него наглотавшись по пути метательных лезвий.

Король находился под впечатлением от увиденного. Оставшиеся четверо претендентов справились с экзаменом так же блестяще и Волкер остался доволен своими подопечными. Экзамен завершился и всех пригласили в зал приемов.

— Я очень рад что у меня теперь есть такие воины, — начал речь король. — Но вас слишком мало, а королевству необходимо иметь силу, которая займется разошедшимися чудовищами. Волкер и Селеста покидают столицу и отправляются выполнять работу которой их учили. А вы пятеро останетесь и будете обучать следующее поколение егерей.

Хорты переглянулись, но спорить не стали. Приказ короля для них закон, хотя по лицам можно было догадаться что они хотят испытать полученные на тренировках навыки в реальной жизни. Волкер с Селестой не стали задерживаться и покинули праздничное мероприятие как только выпала такая возможность. Их утомляла жизнь в столице хотя и здесь были свои плюсы. Например комфорт, но и он начинает со временем приедаться и доставлять тебе неудобство. Но самое главное во всем этом то, что когда ты расслабишься и наступит опасность ты уже не сможешь собраться обратно. И это гарантировало, что ты закончишь свой бренный путь в чьем-то голодном животе. Так было всегда, и так будет впредь.

Волкер не собирался доводить себя до подобного состояния, поэтому и отпросился у короля на свободную охоту. Замену он себе подготовил и задерживаться больше причин не было.

— Когда отправляемся? — спросила Селеста, когда они покинули королевский прием.

— Как только соберем провиант так можно будет и отправляться в путь, — ответил Волкер.

Перси тем временем отправился улаживать кое-какие административные вопросы, а егери приступили к сбору в дальний путь. Волкер собирался отправиться прямо сейчас, но Перси отговорил его от подобных необдуманных решений. Волкер сдался и согласился покинуть столицу с первыми лучами солнца. Хронист разложил карту на столе и принялся прокладывать маршрут, по-крайней мере тот, которого им нужно будет придерживаться первое время. Насколько помнил Волкер, у них еще ни одного раза не получалось следовать тем путем что намечал хронист. Но судя по высунутому на бок языку Перси, он вознамерился в этот раз строго придерживаться плана.

— Перси нам нужно знать всего лишь конечную цель, а все твои чертежи не так уж и необходимы, — произнес Волкер смотря на карту через плечо хрониста.

— Ну снова здорово! — возмутился Перси. — Я же не учу тебя умерщвлять хищников, вот и ты не советуй мне как правильно прокладывать маршрут.

— Вообще-то Перси прав, — вступилась за него Селеста. — Правильно проложенная дорога может сэкономить много времени и средств.

— Вот-вот о средствах-то я и говорю, — обрадовался хронист неожиданной поддержке.

Волкеру ничего другого не осталось как поднять руки и отойти в сторону. Селеста подсела к Перси и они принялись оживленно обсуждать предложение хрониста. Кое с чем Селеста не согласилась и у них из-за этого вышел отчаянный спор. Наверное хронист пожалел что ему на помощь пришла Селеста. Обычно он пару раз высказывался о познаниях Волкера в топографии и все поле деятельности доставалось ему. А теперь ему возражал человек, знающий о картах не меньше него. Волкер даже и не пытался встревать, он тихо отошел в сторону и лишь изредка бросал на них взгляд. Наконец спустя пару часов Селесте и хронисту удалось прийти к компромиссу и план маршрута был утвержден. Остаток дня посвятили поиску тех кто двигался в сторону “Белой балки”.

Это направление оказалось не самым востребованным, больно много там обитает голодной живности. Но несмотря на это им все же улыбнулась удача, они нашли того кто собирался проезжать мимо балки. Тех кто желал попасть в саму “Белую балку”, им найти так и не удалось. Договорившись с молодым хортом они вернулись домой. То что им достался молодой хорт никого не удивило. Людям ведь надо как-то становиться на ноги в жизни. Пытаться втиснуться в уже проложенный тракт довольно сложно, там все занято зрелыми мужами. Они потратили годы труда и горы здоровья, чтобы достичь того уровня что имеют сейчас и никто не хочет уступать место новичку. Поэтому для молодых и рьяных есть только один путь сколотить состояние, это проложить новую дорогу. Но в подобном плане иметься единственный изъян, только единицам удается выжить и заработать небольшой начальный капитал. В большинстве случаев их кости белеют на обочинах заросших травой дорог. Многих это останавливает, но всегда находятся те, кто идет против течения. Хорт с которым они договорились был именно из этой категории прущих против течения. Несмотря на молодость его лицо покрывали уже успевшие состариться шрамы.

Сарафанное радио всегда работает с опережением официальных источников, и он знал о создании егерской службы короля. В их пользу мало кто верил, но тем ни менее хорт уговорил Перси выдать ему бумагу что его компания является первым перевозчиком егерей в направлении “Белой балки”.

Хронист Перси: Запись шестнадцатая.

Едва показалось солнце, а Волкер был уже на ногах и собирался в дорогу. Селеста в последний раз проверила амуницию, Перси деньги и карту. Как они и договаривались с хортом он ждал их возле главных ворот. А к вечеру хорт обещал их доставить к повороту на “Белую балку”. Сам-то он разумеется отправится в другую сторону. Хотя он и был молод, но глупым себя тем ни менее не считал, и в подобные дикие места заводить обоз с товарами не собирался. Вот если в той стороне монстров будет не так много как сейчас то он определенно отправиться с товаром в том направлении, но не ранее.